Guia do Viajante do Tempo para Monte Albán Zapoteca, 300 d.C.

Não existe aproximação gradual a Monte Albán. A cidade se anuncia do fundo do vale, uma massa escura de plataformas de templos montando um cume nivelado acima dos vales convergentes de Oaxaca como a proa de um navio acima de um mar verde. Você não pode chegar como observador neutro. Os zapotecas construíram sua capital a 1.800 metros de altitude especificamente porque ela não podia ser abordada sem ser percebida.

No ano 300 d.C., esta cidade é a força política dominante da região há seis séculos. Sua população está entre 20 mil e 25 mil pessoas, tornando-a maior do que qualquer assentamento na América do Norte e contemporânea das fases iniciais de Teotihuacán ao norte, com quem os zapotecas mantêm uma relação comercial cuidadosa e lucrativa. A cidade no alto do morro controla todo o Vale de Oaxaca, coleta tributos de dezenas de comunidades subordinadas e opera um dos sistemas de escrita mais antigos do hemisfério ocidental.

Você não está numa chefia ou num complexo de aldeias. Você está num Estado.

Como chegar e o que você vai encontrar

A subida do vale não é opcional. Monte Albán não fica no fundo do vale. Fica acima dele, conectada às comunidades agrícolas vizinhas por caminhos de terra batida que os zapotecas mantêm exatamente para esse propósito: o movimento de tributos, trabalhadores e mercadorias para cima, e o prestígio da altitude da cidade pressionando simbolicamente para baixo.

Conte com uma hora de caminhada íngreme. O caminho é de terra compactada, às vezes cortado em degraus nas seções mais íngremes. O ar no topo é mais seco e marginalmente mais fresco do que no vale. Quando você chegar, atravessará uma abertura nas paredes do terraço externo e subitamente não haverá nada à sua frente além da Gran Plaza, com 300 metros de comprimento por 150 de largura, um espaço cerimonial nivelado cercado por plataformas piramidais tão deliberadamente alinhadas com o horizonte que parecem uma declaração sobre a relação entre a cidade e o cosmos.

Essa declaração é intencional. Não a confunda com decoração.

Vestimenta e história de cobertura

Você será imediatamente conspícuo a menos que tome decisões agora. Os zapotecas de 300 d.C. usam roupas de algodão, tecidas localmente ou obtidas por comércio. Os homens usam um tanga chamado maxtlatl na terminologia posterior, às vezes com uma capa de algodão sobre os ombros. As mulheres usam saias compridas enroladas com uma blusa huipil de algodão. Ambos os sexos andam descalços ou usam sandálias simples de couro ou fibra trançada.

O que você não pode usar: nada sintético, nada com bolsos, nada com botões ou fechamentos metálicos. Nada do seu próprio século funciona aqui. A tecelagem é simples: algodão sem tingimento em tons naturais de branco e marrom para o povo comum, cores mais ricas e padrões mais elaborados para a nobreza e os sacerdotes.

Sua melhor cobertura, se você não fala Zapoteca Clássico, é se passar por um comerciante de Teotihuacán ou de uma das comunidades costeiras. Os zapotecas têm contato regular com estranhos e experiência em lidar com pessoas que chegam sem falar o idioma local. Fique no mercado, faça suas trocas se tiver algo para trocar e não tente entrar nas áreas cerimoniais centrais da Gran Plaza sem escolta.

Entrar num templo sem anunciar não é um erro que se comete duas vezes.

A Gran Plaza e o que não tocar

A Gran Plaza é organizada em torno de um eixo central, com as principais plataformas-pirâmides marcando os extremos norte e sul, e estruturas adicionais definindo o leste e o oeste. As grandes pirâmides têm escadarias nas suas faces frontais. Sacerdotes e especialistas rituais sobem e descem essas escadarias como parte das cerimônias que você vai testemunhar em intervalos regulares ligados ao calendário zapoteca.

O Edifício J, uma estrutura de cinco lados no centro da praça orientada a 45 graus em relação a tudo o mais, é usado para observação astronômica. Seus túneis e aberturas se alinham com os nascimentos helíacos de estrelas específicas e com os movimentos do sol por pontos determinados do horizonte. Astrônomos — ou mais precisamente, os sacerdotes-astrônomos cujo papel combina ambas as funções — passam tempo aqui. Você pode examinar o exterior. Não entre sem ser convidado.

Os painéis dos Danzantes, entalhes mais antigos embutidos em paredes e plataformas por todo o sítio, mostram figuras humanas em posturas incomuns: membros retorcidos, olhos fechados, às vezes com símbolos de sangue na virilha ou no peito. Já foram interpretados como vítimas sacrificadas, como líderes cativos mortos, como nadadores, como governantes. Os zapotecas não os chamam de dançarinos; esse nome veio muito depois. Sejam o que forem, trate-os como os objetos sagrados que são. Não toque.

Comida e água

O vale abaixo de Monte Albán cultiva milho, abóbora, feijão e pimenta. O milho em 300 d.C. em Oaxaca já é uma cultura sofisticada, muito afastada de seu ancestral silvestre, moído em masa em metates de pedra e cozinhado como tortilhas ou tamales. Um tamal de uma barraca de mercado é seguro para comer. As tortilhas são cozidas num comal de barro sobre fogo de lenha e vêm quentes.

Não beba água dos riachos perto da cidade sem fervê-la primeiro. Os riachos do vale são usados para múltiplos fins e a correlação entre água contaminada e doença ainda não é compreendida aqui, embora os curandeiros zapotecas tenham conhecimento eficaz de remédios vegetais locais para males intestinais.

O chocolate está disponível, embora seja um luxo consumido principalmente pelas elites e em contextos cerimoniais. Se alguém lhe oferecer uma bebida feita de cacau moído misturado com água e pimenta, aceite. Recusar hospitalidade é um grave erro social.

O agave está em todo lugar. A seiva do maguey, fermentada no que mais tarde vai se chamar pulque, é amplamente consumida. Em 300 d.C., é uma bebida ritual e social em vez de casual, e o consumo é regulado pelo contexto. Preste atenção em quem está bebendo o quê, e quando.

O campo de pelota

Na base do morro, acessado por um caminho desde a Gran Plaza, o campo de pelota é um dos mais antigos da Mesoamérica. O jogo praticado aqui usa uma bola sólida de borracha, pesando vários quilos. Os jogadores usam os quadris, os joelhos e os cotovelos, não as mãos. O jogo tem associações rituais que variam por região e período, mas em Monte Albán de 300 d.C. está ligado ao calendário cerimonial e à exibição das relações políticas entre linhagens governantes.

Assistir é permitido e comum. Participar sem convite, não.

O jogo de bola era uma tradição definidora em toda a Mesoamérica. Para ter uma ideia de como essas cidades organizavam ritual e comércio em conjunto, nosso guia sobre Tlatelolco asteca em 1521 cobre a mesma região um milênio depois, e a capital inca em Cusco mostra uma tradição andina paralela.

O calendário e como programar sua visita

Os zapotecas operam dois calendários entrelaçados simultaneamente: um calendário solar de 365 dias chamado yza, e um calendário ritual de 260 dias chamado piye. A interseção desses dois ciclos produz uma Roda Calendária de 52 anos, que os zapotecas compartilham conceitualmente (embora não de forma idêntica) com seus vizinhos mesoamericanos. Certos dias no calendário ritual são propícios; outros são inauspiciosos para viagens, comércio ou qualquer série de atividades.

Você não pode determinar facilmente em que tipo de dia chegou sem consultar alguém que conheça o calendário, e tais pessoas são especialistas. Se você notar que a atividade normal no mercado parou, que as pessoas estão ficando em casa, ou que os sacerdotes estão fazendo algo incomum nas plataformas dos templos, você chegou num dia ritual significativo. Fique quieto, observe e deixe os profissionais operarem.

Quando partir

Você vai saber quando sua bem-vinda terá se esgotado. Os zapotecas não são um povo inacolhedor, mas são estratificados e hierárquicos, e estranhos que ultrapassam seu papel compreendido atraem o tipo de atenção que termina mal. Se alguém numa posição de autoridade — identificável por um elaborado cocar, ornamentos de jade, ou simplesmente pelo fato de que outras pessoas estão sendo deferentes a ele — começar a lhe fazer perguntas diretas, comece a pensar no caminho de volta morro abaixo.

A descida leva metade do tempo da subida. O vale está cheio de aldeias menores onde os viajantes podem descansar sem atrair o escrutínio que a capital exige. Os campos de milpa são verdes na época do plantio, e o Vale de Oaxaca ao anoitecer, visto do meio do morro com Monte Albán ainda brilhando acima de você e as fogueiras das comunidades abaixo acendendo, vale a subida, o calor e o risco considerável de ter estado lá em primeiro lugar. Para uma visita a Monte Albán, janeiro ou fevereiro é a janela prática, quando a estação seca mantém os caminhos abertos e as cerimônias da Gran Plaza seguem um calendário previsível.