Guia do Viajante do Tempo para a Boston Revolucionária, 1773

A Boston colonial de 1773 é a cidade mais politicamente carregada do mundo de língua inglesa fora de Londres, e mesmo Londres teria dificuldade em igualar a intensidade de sentimento concentrada em seus cerca de dezesseis mil habitantes. O exército britânico já esteve aqui antes - aquartelado nas casas das pessoas, desfilando na Common, envolvido num confronto de rua três anos atrás que matou cinco colonos e desde então é chamado de massacre. Os soldados partiram depois do massacre, mas a memória não.

O que você está prestes a pisar é uma cidade que sabe que uma crise está chegando. Nem todos concordam sobre que forma ela tomará, ou quem sobreviverá a ela. Mas a sensação de aceleração, de um lugar que vem se dirigindo a algum ponto há anos e agora se aproxima do momento decisivo, é impossível de ignorar se você passar mais de uma hora aqui.

Que tipo de lugar você está entrando

Boston é uma cidade puritana que se tornou uma cidade mercantil, e nenhuma das duas identidades desalojou totalmente a outra. Os descendentes dos fundadores da Colônia da Baía de Massachusetts sentam-se nas mesmas casas de reunião e escritórios comerciais que homens que fizeram fortunas com bacalhau, melaço, rum e o tráfico de escravizados. O porto - um dos melhores portos naturais da costa atlântica - é a razão de tudo: riqueza, comércio e agora o regime alfandegário britânico que transformou quase todo comerciante bem-sucedido daqui num potencial simpatizante da causa radical.

A população se divide, muito grosseiramente, em três campos. Há os Patriotas - a maioria nas ruas e tavernas, organizados em torno dos comitês de Samuel Adams e dos Mecânicos de Paul Revere. Há os Legalistas - mercadores ricos e ocupantes de cargos que entendem que a proteção da Coroa também é o clientelismo da Coroa, e que têm demais a perder com a desordem. E há o grosso da cidade que simplesmente quer viver: artesãos, aprendizes, marinheiros, criados e escravizados que seguirão quem quer que pareça mais capaz de proteger seus interesses imediatos.

Não presuma que todos aqui querem uma revolução. Neste ponto, a maioria dos colonos ainda espera resolver a disputa dentro da estrutura constitucional britânica. O que eles querem é o direito de serem tributados apenas por suas próprias assembleias eleitas. O que estão prestes a descobrir é que o Parlamento considera isso uma fantasia provinciana.

Vista-se como se pertencesse ali

Seu instinto pode ser se vestir de forma simples, mas simples em 1773 é algo específico. Os artesãos de Boston usam calções de lã, camisas de linho com o colarinho aberto ou frouxamente amarrado, e sapatos de couro com fivelas grandes de latão. Chapéus são universais para homens ao ar livre: um tricórnio, usado com a ponta da frente virada para diante, é a escolha segura. Marinheiros usam jaquetas curtas chamadas pea coats e calças de lona. Cavalheiros acrescentam um casaco e colete sobre a camisa, com uma gravata ou lenço enrolado no pescoço.

Para as mulheres: uma camisola de linho como camada base, um vestido curto ou bedgown sobre uma anágua para mulheres trabalhadoras, um corpete e saia mais estruturados para mulheres de classe média, e um vestido elaborado com saias amplas para damas de qualidade. Todos usam touca dentro e fora de casa. Sair de casa sem uma marca você como muito pobre ou muito excêntrico. Os stays - um suporte de corpete rígido - são universais em todas as classes. Você vai achá-los desconfortáveis. Use-os mesmo assim.

Evite qualquer coisa sintética. Os tecidos aqui são linho, lã e seda. Sua história de cobertura como visitante: você acabou de chegar da Filadélfia ou de Londres, o que explica qualquer sotaque e qualquer estranheza sutil de vestimenta.

Navegando o terreno político

A primeira coisa a entender é que a discussão que acontece em Boston em 1773 ainda não é sobre independência. É sobre tributação e representação. Para se misturar, sua posição deve ser a de que o Parlamento não tem o direito de tributar as colônias sem representação colonial, mas que você permanece leal à Coroa como instituição. Essa é a posição Patriota predominante.

Evite falar bem do Governador Thomas Hutchinson, que é profundamente impopular. Ele vem publicando cartas ao governo britânico argumentando que as liberdades coloniais deveriam ser restringidas, e Benjamin Franklin recentemente providenciou para que essas cartas se tornassem públicas. A posição de Hutchinson agora é amplamente conhecida e amplamente ressentida.

Se você estiver perto do cais ou das tavernas onde os Mecânicos se reúnem, é seguro demonstrar simpatia pelos Filhos da Liberdade. Nos bairros ao redor de Beacon Hill, onde vivem as famílias mercantis Legalistas, seja mais cauteloso. Leia o ambiente. A cidade é pequena o suficiente para que as pessoas se conheçam, e um estranho que expressa opiniões fortes na direção errada será lembrado.

Três lugares que você precisa visitar

A Taverna Green Dragon

A taverna na Union Street é o coração organizacional do movimento Patriota. Os Mecânicos de Paul Revere, uma rede de artesãos e comerciantes que reúne informações sobre movimentações de tropas britânicas, se encontram ali. Os Filhos da Liberdade, a Loja Maçônica de St. Andrew e o Comitê de Correspondência usam todos os cômodos do andar de cima. Daniel Webster mais tarde a chamará de quartel-general da Revolução Americana, e isso não é grande exagero.

Vá pela cerveja - as tavernas de Boston servem uma ale escura e ligeiramente azeda produzida localmente - e fique pela conversa. O que você vai ouvir no Green Dragon no final de 1773 é a textura específica do pensamento revolucionário antes de se tornar ação revolucionária: os argumentos sobre direito legal, as frustrações com Hutchinson, os cálculos ansiosos sobre se os mercadores de Nova York e da Filadélfia vão se manter unidos, os debates sobre o que exatamente deve ser feito com os navios de chá parados no porto.

Faneuil Hall

O mercado e salão de reuniões doado à cidade por Peter Faneuil em 1742 fica no centro da Boston comercial. No andar de baixo funciona um mercado que vende peixe, carne e produtos agrícolas. No andar de cima fica o grande salão onde as reuniões municipais acontecem, e em 1773, as reuniões municipais são a principal arena para o debate político. Quando uma crise importante estoura, cinco mil pessoas tentam se espremer num salão que comporta mil e duzentas, e o excedente lota a rua do lado de fora.

Compareça a uma reunião, se houver alguma marcada. A qualidade da oratória é extraordinária, por qualquer padrão. Samuel Adams, em particular, fala com uma cadência e precisão argumentativa que o tornaram o agitador político mais eficaz das colônias.

Long Wharf

O cais mais longo da cidade se estende seiscentos pés porto adentro. Caminhe por ele numa manhã clara. Os navios no porto - embarcações mercantes, fragatas da Marinha Real ancoradas, barcos de pesca, embarcações costeiras - contam tudo sobre o que Boston é economicamente e o que corre o risco de perder. Em dezembro de 1773, três navios de chá vão atracar ali: o Dartmouth, o Eleanor e o Beaver. As caixas que carregam vão terminar no fundo do porto.

O que comer e beber

As tavernas de Boston são sua opção mais segura para comida e bebida. Uma refeição típica num estabelecimento de nível médio incluirá bacalhau salgado ou carne cozida, alguma forma de pão de milho ou pão de trigo, e uma caneca de ale. A ale é mais segura que a água, que vem de poços e cisternas contaminados. A sidra é comum e geralmente confiável. O chá é politicamente complicado em 1773 - boicotes a produtos britânicos vêm e vão há anos - mas o café está amplamente disponível e é uma escolha neutra.

Evite frutos do mar crus vindos do porto nos meses quentes. O porto também funciona como esgoto. Em dezembro você está mais seguro.

A noite de 16 de dezembro

Se você estiver presente na noite de 16 de dezembro de 1773, conheça a sequência dos eventos antes que aconteçam. Uma reunião municipal se reúne na Old South Meeting House e se estende pela maior parte do dia. O Governador Hutchinson recusará um último pedido para deixar os navios partirem sem pagar o imposto do chá. Samuel Adams falará. Em algum momento à noite, um sinal percorrerá a multidão, e um grupo de homens - alguns disfarçados de mohawks, com rostos pintados e cobertores, outros nem se dando ao trabalho de se disfarçar - se moverá em direção ao Cais de Griffin.

O chá irá para o porto numa operação que leva aproximadamente três horas e é conduzida em quase total silêncio. A multidão que observa não comemora em voz alta. Este é um ato organizado de protesto político, não um tumulto. Nenhuma propriedade além do chá é tocada, ninguém se machuca, e os organizadores fazem questão de varrer os conveses dos navios depois.

Não siga o grupo até os navios. Você será notado e lembrado. Observe do cais, a uma distância respeitosa. O que você está vendo é o evento que torna politicamente inevitável uma resposta militar de Londres, que fecha o porto de Boston, que força as outras colônias a decidir se vão tratá-lo como um problema local ou uma causa comum, e que dá início à sequência irreversível rumo a 1776.

O que evitar

Os regimentos do exército britânico que estavam aquartelados na cidade durante a ocupação partiram depois do Massacre de 1770, mas funcionários alfandegários britânicos e navios da Marinha Real permanecem. Não se envolva em nenhum confronto com a autoridade alfandegária. A apreensão de mercadorias de um comerciante por impostos não pagos é um negócio comum e violento aqui, e se envolver num deles como estrangeiro não traz vantagem nenhuma.

À noite, a cidade tem pouca iluminação, e as ruas entre o North End e o South End podem ser perigosas depois do escurecer sem companhia local. Os bairros de marinheiros ao redor do cais são animados, mas imprevisíveis. Fique nas ruas principais - King Street, Milk Street, Cornhill - depois do pôr do sol, se estiver sozinho.

Não fique doente. Boston teve surtos repetidos de varíola, e os hospitais que existem não são lugares onde você queira entrar. Se não foi inoculado, tenha cuidado em multidões.

Venha no outono, se conseguir administrar o momento. O porto está limpo, os produtos da nova colheita são bons, e a crise política está se construindo até o ponto em que você vai assistir à história se comprimir numa única noite de dezembro.

Para o que veio três anos depois, quando a insatisfação colonial se tornou rebelião formal, veja nosso guia do viajante do tempo para a Filadélfia em 1776. E para o jovem oficial cuja experiência de guerra anterior moldou o general que lideraria o combate que Boston pôs em movimento, veja O Jovem Washington vs. a História.