O Assassinato de Chandra Levy: O Caso Mais Frio de Washington

Na manhã de 1º de maio de 2001, uma estagiária de 24 anos chamada Chandra Levy saiu de seu apartamento no bairro de Dupont Circle, em Washington DC, para correr no Rock Creek Park. Ela nunca voltou. Nos 13 meses seguintes, o caso se tornou um dos crimes mais noticiados da história americana, derrubou um congressista, expôs o abismo entre as negações oficiais e a realidade privada na capital dos Estados Unidos e, por fim, resultou em uma condenação que acabou desmoronando. Hoje, o parque onde ela morreu continua guardando seu segredo.

O desaparecimento

Chandra Levy havia chegado a Washington no outono anterior para atuar como estagiária no Departamento Federal de Prisões. Na primavera de 2001, ela já se preparava para voltar para a Califórnia. Em 1º de maio, como mostrariam depois os registros policiais, ela havia passado um tempo no computador pesquisando informações sobre as trilhas do Rock Creek Park. Tudo indica que ela entrou no parque perto de Klingle Valley. Depois disso, nada.

Seus pais, em Modesto, na Califórnia, começaram a se preocupar quando as ligações passaram a não ser atendidas. Em 6 de maio, eles entraram em contato com a polícia de Washington DC. Um boletim de pessoa desaparecida foi registrado. Os investigadores foram até o apartamento dela, encontraram suas chaves, sua carteira e seus documentos lá dentro, e imediatamente suspeitaram que algo tinha dado errado, descartando a hipótese mais simples de um desaparecimento voluntário.

O que os investigadores encontraram dentro do apartamento era menos importante do que o que os colegas de Levy no Departamento de Prisões começaram a contar: ela havia confidenciado a amigos que estava tendo um caso com um congressista de destaque. Esse congressista era Gary Condit, um democrata moderado do Vale Central da Califórnia que já cumpria seu sexto mandato na Câmara dos Deputados e não era conhecido por escândalos.

Gary Condit e a tempestade política

No início, Condit disse à polícia que ele e Levy tinham uma "amizade próxima". Sob pressão cada vez maior, tanto dos investigadores quanto de uma imprensa que já tratava o caso como um verdadeiro drama televisivo non-stop, ele acabou admitindo o caso. Ao que tudo indica, ele não havia revelado isso de forma voluntária nem rápida.

A cobertura midiática que se seguiu foi uma das mais intensas e prolongadas da história da TV a cabo até aquele momento. Condit apareceu na ABC News em agosto de 2001, em uma entrevista amplamente criticada, na qual se recusou a responder diretamente se o relacionamento havia sido romântico. Sua carreira estava, na prática, acabada. Ele perdeu as prévias em março de 2002.

Mas os investigadores não encontraram nenhuma evidência que ligasse Condit ao desaparecimento de Levy. Seu álibi era consistente, sua linha do tempo se confirmou, e as evidências físicas que surgiriam mais tarde apontavam para uma direção completamente diferente. O congressista que virou manchete quase certamente não era o homem que matou Chandra Levy.

A busca, e o que ela deixou passar

A polícia de DC vasculhou o Rock Creek Park nas primeiras semanas. Não encontraram Levy. Por quase exatamente um ano, seu destino permaneceu desconhecido.

Em 22 de maio de 2002, um homem que passeava com seu cachorro por uma área de mato alto do parque, uma seção que não havia sido coberta na busca inicial, deu de cara com ossos humanos. A identificação forense confirmou que eram os restos mortais de Chandra Levy. A causa da morte não pôde ser determinada com precisão a partir dos ossos, mas o exame do crânio e da caixa torácica revelou padrões que os peritos interpretaram como compatíveis com traumatismo por objeto contundente. Ela havia sido assassinada.

O local, e o fato de ter sido descoberto por acaso um ano depois do desaparecimento, levantou questionamentos duros sobre o quão minuciosa havia sido a busca no parque em 2001. A área onde ela foi encontrada tinha mato denso, era íngreme e ficava fora das trilhas, mas também estava bem dentro dos limites de uma zona de busca que, segundo a versão oficial, já havia sido vasculhada.

O suspeito

Em 2002 e 2003, uma outra linha de evidências vinha se acumulando. Ingmar Guandique, um salvadorenho que havia entrado nos Estados Unidos sem autorização, tinha sido condenado em 2002 por atacar duas mulheres que corriam no Rock Creek Park, ambas na primavera e no início do verão de 2001, o mesmo período em que Levy desapareceu. Os dois ataques aconteceram na mesma área do parque onde os restos mortais de Levy seriam encontrados depois. As duas vítimas sobreviveram porque reagiram ou porque foram interrompidas por outras pessoas que estavam no parque.

Guandique foi interrogado por agentes do FBI em 2002, enquanto cumpria pena. Ele negou envolvimento no caso Levy. Sem evidência física, nenhuma acusação foi formalizada. Ele foi deportado depois de cumprir a pena e, por um tempo, saiu do radar das autoridades.

Então, em 2008, os promotores de DC anunciaram que estavam indiciando Guandique pelo assassinato de Chandra Levy. A principal evidência era o depoimento de um colega de prisão chamado Armando Morales, que afirmava que Guandique havia se gabado de ter matado Levy enquanto os dois estavam presos juntos.

Uma condenação, depois nada

O julgamento de 2010 dependeu quase inteiramente do depoimento de Morales. A defesa argumentou que Guandique tinha todos os motivos para mentir para um colega de cela, que Morales tinha problemas de credibilidade, e que todo o caso da promotoria se resumia à palavra de um único informante de presídio. O júri condenou Guandique nas duas acusações de assassinato em primeiro grau.

Em poucos anos, o caso começou a desmoronar. Morales depois voltou atrás, dizendo aos investigadores que havia inventado a história da confissão de Levy. Os advogados de defesa argumentaram que Morales havia recebido benefícios dos promotores, como redução de pena e possível proteção, em troca de seu depoimento, benefícios que não haviam sido totalmente revelados ao júri.

Em 2015, um juiz do Tribunal Superior de DC anulou a condenação. Os promotores tiveram tempo para reconstruir o caso. Não conseguiram. Em julho de 2016, o governo retirou todas as acusações contra Guandique, que foi deportado para El Salvador. A investigação oficial chegou a um impasse.

O que as evidências realmente mostram

O caso contra Guandique era circunstancialmente convincente, mas frágil do ponto de vista das provas. Os ataques às duas corredoras que sobreviveram, no mesmo lugar, com o mesmo método, durante os mesmos meses, eram reais e estavam documentados. As duas mulheres descreveram o agressor como um homem hispânico que as agarrou por trás. Guandique foi condenado por esses ataques e cumpriu sua pena.

Mas evidência de padrão não é evidência de caso. Os investigadores nunca encontraram material físico, seja uma arma, DNA, fibra, qualquer coisa, que ligasse Guandique especificamente ao corpo de Levy ou ao local onde ela foi encontrada. O caso dependia de inferências apoiadas na palavra de um único informante, e essa palavra se mostrou não valer nada.

A possibilidade de que Guandique tenha matado Levy, mas que a promotoria tenha construído um caso sobre uma base que não se sustentou, é totalmente compatível com o que aconteceu. E também é compatível, de forma mais desconfortável, a possibilidade de que outra pessoa a tenha matado e que os ataques de Guandique a outras corredoras nas proximidades tenham sido uma coincidência terrível.

O contexto que o caso escancarou

O caso Levy chamou atenção para a forma como Washington lidava com certos tipos de denúncia. O registro de desaparecimento dela recebeu inicialmente uma classificação de rotina, apesar da circunstância de que uma jovem profissional havia sumido deixando para trás documentos e chaves. A revelação posterior de que a polícia de DC havia sido informada logo cedo sobre o caso com Condit, e não havia compartilhado essa informação imediatamente com a família de Levy, levantou dúvidas sobre se a sensibilidade política havia atrasado a investigação.

O caso também demonstrou o quanto um caso extraconjugal de grande repercussão pode distorcer o andamento de uma investigação criminal. Durante meses em 2001, a conversa da mídia sobre Chandra Levy era, na prática, uma conversa sobre Gary Condit: suas evasivas, seu casamento, seu futuro político. A investigação do assassinato ficou em segundo plano. Quando o parque finalmente foi vasculhado de forma sistemática pela segunda vez, o rastro físico já estava frio e as testemunhas haviam se dispersado.

O que se sabe e o que não se sabe

Chandra Levy foi assassinada no Rock Creek Park em maio de 2001, ou por volta dessa data. Quase certamente ela foi atacada enquanto corria em uma trilha. O ataque parece ter sido oportunista, um crime de oportunidade ligado ao local, não uma escolha específica de alvo. O Rock Creek Park tinha pelo menos um agressor ativo atacando corredoras naquele trecho durante aqueles meses.

Se foi esse agressor quem matou Levy, e se esse agressor era especificamente Ingmar Guandique, isso não está mais legalmente estabelecido. Uma condenação foi obtida e depois anulada. Uma deportação tirou o principal suspeito da jurisdição dos Estados Unidos. Uma testemunha-chave admitiu ter mentido.

O que resta é uma cidade, um parque e um processo marcado como em aberto. Vinte e cinco anos depois, as trilhas do parque onde Chandra Levy saiu para correr em uma manhã de maio continuam sendo usadas todos os dias por corredores, pessoas passeando com cachorros e gente que atravessa o meio das árvores a caminho do trabalho. O Rock Creek segue seu curso.

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