Guia do Viajante do Tempo para Zanzibar, 1880

Você desce do dhow num cais de pedra que absorveu cinco séculos de sal monção. O calor te atinge como uma toalha úmida — úmido, denso, carregando o perfume inconfundível de cravo, canela e algo que você vai acabar identificando como barbatana de tubarão secando. Bem-vindo a Zanzibar, 1880. Você chegou ao cruzamento de três continentes durante a década mais lucrativa da história da ilha.

Onde (e Quando) Você Está

A ilha de Unguja — o que os europeus chamam de Zanzibar — fica a 40 quilômetros da costa da África Oriental. Em 1880, é a capital dos domínios africanos do Sultanato Omani sob o Sultão Barghash bin Said, sem dúvida o governante mais poderoso entre o Cairo e a Cidade do Cabo. A população de Stone Town gira em torno de 80 mil almas: árabes omanis, mercadores suaílis, financistas indianos, cônsules europeus, africanos anteriormente escravizados e uma mistura fervilhante de tudo mais.

Os britânicos tecnicamente pressionaram o Sultão a acabar com o tráfico de escravos — os mercados fecharam em 1873 — mas você vai notar rapidamente que a aplicação é... flexível. O dinheiro de verdade agora vem do cravo, e Zanzibar produz três quartos do suprimento mundial. Cada dono de plantação corre para plantar mais árvores, e a ilha cheira a ceia de Natal o ano todo.

O Que Vestir

Deixe suas roupas vitorianas requintadas na máquina do tempo. A umidade vai destruí-las em horas.

Para homens: Adote o estilo omani local — um longo kanzu branco (robe) e um kofia bordado (gorro). Se quiser se misturar com a classe mercante, adicione um bisht (manto) para funções noturnas. Os ricos usam seda; você se vira com um bom algodão dos comerciantes indianos no bazar.

Para mulheres: Uma kanga — um tecido estampado colorido usado enrolado no corpo — funciona durante o dia. Para ocasiões formais, mulheres ricas suaílis e árabes usam elaborados vestidos de seda chamados derra, muitas vezes com bordado dourado. Cubra a cabeça ao andar pelas vielas estreitas de Stone Town. Se você for europeia, os códigos de vestimenta vitorianos modestos são mais relaxados aqui, mas a proteção solar importa mais do que a modéstia.

Todo mundo: Mande fazer sandálias pelos sapateiros perto do forte. Sapatos fechados vão apodrecer nesse clima. Aceite que você vai encharcar de suor em tudo.

O Que Comer

A culinária de Zanzibar é o ponto onde a África, a Arábia e a Índia se encontram num prato.

Café da manhã: Comece com mandazi — triângulos de massa frita aromatizados com cardamomo e leite de coco. Combine com kahawa (café temperado) servido em pequenas xícaras de latão. Os vendedores de rua perto do porto vendem o melhor, a partir do amanhecer.

Almoço: Encontre uma barraca de comida e peça pilau — arroz cozido com especiarias inteiras (cominho, cardamomo, canela) e geralmente carneiro ou frango. A comunidade indiana Bohora administra algumas das melhores barracas. Para algo mais leve, mchuzi wa samaki — peixe em molho de curry de coco — aparece em todo lugar.

Jantar: Se conseguir um convite para uma casa árabe, prepare-se para um jantar majlis — sentado em almofadas em volta de bandejas coletivas. Você vai encontrar biryani (o estilo local usa mais cravo do que a versão indiana), cabrito assado e elaboradas bandejas de frutas. Coma apenas com a mão direita; a esquerda serve para... outros propósitos.

Comida de rua: A orla marítima ganha vida ao pôr do sol com vendedores de mishkaki (espetinhos de carne grelhada), urojo (uma sopa ácida com batatas e crisps) e vitumbua (panquecas doces de arroz). De sobremesa, halwa — um doce denso e gelatinoso feito com ghee, açúcar e água de rosas — é o presente de prestígio. Cada família tem a receita da avó.

Bebidas: Água de coco fresca está em todo lugar. O café árabe domina, servido grosso e temperado. O álcool existe — os comerciantes europeus têm seus clubes — mas beber em público é muito mal visto na sociedade muçulmana.

Costumes Que Vão Salvar Sua Vida

As saudações levam tempo. Nunca aprresse uma saudação. A troca suaíli Hujambo? Sijambo. Habari gani? Nzuri sana pode se prolongar por vários minutos, perguntando sobre saúde, família, negócios, tempo e sua viagem. Cortá-la marca você como rude e indigno de confiança.

Os negócios acontecem devagar. Nada se resolve sem chá primeiro. As negociações se desdobram ao longo de dias, não de horas. Os indianos oferecem crédito; os árabes querem dinheiro; os europeus querem contratos. Aprenda com quem você está lidando.

A palavra do Sultão é lei. Barghash bin Said está modernizando a ilha — construindo um novo palácio, instalando eletricidade, criando o primeiro transporte público da África — mas não tolera oposição. Seus guardas Baluchis (mercenários do atual Paquistão) mantêm a ordem com justiça sumária.

A observância religiosa é séria. O chamado à oração ecoa cinco vezes ao dia das dezenas de mesquitas da ilha. Nos horários de oração, os negócios param. Durante o Ramadã, não coma nem beba em público durante o dia. Sexta-feira é o dia sagrado — os mercados fecham ao meio-dia.

As portas esculpidas importam. As famosas portas de madeira esculpida de Stone Town não são mera decoração — anunciam a posição social de seus donos. Os pinos de latão pontudos foram originalmente pensados para proteger contra ataques de elefantes (um símbolo de status importado da Índia). Correntes indicam a hospitalidade de uma casa. Não bata numa porta que tenha uma pequena espada esculpida acima dela a menos que você seja esperado.

Os Perigos

Doenças. A malária é endêmica. Se chegou sem quinino, vá imediatamente ao consulado britânico — eles mantêm um estoque para "europeus em dificuldades". Surtos de cólera acontecem sazonalmente. Não beba água não fervida em hipótese alguma, e evite frutas que tenham ficado expostas ao sol.

Insolação. A "Ilha das Especiarias" fica praticamente no equador. Trabalhe de manhã cedo e no final da tarde. A sesta do meio-dia não é preguiça; é sobrevivência.

Se perder. As vielas de Stone Town são deliberadamente labirínticas — originalmente projetadas para confundir invasores. Contrate um guia na primeira semana. Os pontos de referência principais são a Casa das Maravilhas (o novo palácio do Sultão com luzes elétricas e um elevador), o Velho Forte e a orla.

A política. Os interesses alemão, britânico e francês estão circulando. Em menos de dez anos, a ilha se tornará um protetorado britânico. Por ora, as tensões borbulham sob a superfície. Não se envolva em política de sucessão — Barghash eliminou seus rivais de forma brutal, e seus irmãos estão esperando.

O lado mais sombrio. O tráfico de escravos pode estar "oficialmente" encerrado, mas você vai ver seu legado em todo lugar. As plantações de cravo funcionam com trabalho contratado que é escravidão em tudo exceto no nome. Se isso lhe incomoda (deveria), há pouco que você possa fazer além de documentar o que vê.

O Que Ver

A Casa das Maravilhas (Beit al-Ajaib). O novo palácio cerimonial de Barghash é o edifício mais moderno da África Oriental. Luzes elétricas. Um elevador. Torres com relógio. Demonstra que Zanzibar não é um lugar atrasado — é rival de qualquer porto do Golfo Árabe.

O Velho Forte Árabe. Construído pelos omanis em 1699 sobre uma capela portuguesa, agora abriga um bazar de armas, uma prisão e execuções. Estas últimas são públicas. A presença é esperada.

O mercado de escravos (agora fechado). A Catedral Anglicana está sendo construída diretamente no local. O altar fica onde estava o poste de açoitamento. Algumas das antigas celas de detenção ainda existem. É um espaço perturbador.

As plantações de especiarias. Uma excursão ao interior revela a fonte da riqueza de Zanzibar. As árvores de cravo levam sete anos para amadurecer, mas produzem por um século. A colheita de novembro a dezembro emprega a maior parte da ilha. Você também verá canela, noz-moscada, baunilha e pimenta-do-reino.

A frota do Sultão. Barghash mantém uma modesta marinha — um navio a vapor, vários dhows armados — ancorada no porto. O poder naval de verdade é britânico, e todo mundo sabe.

Questões Práticas

Dinheiro. O táler de Maria Teresa (uma moeda de prata austríaca) é a moeda padrão em toda a África Oriental e na Arábia. A rúpia indiana funciona. A libra esterlina pode ser trocada nas casas comerciais europeias. Conchas de cauri ainda circulam nos mercados do interior para pequenas compras.

Idioma. O suaíli (Kiswahili) é a língua franca — um banto de influência árabe que serve como língua comercial de Mombasa ao Congo. O árabe te marca como classe alta. O inglês te dá acesso aos clubes europeus. Os mercadores indianos falam gujarati ou kutchi entre si.

Hospedagem. Os europeus ficam nos clubes britânico ou alemão, ou com seus consulados. Todo mundo mais aluga quartos em Stone Town — procure nyumba ya kulala wageni (casas de hóspedes). Barganha com firmeza; assuma que o primeiro preço é o triplo do valor real.

Como se locomover. A ilha é pequena — cerca de 100 quilômetros de comprimento. Stone Town é percorrível a pé (devagar, por causa do calor). Jumentos carregam mercadorias. Carregadores carregam todo o resto. Para excursões às plantações, contrate um guia com jumentos.

Reflexões Finais

Zanzibar em 1880 existe num estranho crepúsculo. A ilha nunca foi tão rica — o dinheiro do cravo está erguendo palácios, importando mármore, financiando uma tímida modernização — mas a velha ordem está chegando ao fim. Em menos de uma década, a Alemanha e a Grã-Bretanha vão dividir o continente. Em menos de duas décadas, o Sultão será um fantoche. A prosperidade do mashallah parece frágil porque é mesmo.

Mas agora, de pé na orla enquanto dhows de Mascate, de Bombaim e de Madagascar balançam no porto, você está testemunhando um dos grandes cruzamentos cosmopolitas da história. O chamado do muezim se mistura com sinos de igreja, músicas indianas e o canto ritmado de trabalhadores portuários descarregando marfim. O ar cheira a dinheiro e cravo.

Respire fundo. Não vai durar. Mas por este momento, você está aqui.

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