Guia do Viajante do Tempo para Tlatelolco Asteca, 1521

Tlatelolco no início de 1521 é ao mesmo tempo a maior cidade das Américas e um lugar que, dependendo do seu timing, está a cerca de seis meses da destruição total. Você precisa saber disso antes de ir. Os espanhóis sob o comando de Hernán Cortés chegaram à capital na ilha de Tenochtitlan em novembro de 1519, passaram meses como hóspedes desconfortáveis de Moctezuma e foram expulsos na caótica retirada da Noche Triste, em junho de 1520. Agora estão no continente, reconstruindo seu exército aliado com os tlaxcaltecas e outros parceiros indígenas, preparando a logística para um cerco. O bloqueio da ilha começa por volta de maio ou junho de 1521. A cidade cai em 13 de agosto.

Se você chegar nos primeiros meses de 1521, estará visitando a cidade no auge do esplendor e da ansiedade máxima. O mercado ainda estará funcionando. A pirâmide estará reluzente. As calçadas estarão abertas. Mas há medo por baixo de tudo: notícias se espalhando pelos bairros, uma crise política na classe dominante e uma população que sobreviveu recentemente a uma epidemia de varíola que matou uma parcela significativa dos habitantes e ainda não se recuperou por completo. Escolha bem o momento. Janeiro ou fevereiro de 1521 é a janela mais adequada.

O que você está, de fato, entrando

Tlatelolco não é Tenochtitlan, embora as duas cidades compartilhem uma ilha no Lago Texcoco. Elas eram rivais até a década de 1470, quando a Tríplice Aliança absorveu Tlatelolco pela força após um governante local tentar a independência. Desde então, Tlatelolco é administrada por um governador militar em vez de seu próprio tlatoani — algo entre um bairro conquistado e uma dependência gerenciada. Há um orgulho genuíno aqui, um antigo ressentimento, e o maior mercado comercial do mundo conhecido.

A ilha fica na porção ocidental do Lago Texcoco, a aproximadamente 2.240 metros de altitude, cercada de água em todas as direções, exceto por três grandes calçadas. Ao sul corre a calçada de Iztapalapa, larga o suficiente para oito homens caminharem lado a lado. Ao norte, a calçada de Tepeyac. A oeste, a calçada de Tlacopan, que os espanhóis mais tarde chamam de estrada pela qual quase morreram em fuga. Cada calçada possui seções de pontes levadiças em madeira que convertem a ilha em uma fortaleza. A cidade é limpa de um modo que vai te surpreender. Há trabalhadores dedicados ao descarte de resíduos e canoas para coletar dejetos humanos. As ruas são varridas diariamente. Água fresca chega por meio de um aqueduto vindo de Chapultepec.

Tenochtitlan e Tlatelolco juntas abrigam entre 200.000 e 300.000 pessoas, tornando essa uma das maiores concentrações urbanas do mundo em 1521. O tenente de Cortés, Bernal Díaz del Castillo, que viu a cidade combinada em 1519, escreveu que ficou no grande templo e olhou em espanto porque "tudo brilhava à luz, e das torres altas e resplandecentes subia o som de trombetas."

Como passar pela entrada

Você precisa de uma identidade de cobertura. A mais plausível é a de um pochteca, um dos comerciantes de longa distância que viajam entre as cidades vassalas da Tríplice Aliança e os grandes mercados centrais. Os pochtecas são uma guilda hereditária, reconhecíveis por seus mantos simples de fibra de maguey, as cargas pesadas que transportam em correias frontais e o hábito de viajar à noite ou em horários incomuns para evitar o ciúme da classe guerreira. Se você não conseguir se passar convincentemente por um pochteca, declare-se escravo ou servo acompanhando um deles.

Não chegue parecendo próspero. Riqueza evidente em um estranho atrai inspeção, e inspeção no início de 1521 é particularmente perigosa. A classe guerreira está se mobilizando e está de prontidão. Homens que não conseguem explicar seus negócios claramente, ou que pareçam mensageiros ou batedores das facções do continente, são interrogados nas calçadas.

Náuatle é a língua da cidade. Você não precisa ser fluente — muitos comerciantes periféricos falam apenas seus idiomas regionais — mas deve conhecer os numerais, as palavras para mercadorias comuns e a fórmula básica de cumprimento ao entrar na presença de alguém. Uma leve reverência com os olhos baixos sinaliza respeito. Olhar diretamente nos olhos de um guerreiro ou nobre é um ato de presunção. Não cometa esse erro duas vezes.

O mercado

O Tianguis de Tlatelolco é o principal motivo pelo qual a maioria das pessoas desejaria visitar 1521, e supera qualquer descrição que você tenha lido. Bernal Díaz escreveu que havia visto grandes mercados na Itália e na Espanha e que "nunca contemplou praça de mercado tão grande nem tão bem regulamentada e repleta de pessoas." Ele estimou que o mercado atraía 60.000 pessoas nos dias comuns, mais ainda nos dias de mercado do ciclo festivo de cinco dias.

O mercado é organizado por produto. Os ourives ocupam uma seção, os oleiros outra, os artesãos de penas outra. Há uma seção de escravos: homens e mulheres conduzidos por coleiras presas a jugos de madeira no pescoço, carregando etiquetas que identificam seu histórico e as circunstâncias de sua venda. Há uma seção para o cacau, que funciona tanto como alimento quanto como moeda. As barracas vendem milho moído, tortilhas prontas, tamales, carne de cachorro — tanto vivo quanto abatido —, insetos secos, algas frescas do lago prensadas em bolos, bolas de borracha usadas no jogo de bola cerimonial, contas de jade, lâminas de obsidiana e tecidos de algodão tingidos em cores que você não verá em nenhum mercado europeu desse período.

O mercado tem seu próprio sistema judiciário. Inspetores percorrem as fileiras verificando se os vendedores usam medidas corretas e não adulteram as mercadorias. Disputas são resolvidas na hora. A ordem administrativa aqui é sofisticada e consistente, e funciona com preços fixos para mercadorias comuns e preços negociados para as raras.

Se você quiser comprar alguma coisa, traga grãos de cacau ou pequenos mantos de algodão chamados quachtli. Moedas metálicas não existem aqui. Não ofereça nada que não possa ser explicado nos termos do mercado. Se você produzir algo que não pertence a 1521, enfrentará perguntas que não conseguirá responder.

O que comer e o que evitar

O alimento mais seguro é qualquer coisa preparada na hora e consumida imediatamente. Tortilhas cozidas em uma chapa de barro chamada comal são consumidas em todos os níveis sociais. Tamales cozidos em palha de milho são vendidos por todo o mercado. Atole, uma bebida quente de milho, é tomado de manhã e à noite.

As opções mais aventureiras incluem o pulque, uma bebida levemente fermentada feita da seiva do maguey. É legal e amplamente consumida, mas as regras sobre embriaguez pública são reais e aplicadas. Homens que não são idosos e estão visivelmente bêbados em público sofrem punições. Pessoas idosas — grosso modo, aquelas que sobreviveram além dos sessenta anos — podem beber livremente. Chegar à velhice no México do século XVI é considerado uma credencial por si só. Se você claramente não é idoso, beba com moderação em público.

Evite comer qualquer coisa que você não consiga identificar. O mercado vende carne de peru, cachorro, veado e peixe do lago. Em certas ocasiões rituais, outros alimentos estão disponíveis — e é melhor não investigar.

A pirâmide e as cerimônias

O Grande Templo de Tlatelolco ergue-se no coração do recinto cerimonial. É menor que o Templo Mayor da vizinha Tenochtitlan, mas ainda imponente: uma pirâmide de dupla escadaria com santuários no topo, pintada em vermelho e branco, dominando a extremidade norte da ilha. Há colégios sacerdotais ativos no recinto, e as cerimônias seguem o calendário solar de 365 dias, o calendário ritual de 260 dias e a interação entre ambos.

Você pode observar as procissões a uma distância respeitosa. Não tente entrar nos recintos sacerdotais nem se aproximar das áreas de sacrifício. O sacrifício humano é praticado neste templo como parte do arcabouço cosmológico que sustenta a vida religiosa asteca, e ocorrerá durante sua visita se você ficar tempo suficiente. O que mais perturbou os observadores espanhóis não foi sua existência — a história europeia tem sua própria violência — mas sua visibilidade pública sistemática. É realizado no topo da pirâmide à plena vista da cidade. Você vai ver ou não, mas não pode razoavelmente fingir não saber que está acontecendo.

A visão de mundo que o envolve — um cosmos que exige sangue humano periódico para continuar funcionando, um universo no qual o sol precisa ser alimentado para nascer — é internamente coerente e sustentada com genuína convicção pelas pessoas ao seu redor. Sua função como visitante é observar sem provocar um incidente.

O que observar no início de 1521

A cidade sabe que algo está errado. Rumores de batalhas no continente, do exército de Cortés crescendo com aliados tlaxcaltecas, das atividades incomuns ao redor do lago já chegaram até aqui. O novo tlatoani Cuauhtémoc, que assumiu o poder após seu antecessor Cuitláhuac morrer de varíola no final de 1520, está consolidando o exército e fortificando as calçadas.

A epidemia de varíola é o detalhe que tende a desaparecer dos relatos populares desse período. A doença varreu a cidade-ilha no inverno de 1520-21, matando talvez um terço da população — as estimativas variam e os registros são incompletos, mas as evidências físicas nas análises arqueológicas posteriores sugerem uma mortalidade catastrófica. Você verá os indícios em toda parte: casas com poucos moradores, famílias visivelmente menores do que seus lares, um luto cívico que ainda não foi inteiramente processado. Cuauhtémoc tenta manter unida uma cidade ainda em choque.

As pessoas entre as quais você caminha não estão derrotadas. Estão se preparando. As fortificações estão sendo ampliadas, os estoques de alimentos estão sendo consolidados, os guerreiros estão sendo organizados. O cerco que começa em maio ou junho será feroz e disputado dos dois lados. A cidade não vai cair rápido nem sem um custo enorme para os espanhóis e seus aliados.

Saia antes de o cerco começar, se possível. O bloqueio imposto por Cortés é projetado para matar a cidade de fome até a rendição, e funciona ao longo de três meses de combates brutais. O mercado de Tlatelolco é um dos últimos lugares a ser entregue. No dia 13 de agosto, quando Cuauhtémoc é capturado em uma canoa tentando escapar pelo lago, a cidade que era a maior das Américas está em ruínas.

Chegue em janeiro. Veja o mercado. Observe as calçadas pela manhã, quando a névoa sobe do lago. Saia antes do verão. Tlatelolco asteca em 1521 é uma cidade no auge e à beira da catástrofe simultaneamente — a janela mais dramática da história mesoamericana.

Para a civilização mesoamericana mais antiga, nosso guia para Monte Albán zapoteca em 300 d.C. cobre a cidade que dominou o Vale de Oaxaca mil anos antes da ascensão dos astecas. A capital inca em Cusco em 1450 oferece um paralelo contemporâneo na América do Sul.