Victoria and Abdul vs. a História: Quão Fiel É a Amizade Real?

Judi Dench interpretou a Rainha Vitória duas vezes, primeiro em Mrs Brown (1997) e novamente duas décadas depois em Victoria and Abdul, e a simetria não é acidental. Ambos os filmes tratam do mesmo escândalo subjacente: uma monarca envelhecida e enlutada formando um vínculo pessoal intenso com um servo do sexo masculino muito abaixo dela em posição social, e uma corte real que não conseguia engolir isso. Enquanto Mrs Brown tratava do assistente escocês de Vitória, John Brown, Victoria and Abdul conta a história que veio depois, e que o palácio se esforçou muito mais para enterrar: sua amizade com Abdul Karim, um funcionário indiano que se tornou seu professor, seu secretário e, segundo a maioria dos relatos, a pessoa em quem ela mais confiava nos últimos anos de sua vida.

Dirigido por Stephen Frears e baseado no livro de Shrabani Basu, o filme chegou em 2017 como um belo drama de época com toques de comédia sutil. É também, mais do que a maioria dos filmes desse gênero, construído sobre uma história verdadeira que quase se perdeu. O relacionamento que ele retrata foi suprimido por um século após a morte de Vitória, e o filme existe em grande parte porque os descendentes de Karim guardaram seu diário em segredo até que ele ressurgisse em 2010. Então, qual é a real precisão histórica de Victoria and Abdul, e o quanto do que chega à tela corresponde à história documentada?

O Que Hollywood ACERTOU

A chegada de Abdul Karim e sua ascensão rápida foram reais

Karim de fato viajou da Índia para a Inglaterra em 1887, ano do Jubileu de Ouro de Vitória, como um dos dois assistentes indianos enviados para servi-la. Ele tinha vinte e poucos anos, havia trabalhado como escriturário numa prisão em Agra e chegou sem quase nenhum inglês. Vitória se afeiçoou a ele rapidamente. Em cerca de um ano, ela o havia tirado das funções de serviço menores e o elevado a "Munshi", que significa professor ou escriturário, tornando-o seu secretário indiano. O arco básico do filme, um jovem e obscuro escriturário se tornando uma das pessoas mais importantes na vida diária da Rainha em poucos anos, não é um exagero.

A hostilidade da corte era real, e era sobre raça

O material mais contundente do filme, os cortesãos com desdém, as campanhas sussurradas, a recusa aberta em tratar Karim como um igual, está bem documentado, e não foi inventado para efeito dramático. Membros da corte de Vitória, incluindo seus próprios filhos, viam um homem indiano ocupando uma posição de intimidade e influência como algo intolerável. O secretário particular assistente Frederick Ponsonby registrou a própria Vitória descrevendo a hostilidade como "preconceito racial". Em março de 1897, membros da corte teriam ameaçado renunciar em massa para impedir que Karim viajasse com a Rainha até a Riviera Francesa. Vitória, furiosa, o apoiou mesmo assim.

Vitória de fato estudou urdu com ele

As cenas de aulas de idioma do filme são baseadas em fatos. Vitória estudou hindustâni, o termo usado na época para o urdu, com Karim por mais de uma década, manteve cadernos de vocabulário e gramática, e usou o idioma em encontros com visitantes indianos. Não era um passatempo passageiro encenado para as câmeras; era um projeto sério e sustentado, que ocupou tempo real em sua agenda por anos.

As honrarias e privilégios que Vitória lhe concedeu foram reais

Vitória de fato cobriu Karim de posições e propriedades que chocaram sua corte: aposentos em Windsor, Balmoral e Osborne, uma carruagem particular, lugares privilegiados na ópera e retratos encomendados dele. Ele foi nomeado Companheiro da Ordem do Império Indiano e depois Comandante da Ordem Real Vitoriana. Vitória também pressionou o Vice-Rei da Índia por uma concessão de terras perto de Agra para garantir o futuro de Karim, que ele recebeu. Tudo isso aparece no filme de alguma forma, e nada disso é invenção.

A purga de Eduardo VII depois da morte de Vitória aconteceu quase exatamente como mostrado

O sombrio ato final do filme, no qual o novo rei age imediatamente contra Karim, é um de seus trechos mais fiéis. Quando Vitória morreu, em janeiro de 1901, Eduardo VII mandou funcionários confiscarem cartas que Karim havia guardado da Rainha e as queimou, ao que se relata, à vista da própria casa de Karim. Karim recebeu ordem de retornar à Índia sem cerimônia. Separadamente, a filha de Vitória, a Princesa Beatriz, atuando como executora literária de sua mãe, passou anos transcrevendo os diários de Vitória para uma versão fortemente editada e destruiu a maioria dos originais, removendo grande parte do que Vitória havia escrito sobre Karim no processo.

O Que Hollywood ERROU

A ambição de Karim é suavizada

O filme geralmente retrata Karim como uma figura relativamente passiva e digna, presa no fogo cruzado da corte, com Vitória como a responsável por impulsionar seu avanço. O Karim histórico era um agente mais ativo em causa própria. Ele fez forte lobby por honrarias mais altas, chegando a solicitar o título de "Nawab" e a nomeação como Cavaleiro Comandante da Ordem do Império Indiano, um posto muito mais elevado do que o que finalmente recebeu. O Vice-Rei e o Primeiro-Ministro Robert Cecil, Lord Salisbury, resistiram, e Vitória se contentou com uma honraria menor. O Karim do filme é mais gentil e menos interesseiro do que o homem retratado nos registros históricos.

A controvérsia sobre a origem familiar fica de fora

Um dos conflitos reais mais afiados está ausente do filme. Quando Karim afirmou que seu pai havia sido cirurgião-general, Frederick Ponsonby investigou e relatou que o homem era, na verdade, um boticário, uma posição muito mais modesta, numa prisão. Vitória se recusou a acreditar e, num detalhe marcante que o filme não usa, excluiu Ponsonby dos jantares por um ano como punição pelo relatório. Esse episódio complica o retrato arrumado que o filme faz de Karim como uma figura inequivocamente injustiçada.

Mohammed Buksh é achatado num contraste cômico

O filme dá ao colega de Karim, Mohammed Buksh, o papel de um coadjuvante amargo e sarcástico que ressente a ascensão de Karim e funciona basicamente como alívio cômico. O verdadeiro Buksh, que chegou com Karim em 1887 e permaneceu servindo à mesa pelo resto da vida, sem nunca avançar como Karim avançou, provavelmente tinha motivos genuínos de ressentimento, mas os registros que sobreviveram não sustentam a personalidade específica nem os comentários constantes que o filme lhe atribui. Sua morte é mostrada ocorrendo na Inglaterra, o que é fiel à cronologia, já que Buksh morreu em Windsor em 1899, dois anos antes de Vitória.

Um detalhe médico desconfortável desaparece

O médico de Vitória, Dr. James Reid, registrou em seu próprio diário a alegação de que Karim havia contraído uma doença venérea, informação que os críticos da corte usaram como munição contra ele. O filme deixa isso de fora completamente, o que suaviza um quadro histórico genuinamente mais confuso em algo mais próximo da hagiografia.

O filme subestima o império em torno da amizade

Vários críticos apontaram que o filme trata o afeto de Vitória por Karim como um substituto para atitudes esclarecidas sobre o império de modo mais amplo, quando na realidade a mesma monarca que se dedicava a Karim presidia o auge do domínio colonial britânico na Índia. O racismo da corte contra Karim é mostrado claramente, mas a maquinaria mais ampla do império que explica por que a posição de um funcionário indiano era tão ameaçadora, para começo de conversa, permanece em grande parte fora de cena.

Nota de Precisão Histórica: 7/10

Victoria and Abdul acerta a forma de uma história real genuinamente estranha e comovente: uma rainha isolada e enlutada, um jovem e ambicioso escriturário de Agra, um vínculo de quatorze anos que escandalizou uma corte real, e um esforço sistemático para apagá-lo depois de sua morte. Onde o filme fica brando é na própria personalidade de Karim, aparando sua ambição e os detalhes mais confusos de seus conflitos com a corte numa figura mais diretamente simpática, e também ao deixar de fora o contexto imperial mais amplo que tornava o relacionamento tão explosivo, para começo de conversa.

O que o filme acerta mais: a hostilidade não disfarçada da corte em relação a Karim, e a destruição rápida e deliberada dos registros por Eduardo VII depois da morte de Vitória.

O que o filme erra mais: apresentar Karim como uma vítima passiva e sem complicações, em vez da figura mais assertiva e interesseira que os registros históricos mostram.

O balanço final é que o relacionamento central, as honrarias, as aulas de idioma e a purga que se seguiu são todos reais, e ler o livro de Basu ou o diário redescoberto do próprio Karim depois só acrescenta detalhes, sem desmentir a história básica do filme.

Para mais sobre como Hollywood retrata cortes reais sob pressão, veja The Favourite vs. a História sobre as rivalidades venenosas em torno da Rainha Ana, e O Discurso do Rei vs. a História sobre como outro monarca britânico teve suas lutas privadas reformuladas para as telas.