Guia do Viajante do Tempo para o Taiti no Primeiro Contato, 1769

O Endeavour ancora na Baía de Matavai em 13 de abril de 1769, e a vista do navio é aquela que fez marinheiros europeus escreverem cartas embaraçosamente extravagantes para casa pelos vinte anos seguintes. Uma lagoa de azul impossível. Montanhas envoltas de verde escuro. Canoas se afastando da praia imediatamente, carregando pessoas que, por qualquer critério razoável, não estão surpresas em te ver. Elas já viram navios. Têm opiniões sobre o que navios vindos do oeste trazem.

Você deve saber no que está se metendo antes de desembarcar.

Que tipo de lugar é este

O Taiti não é um paraíso intocado. É uma sociedade insular politicamente complexa e hierarquicamente rígida, de aproximadamente 35.000 pessoas, distribuídas pelos dois lóbulos de uma ilha vulcânica no Pacífico central. O povo é polinésio, falante de uma língua aparentada ao havaiano e ao maori. Estão aqui há cerca de mil anos. Têm uma agricultura funcional, um sacerdócio, uma classe guerreira, uma aristocracia hereditária, um conjunto de literatura oral e um sistema religioso que toca todos os aspectos da vida cotidiana.

A ilha é dividida em distritos, cada um com seu próprio chefe. Na época de sua visita, uma figura conhecida como Tu — mais tarde lembrado pelo nome dinástico Pomare I — está emergindo como o chefe mais poderoso no lóbulo maior da ilha, embora sua supremacia ainda não esteja totalmente consolidada. Cook vai desenvolver com ele uma amizade cuidadosa que beneficia muito os dois lados.

A hierarquia social corre aproximadamente assim: ari'i (chefes supremos e suas famílias) no topo, ra'atira (linhagens proprietárias de terra) no meio e manahune (a maioria comum) na base. Abaixo disso, os teuteu servem às casas dos chefes. Não confunda cordialidade com igualdade. O sistema de hierarquia é observado constantemente e por todos.

A roupa, ou a relativa ausência dela

O vestuário aceitável no Taiti em 1769 é consideravelmente menos roupa do que você está acostumado. Homens de todas as classes geralmente usam um maro, um comprimento de tecido de casca de árvore enrolado na cintura e entre as pernas. A hierarquia se manifesta pela qualidade do tecido e por peças adicionais usadas em festivais e ocasiões religiosas. As mulheres usam um comprimento de tecido enrolado na cintura. A tatuagem — a palavra entra no inglês diretamente do taitiano tatau, registrada no diário de Cook nesta mesma viagem — marca tanto o sexo quanto a hierarquia com precisão permanente.

Se você aparecer com roupas europeias, vai se destacar imediatamente e lhe serão oferecidas soluções alternativas na hora. Participar do código de vestuário local não é apenas confortável no calor como tende a produzir melhores interações com todos que não estão tentando avaliar se você é rico.

Não traga nada de metal que não esteja disposto a negociar ou a ver roubado. Seus botões, suas fivelas, suas pequenas ferramentas são mais valiosos aqui do que te avisaram.

O sistema tapu, e por que você deve levá-lo a sério

Tapu — a raiz da palavra portuguesa tabu — é o conceito mais importante para sua sobrevivência. É um sistema de proibições sagradas reforçado por autoridade religiosa e consenso social, e as violações vão de constrangedoras a genuinamente perigosas.

As regras mais críticas:

Não entre num marae sem convite. Os marae são as plataformas de pedra — algumas bem grandes — que servem como locais sagrados para ritual, oração e a presença dos deuses (atua). Estão vinculados a linhagens nobres. Vagar por um marae pertencente a uma família de alto nível não é uma gafe menor. É uma transgressão contra o sagrado.

Não toque na cabeça de um chefe supremo. Na cultura polinésia em geral, a cabeça de uma pessoa de alta hierarquia é intensamente tapu. Quanto mais alta a hierarquia, mais protegida a cabeça. Não estenda a mão, dê tapinhas nem gesticule em direção à cabeça de ninguém que pareça importante.

Não pegue alimentos reservados para fins rituais e observe onde se senta para comer. Comer e o sagrado não se misturam bem. Se tiver dúvida, espere e observe o que as pessoas ao seu redor fazem.

O outro lado do tapu é o mana — o poder sagrado ou prestígio que o alto status confere. Os chefes que carregam alto mana são genuinamente temidos, além de respeitados. A palavra deles em seu distrito é efetivamente lei.

Os Arioi e o Heiva

Uma das instituições mais notáveis que você vai encontrar é a dos Arioi — uma sociedade religiosa e artística cujos membros viajam entre as ilhas realizando drama, dança e cerimônia religiosa. Os Arioi estão associados ao deus 'Oro e ocupam uma posição social privilegiada que corta a hierarquia comum em alguns aspectos, enquanto está profundamente enraizada nela em outros.

O Heiva é a temporada de festivais — um período de performance competitiva, banquetes e engajamento social entre distritos. Se você chegar durante um período de Heiva, vai encontrar a ilha mais animada, mais carregada politicamente e consideravelmente mais barulhenta do que em outras épocas. As apresentações incluem oratória formal, competições atléticas (incluindo surfe) e apresentações teatrais.

O surfe — especificamente ficar em pé em pranchas longas, deslizando nas ondas por esporte e competição — é uma parte normal da cultura recreativa taitiana. O diário de Cook o registra, aparentemente com algum espanto.

Comida e bebida, e com o que ter cuidado

Os alimentos básicos são a fruta-pão (cozida em fornos de terra ou assada), coco em todas as formas, inhame e peixe. Porcos e galinhas são criados e consumidos, especialmente nos banquetes. A comida é genuinamente excelente pelos padrões do que o cozinheiro do seu navio está produzindo.

O kava — uma bebida feita da raiz moída do Piper methysticum — é usado cerimonialmente. Produz um leve relaxamento em vez de embriaguez no sentido alcoólico. É oferecido em certas ocasiões sociais. Você pode aceitar uma pequena quantidade sem nenhum risco além do sabor, que não é agradável.

Não coma dos estoques alimentares de um chefe sem convite. As consequências são sociais e potencialmente espirituais em vez de físicas, mas são imediatas. Observe o que os outros visitantes do navio fazem e calibre sua conduta.

Água de coco de cocos verdes é perfeitamente segura para beber e está prontamente disponível. Beber de riachos mais próximos da costa não é aconselhável quando centenas de pessoas e suas provisões já usaram a área por semanas.

A economia de trocas

Não há moeda aqui. Tudo funciona por troca recíproca e doação de presentes, que não é o mesmo que escambo, mas se assemelha a isso para os de fora.

O ferro é a moeda crítica. Os taitianos não tinham ferro antes do contato europeu, e percebem imediatamente que os navios o carregam em grandes quantidades. Um prego lhe dará comida, afeto, orientação ou uma apresentação a alguém útil. Um pedaço maior de ferro — uma lima, um cinzel — trará uma boa dose de boa vontade. Um parafuso vai te tornar brevemente famoso.

O problema que você vai enfrentar é que outros membros da tripulação do navio estão tendo exatamente a mesma percepção, e alguns deles estão arrancando pregos do casco para facilitar suas próprias transações. O diário de Cook está cheio de ordens exasperadas sobre isso.

Pano, particularmente pano vermelho, também é muito valorizado. Contas de vidro têm interesse moderado. Objetos manufaturados europeus em geral atraem curiosidade, mas o ferro é rei.

Não prometa o que não pode entregar. Se você indicar que está oferecendo algo específico e então produzir algo diferente, a transação vai mal e a notícia se espalha rápido.

O que não fazer

Não assuma que a hospitalidade é incondicional. Os taitianos são anfitriões experientes que estenderam generosidade muito considerável a visitantes europeus. Também foram roubados, ameaçados e tiveram suas estruturas sociais perturbadas pelos mesmos visitantes. A cordialidade tem limites práticos que variam conforme o comportamento.

Não interfira em atividades rituais. Se algo estiver acontecendo num marae, em torno de uma canoa sendo preparada para uma viagem ou envolvendo os Arioi, fique de lado e observe de uma distância respeitosa, a menos que seja explicitamente convidado a se aproximar.

Não faça promessas sobre quando os navios vão voltar ou sobre como é o mundo lá fora. Você não sabe o que os próximos cinquenta anos trarão para essas ilhas, e ninguém mais sabe. Resista à tentação de preencher a lacuna de informação com especulação.

Não assuma que o registro do que você vê é um assunto privado. Os taitianos observam os observadores. Eles têm curiosidade sobre a escrita, sobre os instrumentos e sobre por que as pessoas dos navios passam tanto tempo apontando para o céu.

A experiência a priorizar

Se você conseguir exatamente uma tarde livre, suba pelos vales atrás da Baía de Matavai antes que o comércio se torne inteiramente transacional. As cachoeiras acima do assentamento, o interior de basalto escuro, a vista de volta para a baía com o Endeavour fundeado — nada disso existe em nenhum outro lugar em 1769, e muito pouco disso terá esta aparência por muito mais tempo.

O Taiti no primeiro contato não é um sertão intocado. É um mundo humano plena e completamente habitado, completamente organizado. O que torna a viagem válida não é seu afastamento da história, mas sua profundidade dentro de uma história que a maioria dos visitantes do Ocidente nunca tentou entender. Vá preparado para aprender em vez de apenas para chegar, e a ilha lhe dará consideravelmente mais do que a vista.