Catarina Howard: A Rainha Adolescente Que Henrique VIII Executou

No Dia de Finados de 1541, o arcebispo Thomas Cranmer esperou até que Henrique VIII fosse à capela e então deixou uma carta dobrada sobre a almofada do rei, em vez de dar a notícia pessoalmente. Cranmer aparentemente não confiava em si mesmo, nem no temperamento famoso do rei, para sobreviver dizendo aquelas palavras em voz alta. A carta acusava a rainha Catarina Howard, ainda adolescente segundo a maioria das estimativas, de um histórico sexual anterior ao casamento e, muito mais perigoso, de uma conduta desde o casamento que se parecia muito com adultério.

Séculos depois, Catarina Howard se tornou uma das mais pesquisadas entre as seis esposas de Henrique, em grande parte graças a Six the Musical, que a reimagina como uma garota explorada por todos os homens que diziam amá-la. O musical toma liberdades, como fazem os musicais. O registro judicial, uma vez separado da lenda que cresceu em torno da chamada Galeria Assombrada de Hampton Court, já é sombrio o suficiente por si só.

A corte que ela encontrou

Catarina Howard nasceu em algum momento do início da década de 1520. Mesmo historiadores especializados na corte Tudor não conseguem concordar sobre o ano exato, o que significa que ninguém pode dizer com certeza real se ela tinha dezesseis, dezessete ou quase vinte anos quando se casou com um rei que se aproximava dos cinquenta. O que está documentado é que ela vinha de um ramo de boa família mas com poucos recursos da poderosa família Howard, e que foi criada com pouquíssima supervisão na casa lotada de sua avó por afinidade, a Duquesa viúva de Norfolk.

Ela chegou à corte em 1539 como dama de companhia da nova rainha de Henrique, Ana de Cleves, um casamento que o rei achou insuportável quase desde o início. Esse casamento foi anulado em julho de 1540. Semanas depois, no mesmo dia em que Thomas Cromwell, o ministro que o havia arranjado, foi executado por traição, Henrique se casou com Catarina Howard naquela mesma tarde. O momento não foi acidental. Os rivais de Cromwell na corte, liderados pelo tio de Catarina, Thomas Howard, Duque de Norfolk, passaram meses manobrando para colocar uma jovem e bonita sobrinha Howard diante do rei, a mesma jogada que uma vez colocou Ana Bolena, outra sobrinha de Norfolk, no trono.

Os personagens

Henrique já não era o príncipe atlético de sua juventude. Estava acima do peso, com dor constante por causa de uma úlcera na perna, e acabara de suportar um casamento que considerava humilhante. Catarina, jovem e vivaz, o encantou. Ele a cobriu de joias e terras e a chamava de sua "rosa sem espinhos", aparentemente sem perceber o quanto essa frase soaria carregada em retrospecto.

Por trás de Catarina havia um elenco lotado de sua adolescência sem supervisão. Henry Manox, professor de música na casa da Duquesa viúva, a havia tocado de forma inapropriada quando ela era ainda adolescente, parando antes do ato sexual, segundo seu próprio relato posterior. Francis Dereham, um jovem cavalheiro da mesma casa, foi além. Ele e Catarina compartilhavam uma cama no dormitório das donzelas e, segundo consta, se chamavam de marido e mulher, uma linguagem que sob a lei da igreja poderia equivaler a um pré-contrato de casamento vinculante.

Já rainha, Catarina manteve companhias perigosas. Thomas Culpeper, um cavalheiro da câmara privada de Henrique e favorito real, começou a se encontrar com ela em segredo durante 1541, encontros organizados, segundo testemunhos posteriores, por Jane, Lady Rochford, viúva do executado George Bolena e agora uma das damas de companhia da própria Catarina. Dereham também reapareceu, contratado na casa da rainha como secretário, uma nomeação que, em retrospecto, parece imprudente a ponto de ser suicida.

O escândalo

O caso, se essa é a palavra certa, veio à tona por obra de um cortesão de tendências reformistas chamado John Lascelles, cuja irmã havia servido na casa da Duquesa viúva e sabia sobre a conduta de Catarina antes do casamento com Manox e Dereham. Lascelles levou a história a Cranmer no início de novembro de 1541, provavelmente na esperança de prejudicar a facção conservadora dos Howard que havia apoiado a ascensão de Catarina ao trono.

A investigação de Cranmer avançou rápida e discretamente. Manox e Dereham foram interrogados e admitiram seus relacionamentos anteriores com Catarina. Dereham, sob pressão, acrescentou um detalhe que transformou um escândalo sobre o passado da rainha em um caso de traição sobre seu presente: nomeou Thomas Culpeper como o homem que, em suas palavras, o havia sucedido nos afetos da rainha desde o casamento. Uma carta sobrevive hoje nos arquivos, escrita de próprio punho por Catarina a Culpeper e terminando com a frase "sua enquanto a vida durar". Continua sendo a única prova física mais condenatória de todo o caso, e é autêntica, não algo inventado por promotores ou fofoqueiros posteriores.

O boato contra o registro

Separar o caso documentado da lenda importa aqui mais do que em quase qualquer outro episódio da história Tudor, porque Catarina Howard acumulou histórias de fantasmas como outras rainhas acumulam retratos.

A famosa história de Catarina se libertando de seus guardas em Hampton Court e correndo pelo que hoje é chamado de Galeria Assombrada, gritando por um rei que se recusava a recebê-la, não aparece em nenhuma carta da época nem em despacho de embaixador. Ela surge apenas em relatos bem posteriores e se tornou um elemento fixo do folclore dos passeios fantasmas de Hampton Court. Pode ser verdade. Pode não ser. Simplesmente não existe nenhum documento da época que a confirme, então ela pertence à coluna da lenda, não à do registro histórico.

Em contraste, o relato de que Catarina pediu que o cepo do carrasco fosse levado a seu quarto na noite anterior à sua morte, para praticar como se ajoelhar e posicionar a cabeça corretamente, vem de uma fonte genuinamente contemporânea: um despacho de Eustace Chapuys, o embaixador imperial, cuja rede de informantes dentro da corte inglesa era extensa. Isso não o torna um fato testemunhado diretamente, já que o próprio Chapuys estava relatando fofocas de corte de segunda mão, mas é uma alegação documentada da época, e não uma invenção posterior.

Suas supostas últimas palavras no cadafalso, mais comumente citadas como alguma versão de "morro rainha, mas preferiria ter morrido como esposa de Culpeper", são quase certamente um embelezamento. Nenhum relato contemporâneo confiável registra que ela tenha dito algo do tipo. Testemunhas oculares descrevem um discurso de cadafalso bastante convencional, no qual ela reconheceu seus pecados, pediu aos presentes que rezassem pelo rei e confirmou que merecia sua morte, o roteiro padrão esperado dos condenados.

Vale também dizer claramente o que o registro mostra sobre sua culpa. Catarina nunca foi julgada em tribunal aberto. O Parlamento a condenou por um Ato de Confisco, um processo legislativo que não exigia contrainterrogatório nem testemunhas de defesa. Se um tribunal teria considerado as provas sobre Culpeper suficientes para uma condenação por traição é uma pergunta que ninguém jamais foi forçado a responder.

As consequências

Culpeper e Dereham foram julgados no Guildhall de Londres em 1º de dezembro de 1541 e condenados por traição. Foram executados nove dias depois, Culpeper decapitado, como privilégio de nobre, Dereham enforcado, eviscerado e esquartejado, como plebeu. Suas cabeças foram colocadas na Ponte de Londres.

O Parlamento então aprovou uma nova lei, motivada diretamente pelo caso de Catarina, tornando traição uma mulher não casta se casar com o rei sem revelar seu passado, e traição também para qualquer pessoa com conhecimento de tal conduta ocultá-la. Sob essa mesma lei, Catarina e Jane Rochford foram condenadas por confisco juntas. Jane, segundo consta, sofreu algum tipo de colapso na Torre, e a lei vigente protegia os insanos da execução, então Henrique fez o Parlamento emendar especificamente o estatuto para permitir a execução de uma pessoa condenada mesmo que ela perdesse a sanidade enquanto aguardava a morte. Ambas as mulheres foram decapitadas em Tower Green em fevereiro de 1542.

Henrique não se casou novamente por mais de um ano, eventualmente tomando Catarina Parr como sua sexta esposa. Contemporâneos o descreveram envelhecido e retraído após o escândalo, um rei que havia apostado seu orgulho na frescura de uma jovem esposa e fora humilhado diante das cortes da Europa. A fortuna política da família Howard, tão cuidadosamente reconstruída após a queda de Ana Bolena, foi despedaçada novamente, e levaria anos até que o Duque de Norfolk recuperasse qualquer influência real na corte.

Historiadores modernos têm cada vez mais reformulado a história que Six the Musical dramatiza para um público bem diferente: não uma adolescente promíscua que recebeu o que merecia, mas uma garota passada entre homens mais velhos, Manox, Dereham, Culpeper e, por fim, o próprio Henrique, quase nenhum dos quais enfrentou consequências sequer próximas às que ela enfrentou. Lida à luz dos documentos sobreviventes, em vez das histórias de fantasmas, essa versão se sustenta consideravelmente melhor.