O Desaparecimento de Stacy Peterson: O Caso Frio Mais Acompanhado de Illinois

Na noite de 28 de outubro de 2007, Stacy Peterson saiu da casa que dividia com o marido em Bolingbrook, Illinois, e nunca mais foi vista. Ela tinha 23 anos. Seu marido, Drew Peterson, sargento do Departamento de Polícia de Bolingbrook, reportou seu desaparecimento dois dias depois. Ele disse aos investigadores que ela havia ligado para avisar que estava deixando-o por outro homem. A polícia não encontrou evidência dessa ligação, nem evidência de outro homem, nem evidência de que Stacy tivesse feito as malas.

O que encontraram, em vez disso, nos meses e anos seguintes, foi um padrão. Drew Peterson já havia se casado quatro vezes. Sua terceira esposa estava morta. E agora sua quarta esposa havia desaparecido.

O casal

Stacy Ann Cales nasceu em 1984 e cresceu nos subúrbios de Chicago. Conheceu Drew Peterson em 2001, quando ela tinha 17 anos e ele, 47. Casaram-se em 2003. Ela tinha 19 anos. Ele, 49. Tiveram dois filhos pequenos juntos, e Drew tinha filhos de casamentos anteriores morando na mesma casa.

Por volta de 2007, vizinhos e familiares diriam depois, o casamento havia se tornado visivelmente tenso. Stacy havia confidenciado ao seu pastor, Neil Schori, que pensava em se divorciar. Segundo o depoimento posterior de Schori, ela também lhe contou outra coisa: que Drew havia confessado a ela que tinha "cuidado" de Kathleen Savio, sua terceira esposa, que havia morrido em uma banheira em 2004.

Stacy contou essa conversa a pelo menos duas pessoas. Nenhuma delas foi imediatamente à polícia.

A terceira esposa

Kathleen Savio havia sido encontrada morta em sua casa em Bolingbrook em 29 de fevereiro de 2004. Foi descoberta em uma banheira seca, com um pequeno corte no couro cabeludo. O médico legista, trabalhando sem documentação completa da cena, classificou sua morte como afogamento acidental. O caso foi encerrado.

Na época da morte de Savio, ela e Drew Peterson estavam no meio de um divórcio litigioso. Ela havia se queixado às autoridades pelo menos uma vez sobre o comportamento de Drew, mas nada resultou disso. Ele recebeu o seguro de vida dela.

Depois que Stacy desapareceu, em outubro de 2007, os investigadores deram uma segunda olhada na morte de Savio. Seu corpo foi exumado. Uma segunda autópsia, conduzida pelo patologista forense Larry Blum, chegou a uma conclusão diferente: o padrão do ferimento, a ausência de água nos pulmões e a posição do corpo eram incompatíveis com acidente. A morte foi reclassificada como homicídio. Drew Peterson foi preso em maio de 2009 e acusado do assassinato.

A noite em que Stacy desapareceu

O que aconteceu na casa dos Peterson na noite de 28 de outubro de 2007 nunca foi definitivamente estabelecido. Drew Peterson sempre manteve que Stacy ligou do telefone de outro homem para dizer que estava saindo de casa. Ele disse que não pensou muito no assunto e foi dormir.

Uma testemunha que se apresentou nos dias seguintes contou uma história diferente aos investigadores. Thomas Morphey, que tinha ligação familiar com Stacy, disse que Peterson havia entrado em contato com ele naquela noite pedindo que fosse até a casa ajudar a mover algo pesado. Morphey descreveu ter carregado um grande recipiente para fora da casa e o colocado no veículo de Peterson. Depois, ele disse que o recipiente estava quente e pesado de uma forma que o perturbou. Posteriormente, tentou suicídio, e seu relato tem sido inconsistente em detalhes ao longo dos anos, o que complica seu valor probatório.

Nenhum barril azul, nenhum corpo e nenhuma evidência física ligando diretamente Drew Peterson ao desaparecimento de Stacy jamais foram publicamente confirmados.

Boato e a lei

A acusação contra Drew Peterson pelo assassinato de Kathleen Savio se apoiou significativamente em depoimentos indiretos (hearsay), incluindo declarações que Savio havia feito antes de morrer sobre temer o marido, e declarações que Stacy havia feito sobre a suposta confissão de Drew. Illinois aprovou uma lei permitindo especificamente esse tipo de declaração como prova em casos em que a conduta do próprio réu tornou a testemunha indisponível. Ela ficou conhecida informalmente como "Lei de Drew".

A lei foi contestada, mas mantida. O julgamento de Peterson em 2012 incluiu depoimentos do pastor de Stacy, do advogado de divórcio de Savio, e de outras pessoas que disseram que Savio havia nomeado Drew como possível assassino, caso morresse. O júri condenou Peterson por homicídio doloso em primeiro grau. Ele foi sentenciado a 38 anos. Um juiz depois acrescentou 2,5 anos por obstrução de testemunhas.

Complicações jurídicas adicionais

Em 2021, a situação jurídica de Peterson se complicou substancialmente. Ele recebeu uma sentença adicional de 40 anos após ser condenado por aliciar um plano de assassinato por encomenda contra o promotor público do condado de Will, James Glasgow, o mesmo que havia apresentado as acusações pelo assassinato de Savio. O plano foi descoberto por meio de uma testemunha colaboradora que havia sido contatada por intermediários agindo em nome de Peterson enquanto ele estava na prisão.

Peterson, que havia sido tema de cobertura nacional da mídia e de um filme para televisão, agora enfrentava uma pena cumulativa que realisticamente jamais sobreviveria. Ele continuou a afirmar sua inocência no caso Savio e nunca abordou o desaparecimento de Stacy em nenhuma declaração pública substancial.

A investigação, estagnada

Os investigadores realizaram buscas periódicas pelos restos mortais de Stacy Peterson desde 2007. Nenhum corpo foi encontrado. Diversas pistas e supostos avistamentos foram investigados e não confirmados. O caso permanece oficialmente aberto, classificado como desaparecimento e não como homicídio, porque não há evidência física de que Stacy esteja morta.

Sua família nunca aceitou que ela simplesmente foi embora. Seu irmão, Cassandra Cales, e outros parentes falaram publicamente ao longo dos anos sobre sua convicção de que ela foi assassinada e de que Drew Peterson é o responsável. O peso circunstancial é considerável: o momento de seu desaparecimento, o histórico do casamento, as revelações posteriores sobre a morte de Kathleen Savio, e o depoimento de várias pessoas sobre o que Stacy lhes havia contado nas semanas antes de desaparecer.

Nada disso é suficiente para formalizar acusações.

Onde o caso está hoje

A Polícia Estadual de Illinois continua listando Stacy Peterson como pessoa desaparecida. Hoje, ela teria 42 anos. Drew Peterson, hoje na casa dos setenta, cumpre suas penas no Centro Correcional de Menard. Suas condenações, até o momento, dizem respeito apenas ao assassinato de Kathleen Savio e à tentativa de assassinato de um promotor público.

O desaparecimento de Stacy Peterson continua exatamente como estava em 2007: um caso aberto com um suspeito condenado por matar outra esposa, declarações de várias testemunhas sugerindo sua culpa, nenhuma evidência física ligando-o a este crime, e nenhuma Stacy Peterson.

Casos frios desse tipo costumam se resolver de uma de duas formas. Novas evidências físicas surgem, geralmente por meio de obras de construção ou trabalho agrícola, e um corpo é identificado. Ou não se resolvem, e o principal suspeito morre na prisão por outra acusação. O padrão de uma mulher desaparecida, um suspeito nomeado próximo a ela e nenhuma acusação jamais apresentada também define casos como o desaparecimento de Crystal Rogers em Bardstown, Kentucky. De qualquer forma, uma mulher que confidenciou seus medos ao seu pastor e depois desapareceu de um subúrbio de Chicago ainda está em algum lugar por aí.

O caso atraiu atenção sustentada em parte por causa do comportamento de Drew Peterson após o desaparecimento de Stacy, gerando o tipo de cobertura midiática incessante mais frequentemente associada a casos como a investigação de JonBenet Ramsey. Ele deu inúmeras entrevistas à mídia, apareceu em programas de televisão nacionais e fez comentários sobre sua esposa desaparecida que muitos observadores consideraram insensíveis. Ele se tornou, de forma peculiar, uma figura pública por causa da investigação, e não apesar dela. Joel Brodsky, seu advogado de defesa durante o julgamento de Savio, afirmou publicamente depois que acreditava que Peterson havia, de fato, matado Stacy. Seu próprio advogado.

Dezoito anos depois, ninguém que sabe onde ela está disse uma palavra sequer.