A Morte do Príncipe Herdeiro Sado: o Rei Coreano Que Trancou o Próprio Filho em um Baú de Arroz

No início do verão de 1762, o rei Yeongjo, da Coreia Joseon, ordenou que o próprio filho, o príncipe herdeiro e sucessor do trono, fosse lacrado dentro de um grande baú de arroz de madeira em um pátio do palácio e deixado ali até morrer. É um dos atos disciplinares mais estranhos e cruéis que um monarca reinante já cometeu contra um herdeiro, e foi executado à vista de uma corte real que, em sua maioria, apenas observou e nada disse. Segundo a maioria dos relatos, o processo durou cerca de oito dias.

Na Coreia, o episódio é chamado de Incidente Imo, nome que vem do ano no calendário sexagenário tradicional. Fora da Coreia, costuma aparecer como "o príncipe do baú de arroz", um detalhe tão sombrio que parece inventado para a televisão. Não foi inventado. O que se discute há dois séculos e meio é por que um pai faria isso ao único herdeiro direto que lhe restava, e o que o filho realmente havia feito para provocar tal desfecho.

A corte: uma dinastia insegura quanto à própria legitimidade

Yeongjo assumiu o trono de Joseon em 1724, após a morte de seu meio-irmão, o rei Gyeongjong, morte que os contemporâneos sussurravam, sem nunca provar, que talvez não tivesse sido inteiramente natural. A própria mãe de Yeongjo fora uma serva de baixo status no palácio, e não uma mulher de sangue nobre, origem que o deixou permanentemente sensível quanto à sua pretensão de governar em uma corte que valorizava a linhagem acima de quase tudo. Ele respondeu a essa insegurança da forma como muitos governantes ansiosos respondem: com disciplina pessoal implacável, ética de trabalho obsessiva e expectativas elevadíssimas para o filho que deveria provar a legitimidade da dinastia depois dele.

Sado, nascido em 1735, era esse filho, feito príncipe herdeiro ainda bebê, depois que um meio-irmão mais velho morreu na infância. Ele cresceu como o foco da ambição do pai e, em medida quase igual, de seu temperamento explosivo. Yeongjo o repreendia constantemente, o humilhava diante de funcionários da corte e, segundo a maioria dos relatos da época, o submetia a um padrão de perfeição acadêmica e cerimonial que teria sido difícil para qualquer um, quanto mais para uma criança criada quase inteiramente dentro dos muros do palácio.

A própria corte também estava dividida em facções rivais, sobretudo os partidos Noron e Soron, cuja disputa duradoura em torno da sucessão real e das políticas moldou praticamente tudo o que aconteceu na corte. As simpatias de Sado, e as suspeitas do pai a respeito delas, são frequentemente citadas como parte do pano de fundo político do que veio a seguir, embora até que ponto a política faccional realmente moveu a decisão de Yeongjo, em vez de simplesmente fornecer a linguagem usada depois para justificá-la, continue genuinamente debatido entre historiadores.

Os personagens

Dois homens estão no centro da história: Yeongjo, um rei envelhecido, exigente e, por volta de 1762, visivelmente paranoico, e Sado, seu filho adulto e herdeiro, casado e com filhos, e cada vez mais errático em seu comportamento. A esposa de Sado, a dama Hyegyeong, ocupa um lugar incomum na história. Ela sobreviveu tanto à morte do marido quanto ao longo reinado do sogro, e mais tarde escreveu o relato mais completo que sobreviveu sobre o que aconteceu, umas memórias conhecidas como Hanjungnok, às vezes traduzidas como As Memórias da Dama Hyegyeong. O filho que ela teve com Sado ainda era uma criança pequena quando o pai morreu. Ele mais tarde se tornou o rei Jeongjo, um dos monarcas mais celebrados de Joseon, ainda ensinado na Coreia como o arquiteto de uma era de ouro do saber e das reformas.

O escândalo: o que os registros dizem que aconteceu

Já na casa dos vinte anos, Sado apresentava um comportamento que alarmava a corte. As memórias da dama Hyegyeong descrevem uma ansiedade debilitante em torno do ato de se vestir, tão severa que preparar um único conjunto de trajes cerimoniais podia exigir dezenas de tentativas, e que criados que o desagradavam durante o processo às vezes eram espancados ou mortos. As memórias e registros posteriores da corte descrevem uma sequência de incidentes violentos, saídas não autorizadas dos terrenos do palácio e um padrão de comportamento que hoje provavelmente levaria a um diagnóstico psiquiátrico, embora diagnosticar retrospectivamente um homem morto em 1762 seja um exercício de adivinhação disfarçado de medicina.

No verão de 1762, Yeongjo convocou o filho, acusou-o publicamente de conduta imprópria para um futuro rei e ordenou que ele entrasse em um grande baú de madeira normalmente usado para guardar arroz. Segundo o relato da dama Hyegyeong, Sado resistiu a princípio, depois obedeceu. O baú foi lacrado. Consta que autoridades imploraram ao rei que recuasse. Ele se recusou. Sado morreu dentro do baú cerca de oito dias depois, em pleno verão coreano, de sede, calor e fome.

Os anais oficiais da corte registram o evento em linguagem notavelmente enxuta e eufemística, confirmando que o príncipe herdeiro morreu por ordem real, sem detalhar os mecanismos para o registro permanente do próprio Estado. Por décadas depois, discutir o incidente abertamente na corte trazia risco político real, uma das razões pelas quais as memórias posteriores e mais francas da dama Hyegyeong se tornaram uma fonte tão valiosa. Elas preencheram o que o registro oficial fora construído para obscurecer.

A fofoca contra o registro

As fofocas da corte nos anos seguintes inflaram quase todos os números associados ao caso. Alguns relatos posteriores colocam o número de mortos nos supostos episódios violentos de Sado na casa das centenas. Historiadores que examinaram os registros sobreviventes geralmente tratam essa cifra como folclore, embora concordem que Sado provavelmente matou vários criados e servos do palácio em seus piores episódios, provavelmente na casa das dezenas, e não das centenas, ainda que uma contagem exata seja impossível de verificar. Os boatos também sustentavam, havia muito, que Yeongjo agiu puramente por cálculo faccional, removendo um príncipe favorecido pelo partido rival. Os registros documentados sustentam a tensão faccional como uma pressão real sobre a decisão, mas não como sua única causa. O próprio relato da dama Hyegyeong enquadra o episódio, em vez disso, como uma tragédia em que doença mental, crueldade paterna e medo político se alimentaram mutuamente até que ninguém na corte conseguisse enxergar um caminho de volta.

Um detalhe bem documentado, e frequentemente ignorado nos relatos mais sensacionalistas, é o próprio método. Um príncipe herdeiro formalmente condenado e executado teria manchado legalmente sua linhagem, potencialmente desqualificando seu jovem filho de algum dia herdar o trono. Lacrar Sado dentro do baú, deixando-o morrer de exposição e sede em vez de pela espada, e nunca formalizar uma acusação de traição, é amplamente interpretado pelos historiadores como uma forma calculada de Yeongjo remover o filho e, ao mesmo tempo, preservar a pretensão do neto à sucessão. Seja lá o que mais tenha sido, não parece um ato impulsivo.

As consequências

Sado morreu, e em poucas semanas Yeongjo concedeu ao filho morto o nome póstumo Sado, caracteres que se traduzem aproximadamente como "aquele que deve ser pranteado", um gesto perturbador de luto vindo do homem que ordenara a morte. A dama Hyegyeong sobreviveu, criou o filho e, com o tempo, escreveu as memórias que preservaram a história para as gerações seguintes, revisando e suavizando partes dela em diferentes momentos da vida, conforme o quanto a franqueza parecia segura em cada época.

O filho de Sado subiu ao trono em 1776 como o rei Jeongjo. Ele nunca poderia reabrir abertamente a questão da morte do pai sem incriminar o próprio avô, de modo que o protocolo da corte o listou formalmente como herdeiro de um tio que morrera na infância, uma ficção jurídica que lhe permitiu herdar o trono sem que o destino de seu pai biológico ficasse atrelado aos documentos oficiais. Em privado, Jeongjo dedicou boa parte de seu reinado a honrar a memória de Sado de qualquer forma, transformando o túmulo do pai em um grande complexo e fundando a nova cidade de Suwon em parte para que ficasse próxima dele. Jeongjo tornou-se um dos reis mais admirados de Joseon, um reformador cujo saber e governo ainda são estudados na Coreia hoje, o que torna o baú de arroz menos uma nota de rodapé em sua história do que seu sombrio capítulo inicial.

A história teve uma longa vida posterior na cultura popular coreana, mais visivelmente no aclamado filme de 2015 "O Trono", que dramatiza os últimos meses entre pai e filho dentro dos muros do palácio. Os dramas históricos coreanos retornam com frequência à corte Joseon, mas o Incidente Imo continua sendo um dos poucos escândalos reais sombrios o bastante para nunca precisar de qualquer floreio.