A Abdicação de Eduardo VIII: o Rei Que Abriu Mão do Trono por Wallis Simpson

Durante a maior parte de 1936, o governo do Reino Unido, a imprensa americana e a própria família do rei sabiam de algo que o público britânico ignorava: o novo rei queria se casar com uma mulher que o establishment considerava completamente inaceitável. Quando a história finalmente veio à tona nos jornais britânicos no início de dezembro, o país teve pouco mais de uma semana para digerir uma crise que já se formava havia anos. Em 11 de dezembro, Eduardo VIII já não era mais rei.

A corte

Eduardo tornou-se rei em 20 de janeiro de 1936, após a morte do pai, Jorge V, depois de pouco menos de 26 anos como herdeiro do trono. Como príncipe de Gales, fora o homem mais fotografado do Império Britânico, uma figura genuinamente popular que percorria as colônias, defendia os desempregados durante a Depressão e parecia, para muitos, uma força modernizadora para uma monarquia ainda moldada pela formalidade rígida do pai.

O que estava em jogo não era apenas pessoal. Como rei, Eduardo também se tornaria Governador Supremo da Igreja da Inglaterra, instituição que, na época, não reconhecia novo casamento após divórcio enquanto o ex-cônjuge estivesse vivo. Ele também era chefe de uma Comunidade das Nações que, sob o Estatuto de Westminster de 1931, exigia que qualquer mudança nas regras de sucessão ou no casamento real tivesse a concordância dos governos dos domínios, e não apenas de Westminster. O casamento de um rei não era um assunto privado. Era, do ponto de vista constitucional, um assunto de todos.

Consta que Jorge V, antes de morrer, teria se preocupado em voz alta com o fato de que o filho mais velho não se estabeleceria e poderia desfazer a respeitabilidade cuidadosamente construída da monarquia em menos de um ano no trono. Cortesãos ao redor de Eduardo já haviam notado, havia anos, que ele se incomodava com a rotina burocrática da realeza, preferia golfe e boates às caixas de estado e tratava o lado formal do cargo como uma obrigação a ser suportada, não abraçada. Nada disso, isoladamente, teria encerrado um reinado. Combinado com a questão do casamento, porém, deu a seus críticos no governo um argumento que ia muito além do romance.

Os personagens

O relacionamento de Eduardo com Wallis Simpson se desenvolveu no início da década de 1930. Wallis era uma americana da Pensilvânia, já divorciada uma vez de um aviador da Marinha dos Estados Unidos, e na época casada com seu segundo marido, Ernest Simpson, um empresário anglo-americano. Ela e Eduardo circulavam nos mesmos meios sociais havia anos antes de o relacionamento se aprofundar, e em meados da década de 1930 ela já era presença regular em seus encontros privados, primeiro como mais uma convidada entre tantas em festas de fim de semana, depois como a mulher que administrava sua casa em tudo, menos no nome.

A rainha Mary, mãe de Eduardo, e boa parte da família real deixaram clara sua desaprovação a Wallis desde cedo, considerando uma americana já divorciada uma vez e ainda casada com outro homem fundamentalmente inadequada para qualquer proximidade com o herdeiro, quanto mais com o rei. Essa desaprovação se endureceu, em vez de amenizar, assim que Eduardo ascendeu ao trono e deixou suas intenções claras.

O primeiro-ministro Stanley Baldwin tornou-se a figura central do lado do governo, encarregado de administrar um rei que ele considerava cada vez mais inadequado para as restrições do cargo. Winston Churchill, então um parlamentar de segundo escalão com pouco poder ministerial, defendeu a causa de Eduardo e pediu mais tempo, posição que prejudicou sua própria reputação naquele momento. Os três irmãos mais novos de Eduardo, Albert, duque de York, Henry, duque de Gloucester, e George, duque de Kent, acompanharam a crise sabendo que o mais velho deles acabaria herdando o que quer que Eduardo deixasse para trás, de uma forma ou de outra.

O escândalo

Jornais americanos e do continente europeu já cobriam o relacionamento do rei com Wallis Simpson havia muito tempo antes de os leitores britânicos verem uma única palavra sobre isso. Os editores britânicos mantinham um silêncio autoimposto sobre a história, um acordo de cavalheiros que se sustentou por anos, mesmo com fofocas circulando em todos os níveis da sociedade que importavam. A represa rompeu no início de dezembro de 1936, depois que declarações públicas de um bispo sobre a necessidade de o rei receber a graça de Deus foram amplamente interpretadas como uma referência velada ao relacionamento, embora o próprio bispo mais tarde tenha negado qualquer intenção do tipo. Assim que um jornal publicou a ligação, os demais seguiram em poucos dias.

Àquela altura, a crise de fundo já estava bem avançada nos bastidores. Wallis havia iniciado, naquele outono, o processo de divórcio contra Ernest Simpson, abrindo caminho para eventualmente se casar com Eduardo. Baldwin disse claramente ao rei que o governo não aceitaria Wallis como rainha. Uma proposta de meio-termo, um casamento morganático no qual Wallis se tornaria esposa de Eduardo, mas não rainha, e nenhum filho teria direito ao trono, foi apresentada e rejeitada de imediato pelo Gabinete e pelos primeiros-ministros dos domínios consultados por Baldwin. Na prática, Eduardo se viu diante de uma escolha: abrir mão de Wallis ou abrir mão da coroa.

Wallis, por sua vez, fugiu para o sul da França conforme a tempestade da imprensa se intensificava e, segundo consta, chegou a se oferecer para se afastar do relacionamento a fim de encerrar a crise. Não fez diferença alguma. Eduardo já havia decidido.

A fofoca contra o registro

A versão pública dos acontecimentos, apresentada pelo próprio Eduardo em seu discurso de abdicação transmitido pelo rádio na noite de 11 de dezembro de 1936, era simples e se tornou instantaneamente famosa: ele não conseguiria carregar o fardo da realeza "sem a ajuda e o apoio da mulher que amo". Essa formulação moldou a memória popular da abdicação desde então, como uma renúncia romântica.

O registro documentado é mais complicado. Baldwin e seus ministros tinham preocupações genuínas e de longa data com o temperamento de Eduardo, sua atitude displicente diante dos documentos de estado e suas simpatias, que alguns no governo consideravam preocupantemente calorosas, pela Alemanha nazista. Se a crise do casamento foi a verdadeira causa de sua remoção ou simplesmente o pretexto mais conveniente para um governo que já queria vê-lo fora, é uma questão que os historiadores ainda debatem, e as fontes sobre as deliberações privadas do governo não são conclusivas em nenhuma direção.

Também houve uma persistente onda de boatos em torno da própria Wallis Simpson, incluindo alegações de amizade, ou algo mais, com Joachim von Ribbentrop, embaixador da Alemanha na Grã-Bretanha em meados da década de 1930. Consta que a inteligência britânica mantinha arquivos sobre suas relações. Isso nunca foi estabelecido como fato em nenhum registro documental que tenha sobrevivido, e pertence firmemente à categoria de boato da época, e não de história comprovada, mas alimentou a suspeita contemporânea de que a influência de Wallis sobre o rei se estendia para além do romance, chegando à política.

As consequências

Eduardo assinou o Instrumento de Abdicação em Fort Belvedere em 10 de dezembro de 1936, testemunhado por seus três irmãos. O Parlamento aprovou a Lei da Declaração de Abdicação de Sua Majestade no dia seguinte, e o discurso de Eduardo naquela noite confirmou ao público o que já havia sido decidido em particular. Seu irmão Albert tornou-se o rei Jorge VI, herdando uma data de coroação já fixada para maio de 1937, que simplesmente seguiu adiante com um monarca diferente.

Eduardo foi nomeado duque de Windsor e se casou com Wallis na França em junho de 1937, assim que o divórcio dela se concretizou. A Igreja da Inglaterra não sancionou o casamento, e nenhum membro sênior da família real compareceu. O governo de Jorge VI decidiu então que Wallis, agora duquesa de Windsor, não receberia o tratamento de Sua Alteza Real, decisão que Eduardo considerou um insulto pessoal e nunca perdoou, e que permaneceu um ponto de atrito duradouro entre os irmãos.

O escândalo se aprofundou em vez de esmaecer. Em 1937, o duque e a duquesa, recém-casados, visitaram a Alemanha nazista e se encontraram com Adolf Hitler em seu refúgio nas montanhas, visita acompanhada de fotografias, incluindo uma em que Eduardo parece fazer uma saudação nazista, que perseguiu sua reputação pelo resto da vida. Durante a Segunda Guerra Mundial, ele foi designado, a certa distância da Europa, como governador das Bahamas, papel amplamente entendido na época como uma forma de mantê-lo a uma distância segura da política de guerra. Documentos diplomáticos alemães capturados e divulgados após a guerra sugeriram que alguns funcionários nazistas chegaram a discutir sua possível utilização como figura de proa em caso de vitória alemã, embora até que ponto essa ideia tenha sido levada a sério por qualquer um dos lados continue em disputa.

Eduardo e Wallis passaram a maior parte do resto da vida na França, praticamente excluídos da vida real oficial, comparecendo a eventos familiares ocasionais, como o funeral de Jorge VI em 1952, mas nunca plenamente reconciliados com a instituição que Eduardo havia deixado. Ele morreu em 1972; Wallis lhe sobreviveu até 1986, passando os últimos anos em reclusão.

O que realmente mudou

A crise da abdicação fez mais do que encerrar um reinado. Ela confirmou, nos termos mais diretos possíveis, que a monarquia britânica no século XX operava dentro de limites definidos por um governo eleito, e não pela vontade pessoal do soberano, e endureceu a postura oficial da instituição sobre o divórcio por uma geração, postura que voltaria à tona quando a princesa Margaret, sobrinha de Eduardo, foi desencorajada a se casar com um homem divorciado na década de 1950 e, décadas mais tarde, quando as regras finalmente se flexibilizaram o suficiente para permitir um novo casamento real após divórcio. O reinado de Eduardo VIII durou menos de um ano e não produziu coroação alguma, mas poucos reinados curtos na história britânica deixaram uma sombra tão longa.