Guia de Viagem de um Viajante do Tempo pelo Império Gupta: Pataliputra, 400 d.C.

Este guia de viagem pelo Império Gupta começa com o documento de viagem mais útil para sua visita a Pataliputra em 400 d.C., escrito por alguém que de fato fez a jornada. Faxian, um estudioso budista chinês de Chang'an, passou cerca de quinze anos viajando por terra até a Índia, estudando em seus mosteiros e registrando o que encontrou. Ele chegou ao coração do território gupta por volta de 399 d.C. e passou vários anos ali antes de navegar de volta via Sri Lanka e o Mar de Java.

Seu relato sobre Pataliputra lê-se como o que mais tarde seria chamado de memória de viagem. A cidade é grande e próspera. As pessoas não matam animais nem bebem álcool em público, ao menos não os leigos budistas com quem ele conviveu. As ruas são, de modo geral, seguras. O rei governa sem recorrer regularmente à execução. Há hospitais de caridade. Os mosteiros são bem cuidados e suas bibliotecas, impressionantes.

Se a descrição de Faxian soa incomumente positiva para uma capital antiga, isso se deve em parte ao fato de que o período Gupta era, de fato, pelos padrões do mundo antigo, incomumente organizado. Também se deve, em parte, ao fato de ele ser um budista devoto escrevendo sobre um reino que patrocinava o budismo e tinha motivos para descrever seus anfitriões de forma generosa.

As duas coisas podem ser verdadeiras ao mesmo tempo. Pataliputra em 400 d.C. é uma das poucas paradas no roteiro de viagem no tempo onde as avaliações contemporâneas são, de fato, confiáveis.

Quem você é e qual é sua história de cobertura

Você é um mercador das redes comerciais ocidentais, chegando pela rota marítima através da península arábica até o porto de Barygaza (atual Bharuch, na costa de Gujarat), ou por terra através dos territórios kushanas e das passagens do noroeste. O mundo gupta mantém contato regular com mercadores da Pérsia, da Ásia Central e de Roma, distante, cujas moedas de ouro e prata foram encontradas em sítios arqueológicos do período gupta.

A cidade está acostumada a estrangeiros. Você será tratado como uma curiosidade, mas não como uma ameaça, desde que evite violar de imediato convenções de casta que ainda não compreende. Um mercador de aparência próspera, com roupas limpas e maneiras respeitosas, consegue circular pela maior parte das zonas comerciais e públicas da cidade sem dificuldade.

Não afirme ser brâmane. Não afirme conhecer sânscrito, a menos que realmente conheça. A corte gupta produziu parte da mais fina literatura sânscrita já composta, e as pessoas eruditas que você encontrar estabelecerão o fato de sua ignorância em uma única frase.

O que você encontra ao chegar

Pataliputra fica na confluência dos rios Ganges e Son, na planície do Ganges. Não é uma cidade jovem: foi a capital maurya sob Ashoka mais de seis séculos antes de sua visita, e suas tradições administrativas são profundas. O imperador atual, Chandragupta II, governa há talvez um quarto de século, expandiu o território do império para o oeste contra os satrapias shakas e preside uma corte famosa por seu mecenato literário.

A cidade se estende ao longo da margem do rio. As ruas principais são largas e possuem drenagem. Os mercados são organizados por ofício: mercadores de tecido perto dos portões junto ao rio, metalúrgicos em seu próprio bairro, comerciantes de especiarias reunidos perto dos armazéns. Os cheiros de óleo de gergelim, ghee queimando e do próprio rio são mais ou menos constantes.

A arquitetura mistura madeira e tijolo cozido. Diferente da construção predominantemente em pedra de Roma ou do posterior mundo islâmico medieval, os edifícios guptas costumam ser estruturas altas e elaboradamente entalhadas em madeira - o que explica por que tão pouco do tecido físico de Pataliputra sobreviveu para os arqueólogos posteriores. O que sobreviveu em pedra e bronze sugere uma cultura visual de notável sofisticação.

O ambiente intelectual

Esta é, sem exagero, uma das cidades intelectualmente mais produtivas do planeta em 400 d.C. Vale a pena entender o que de fato está sendo elaborado aqui.

O sistema numérico que o mundo eventualmente chamará de algarismos arábicos está sendo desenvolvido em centros acadêmicos indianos durante esse período. O conceito de um zero como marcador de posição - essencial para a notação posicional e para tudo que dela decorre - está sendo formalizado em textos de cálculo astronômico. Os estudiosos gregos calculavam com numerais alfabéticos; os administradores romanos usavam símbolos incômodos que não conseguiam lidar eficientemente com grandes cálculos. Os matemáticos indianos do período Gupta estão desenvolvendo o sistema que todo ser humano na Terra hoje usa para contar, medir e calcular.

Kalidasa, geralmente considerado o maior poeta e dramaturgo clássico em sânscrito, trabalha durante esse período. Se você tiver qualquer acesso aos círculos literários da corte, a apresentação de suas peças representa a literatura sânscrita em seu ápice absoluto. Seu Abhijnanashakuntalam - o Reconhecimento de Shakuntala, uma peça baseada em uma história do Mahabharata - será lido e traduzido vinte séculos depois com admiração quase universal. O Meghaduta, um poema enviado como mensagem através de uma nuvem, já está sendo discutido.

A observação astronômica é séria e organizada. Os estudiosos que você encontrar estão calculando a duração do ano solar, os períodos do movimento planetário e a matemática dos eclipses com uma precisão que não será igualada na Europa por mais vários séculos.

Não tente explicar nada disso a eles. Eles estão à sua frente.

O que comer, o que beber

Faxian observou que as classes prósperas da cidade comiam com moderação e mantinham boas mesas. A dieta básica é arroz, lentilhas e vegetais cozidos com ghee, açafrão-da-terra e mostarda. As frutas são abundantes ao longo do Ganges - mangas na época, tamarindo, variedades de cítricos. Se você conseguir chegar até a casa de uma família de mercadores, a culinária é mais variada: peixe de rio preparado com especiarias, preparações de gergelim, pães achatados.

As classes prósperas bebem preparações à base de cana-de-açúcar e diversas infusões. A população budista, que é considerável nesta cidade, evita carne e álcool. Você pode comer bem como vegetariano em Pataliputra sem precisar de nenhum arranjo especial.

Evite a água dos canais internos, se possível. Beba do rio a montante da cidade ou de poços na borda norte da cidade. Neste período, ninguém formulou a teoria dos germes, mas os estudiosos notaram que algumas fontes de água causam doença e outras não. Confie no conselho local sobre quais fontes são seguras, e confie sem pedir justificativa.

A arquitetura social

Varna e jati - o sistema de castas em sua forma do período Gupta - é o princípio organizador da vida social. Como mercador estrangeiro, você ocupa uma posição ambígua. As comunidades comerciais da cidade lidam com estrangeiros com frequência suficiente para que sua presença no mercado não cause escândalo imediato. Você não será admitido em certos recintos de templos. Você não será atendido em certos estabelecimentos.

A abordagem correta é seguir em vez de liderar. Observe o que as pessoas fazem antes de fazer você mesmo. Não toque em objetos em uma casa brâmane, a menos que seja explicitamente convidado. Retire o calçado ao entrar em espaços sagrados. Aceite a posição de forasteiro respeitoso, em vez de tentar reivindicar equivalência com qualquer categoria social local.

Faxian passou anos no mundo gupta como um estrangeiro evidente e conseguiu navegar por ele com sucesso. Sua principal vantagem foi ter chegado especificamente para estudar o budismo, que tinha sedes institucionais - mosteiros e centros educacionais - capazes de recebê-lo como estudante. Se você conseguir identificar uma âncora institucional semelhante, sua visita será consideravelmente mais tranquila.

Três lugares a priorizar

Os mosteiros merecem um dia inteiro. Faxian descreve o estabelecimento budista da era Gupta como o mais refinado que encontrou em todas as suas viagens, com centenas de monges, coleções de manuscritos bem organizadas e o tipo de atividade acadêmica que atrai peregrinos de toda a Ásia. Os complexos monásticos são a infraestrutura intelectual do mundo gupta e estão, em 400 d.C., no auge de sua vitalidade institucional.

O próprio rio merece uma manhã. A posição de Pataliputra na confluência do Ganges com o Son deu à cidade alcance comercial rumo ao leste, em direção a Bengala e ao mar, rumo ao oeste, para o coração do território, e rumo ao sul, via o Son. O tráfego fluvial em um dia claro - barcos de fundo chato carregando algodão, cobre e especiarias - é a rede comercial gupta em movimento físico.

Os mercados, particularmente a seção organizada em torno de bens importados, dão a você uma noção de onde essa civilização se situa no mundo antigo. Você encontrará seda chinesa transportada por rotas comerciais desde tão longe quanto Chang'an, da dinastia Han, pimenta do sul, lápis-lazúli do noroeste, vidro romano. Pataliputra não é uma cidade provinciana. Ela sabe exatamente onde se situa.

O que não fazer

Não viaje para o noroeste do coração do território sem um contato local específico e uma escolta. Os kidaritas estão pressionando as fronteiras noroeste do império neste período, e as estradas além do núcleo bem administrado da planície do Ganges podem ser imprevisíveis para viajantes sem conexões locais. A planície do Ganges é segura. As passagens não são.

Não se posicione como igual filosófico dos estudiosos brâmanes. A tradição educacional desta cidade é real e antiga, e seus praticantes passaram a vida inteira dentro dela. A curiosidade respeitosa é bem-vinda e ativamente incentivada. A pretensão de expertise é identificada rapidamente e não é perdoada.

Não perca a chance de ouvir sânscrito recitado por um estudioso que foi criado com a língua. Seja qual for o idioma com que você chegou, o sânscrito clássico no contexto de um círculo literário gupta - metrificado com precisão, ricamente ornamentado, executando textos que foram refinados ao longo de séculos - é uma das experiências que tornam a viagem válida, independentemente de tudo o mais.

A experiência que você não deve perder

Se você puder aproveitar um único momento em Pataliputra, faça-o nas escadarias à beira-rio da cidade ao entardecer, quando os barcos comerciais estão retornando e as orações noturnas começam nos santuários da margem do rio. Os sacerdotes cantam em sânscrito. O rio é largo e carrega luz vermelha. Um estudioso vestido de algodão branco caminha depressa em direção a uma biblioteca que produz trabalhos que ninguém fora desta cidade ainda leu.

Você está testemunhando a era de ouro gupta por dentro. Ela não sabe que é uma era de ouro - nenhuma cidade jamais sabe - e isso é parte do que torna a visita valiosa. É simplesmente uma grande cidade fazendo o que grandes cidades fazem, que é produzir coisas que o mundo não deixará de usar.

Faça as malas com leveza, vista-se com respeito e dê gorjeta aos barqueiros em prata. Se sua viagem continuar para o leste, nosso guia sobre a Pataliputra de Ashoka cobre a mesma cidade sete séculos antes, no auge do Império Máuria.