E Se os EUA Nunca Tivessem Lançado a Bomba Atômica sobre o Japão?

Em 6 de agosto de 1945, um único B-29 americano lançou uma bomba sobre Hiroshima e matou dezenas de milhares de pessoas em questão de instantes. Nove dias depois, o Japão se rendeu. Em retrospecto, a sequência parece quase inevitável: bomba, depois outra bomba, depois a rendição. Mas os planejadores americanos, no verão de 1945, preparavam simultaneamente um desfecho inteiramente diferente para a guerra, construído em torno da maior invasão anfíbia da história, e vale a pena levar a sério o que poderia ter acontecido se Washington tivesse seguido esse caminho.

O que realmente aconteceu

Em meados de 1945, a situação militar do Japão estava em colapso por qualquer medida convencional. Submarinos e minas americanas haviam estrangulado sua marinha mercante, uma campanha sustentada de bombardeios incendiários havia devastado dezenas de cidades, incluindo um único ataque a Tóquio em março que matou cerca de 100 mil pessoas, e sua marinha e força aérea haviam sido reduzidas a uma fração de sua força anterior. Ainda assim, o governo japonês não havia se rendido, e sua liderança militar, sobretudo o exército, permanecia comprometida com uma estratégia de luta até o fim, construída em torno de infligir baixas tão catastróficas a qualquer força invasora que os Aliados preferissem negociar em vez de exigir uma rendição incondicional.

Os Aliados já haviam esboçado a alternativa à negociação: a Operação Downfall, um plano de invasão em duas fases. A Operação Olympic desembarcaria forças americanas na ilha meridional de Kyushu em novembro de 1945, seguida pela Operação Coronet, um ataque maior à planície de Tóquio, em Honshu, planejado para a primavera de 1946. Documentos de planejamento da época mostram que os comandantes americanos esperavam resistência feroz, com base nos combates brutais já vividos em Iwo Jima e Okinawa mais cedo naquele ano, onde os defensores japoneses haviam infligido pesadas baixas e as mortes de civis haviam sido catastróficas.

Em vez disso, o presidente Harry Truman autorizou o uso da bomba atômica, desenvolvida em sigilo pelo Projeto Manhattan, contra cidades japonesas. Hiroshima foi bombardeada em 6 de agosto, e Nagasaki três dias depois, em 9 de agosto, o mesmo dia em que a União Soviética, honrando um compromisso assumido na Conferência de Yalta, lançou uma invasão massiva da Manchúria, então sob controle japonês. O Conselho Supremo do Japão para a Direção da Guerra permaneceu num impasse entre as facções favoráveis à rendição e as que insistiam em continuar resistindo, até que o Imperador Hirohito interveio pessoalmente, no que é lembrado no Japão como sua "decisão sagrada", para aceitar os termos da Declaração de Potsdam. O Japão anunciou sua rendição em 15 de agosto de 1945, dias depois de um grupo de oficiais militares tentar brevemente um golpe para se apoderar da gravação do anúncio de rendição e impedir que fosse ao ar.

O ponto de divergência

A mudança isolada mais plausível não é a invenção de uma nova determinação japonesa, mas uma decisão diferente em Washington: Truman optando por confiar no bloqueio, nos bombardeios convencionais e no choque da entrada soviética na guerra, sem usar a bomba atômica, enquanto continuava a preparar a Operação Olympic como plano de reserva caso o Japão ainda não tivesse se rendido até novembro. Isso é plausível porque a decisão de usar a bomba não era um consenso nem mesmo entre os próprios conselheiros e cientistas de Truman; uma minoria documentada, incluindo alguns dos próprios físicos do Projeto Manhattan, defendia uma demonstração da arma sobre um alvo desabitado, em vez do uso direto contra uma cidade, uma posição que o governo Truman considerou e por fim rejeitou, por julgar improvável que forçasse uma rendição por si só.

Um segundo fator real e documentado torna essa divergência plausível, e não apenas fantasiosa: a inteligência americana havia interceptado e decodificado comunicações diplomáticas japonesas por meio do programa Magic, revelando que o governo japonês estava dividido e que alguns funcionários exploravam sondagens de paz, embora nenhuma delas chegasse ao ponto de aceitar a rendição incondicional antes de agosto de 1945. É razoável pensar que, se Truman tivesse deixado de lado a opção atômica, a combinação do bloqueio contínuo, dos bombardeios convencionais e do impacto psicológico da invasão soviética da Manchúria ainda poderia ter empurrado a facção pacifista japonesa rumo à rendição, ainda que num cronograma mais lento e bem menos certo do que os nove dias entre Hiroshima e o anúncio real da rendição.

A cadeia de consequências

Sem os bombardeios atômicos, o desfecho mais provável em curto prazo, com base no estado real do planejamento da época, é que a Operação Olympic prosseguisse conforme programado, em novembro de 1945. As próprias estimativas contemporâneas dos planejadores de guerra americanos, embora variassem consideravelmente e hoje sejam entendidas pelos historiadores como produzidas para fins burocráticos concorrentes, e não como uma previsão única e autorizada, anteciparam baixas americanas substanciais num desembarque em Kyushu, potencialmente na faixa de dezenas de milhares só na fase inicial, com baixas militares e civis japonesas provavelmente muito maiores, dada a defesa fanática montada em Okinawa e a própria doutrina militar japonesa de mobilizar civis para a defesa corpo a corpo das ilhas natais.

Uma campanha prolongada também poderia ter alterado, de forma plausível, o desfecho no teatro de operações do Pacífico Norte. O rápido avanço soviético pela Manchúria, na linha do tempo real, foi interrompido pela rendição rápida do Japão; uma guerra mais longa daria às forças soviéticas mais tempo e mais incentivo para avançar, e há relatos de que planos soviéticos para desembarques na ilha setentrional de Hokkaido estavam sendo considerados antes que a rendição do Japão encerrasse a questão. É plausível, ainda que especulativo, que uma rendição japonesa adiada pudesse ter resultado numa zona ocupada pelos soviéticos em Hokkaido, análoga à divisão pós-guerra da Coreia e da Alemanha, um cenário que vários historiadores já levantaram como possibilidade genuína, dadas as ambições territoriais documentadas de Stalin na região e o ritmo real da ofensiva soviética na Manchúria.

A ausência da bomba atômica provavelmente também teria adiado o fim da guerra para muito além de agosto de 1945, possivelmente para o final de 1945 ou até 1946, caso a Operação Coronet se tornasse necessária, prolongando o sofrimento dos prisioneiros de guerra aliados sob custódia japonesa, cujo tratamento e chances de sobrevivência já eram precários, e estendendo a campanha de bombardeio estratégico e bloqueio que, por si só, já matava grande número de civis japoneses por fome e por ataques incendiários que continuavam destruindo cidades ao longo do verão de 1945.

Os limites

O que quase certamente não teria mudado é o desfecho final: uma vitória aliada e a rendição japonesa, dado o desequilíbrio material esmagador entre a economia de guerra destroçada do Japão e a superioridade industrial e naval aliada em meados de 1945. É razoável pensar que a derrota japonesa não estava seriamente em dúvida nesse ponto da guerra, apenas o cronograma, o método e o custo humano para se chegar lá.

Onde a especulação deve parar é em qualquer afirmação categórica sobre exatamente quantas mortes adicionais uma guerra mais longa teria produzido, já que a amplitude das estimativas dos historiadores, tanto para uma invasão quanto para a continuação do bombardeio convencional e do bloqueio, é genuinamente ampla e reflete um desacordo real e não resolvido sobre a mobilização civil japonesa, a durabilidade da influência da facção pacifista e a rapidez com que um bloqueio naval isolado poderia ter forçado a capitulação sem invasão alguma. É igualmente especulativo, ainda que baseado em movimentações militares soviéticas reais, afirmar com confiança que um Japão dividido no pós-guerra teria seguido o padrão alemão ou coreano, em vez de algum outro desfecho completamente diferente.

Nada disso é uma afirmação sobre o que teria acontecido, apenas uma cadeia plausível traçada a partir de planos documentados, inteligência real e as pressões militares e políticas efetivas que recaíam sobre Tóquio e Washington no verão de 1945. Os bombardeios atômicos encerraram a guerra em poucos dias. A alternativa, uma invasão cujos documentos de planejamento ainda existem em arquivos americanos e japoneses, permaneceu como plano de reserva justamente porque, em agosto de 1945, ninguém tinha certeza de que a guerra terminaria de outra forma.