E Se o Dia D Tivesse Fracassado?

Na noite de 5 de junho de 1944, Dwight D. Eisenhower pegou um lápis e um pequeno bloco de papel e escreveu nove frases que esperava que ninguém jamais precisasse ler. Não era uma ordem. Era uma confissão, preparada com antecedência, para um desastre que ainda não havia acontecido. Em seu esgotamento, ele datou o bilhete erroneamente como 5 de julho. O bilhete sobreviveu em seu bolso, sem uso, e foi encontrado semanas depois por um ajudante de ordens. O fato de um comandante supremo aliado se sentir compelido a escrever algo assim já é um bom corretivo para qualquer narrativa do Dia D que trate o resultado como inevitável.

O que realmente aconteceu

A Operação Overlord, a invasão aliada da Normandia, foi lançada em 6 de junho de 1944, depois que Eisenhower adiou a data original, 5 de junho, em vinte e quatro horas por causa de uma tempestade no Canal da Mancha. A decisão de seguir em frente dependia de uma janela estreita identificada pelo meteorologista-chefe, o Group Captain James Stagg, que previu uma breve trégua no tempo. Eisenhower pesou os relatos de mar agitado e nuvens baixas contra um fato concreto: a próxima combinação certa de marés e luar não se repetiria por cerca de duas semanas, e o sigilo não poderia ser garantido por tanto tempo. Ele deu a ordem de prosseguir com uma frase que se tornou quase tão conhecida quanto seu bilhete escrito: "OK, vamos lá."

Quase 156 mil soldados desembarcaram por mar e ar ao longo de cinco praias com nomes em código: Utah e Omaha para as forças americanas, Gold e Sword para as forças britânicas, e Juno para as forças canadenses, apoiadas por lançamentos aerotransportados no interior e por um bombardeio naval e aéreo destinado a enfraquecer as defesas costeiras alemãs. Os desembarques tiveram sucesso, mas não de forma uniforme, e não facilmente. Na Praia de Omaha, as tropas americanas da 1ª e da 29ª Divisões de Infantaria encontraram uma veterana divisão alemã bem posicionada, uma ressaca forte que alagou as embarcações de desembarque e arrastou tanques anfíbios, e falésias que davam aos defensores um campo de tiro desimpedido sobre uma praia aberta. As baixas americanas em Omaha naquele dia costumam ser estimadas em cerca de 2 mil, e por várias horas o resultado ali ficou genuinamente incerto, com alguns comandantes no mar considerando se as tropas deveriam ser retiradas em vez de reforçadas. A posição se manteve, mas por pouco, e em grande parte graças à iniciativa de pequenos grupos de soldados improvisando sua saída da areia, e não a qualquer plano que tivesse sobrevivido ao primeiro contato.

Eisenhower tinha motivos para saber o quão estreita era a margem, porque já havia colocado isso por escrito. Seu bilhete, preparado antes dos desembarques e carregado caso fracassassem, dizia em parte: "Nossos desembarques na área de Cherbourg-Havre falharam em conquistar uma posição satisfatória e retirei as tropas. Minha decisão de atacar neste momento e local baseou-se nas melhores informações disponíveis. As tropas, a aviação e a Marinha fizeram tudo que a coragem e a devoção ao dever podiam fazer. Se alguma culpa ou falha se atribui a essa tentativa, ela é somente minha." Ele dobrou o bilhete e o guardou na carteira e, segundo a maioria dos relatos, esqueceu-se dele em meio à enxurrada de decisões que se seguiram. O bilhete foi redescoberto por seu ajudante naval, o capitão Harry Butcher, meses depois. O bilhete é real, está preservado hoje entre os papéis de Eisenhower, e é uma das evidências documentadas mais claras de que o homem que ordenou a invasão genuinamente não sabia se ela daria certo.

O ponto de divergência

A mudança única mais plausível não é uma reescrita completa da estratégia aliada, mas uma alteração na rapidez com que a blindagem alemã chegou às praias. A 21ª Divisão Panzer já estava estacionada perto de Caen, perto o suficiente para atingir diretamente as zonas de desembarque, e de fato contra-atacou no próprio dia 6 de junho, chegando brevemente à costa perto da Praia de Sword antes de ser repelida por falta de apoio de infantaria. As reservas blindadas mais fortes, incluindo as divisões 12ª SS Panzer e Panzer Lehr, ficavam mais para o interior, sob um arranjo de comando que exigia autorização pessoal de Adolf Hitler para serem liberadas, uma estrutura que os historiadores há muito debatem como uma das reais frustrações de Erwin Rommel, já que Rommel defendia enfrentar qualquer invasão diretamente na praia com blindagem imediata e concentrada, em vez de mantê-la em reserva para um contra-ataque decisivo mais para o interior. Hitler estava dormindo na manhã dos desembarques, aparentemente por horas depois que os primeiros relatos chegaram, e seus assessores não quiseram acordá-lo. É plausível, e vários historiadores da campanha defendem essa tese, que, se essas reservas tivessem sido liberadas e direcionadas de forma decisiva nas primeiras horas em vez de à tarde, a blindagem alemã poderia ter alcançado pelo menos uma cabeça de praia, mais provavelmente o já combalido setor de Omaha, enquanto ela ainda estava rasa e não consolidada.

Um segundo fator, relacionado ao primeiro, torna esse cenário plausível em vez de fantasioso: a Operação Fortitude, a campanha de engano aliada construída em torno de um fictício grupo de exércitos sob o comando de George Patton, havia convencido boa parte do alto-comando alemão de que a Normandia era um desvio e que a invasão real viria em Pas-de-Calais. Essa crença, que persistiu por semanas após os desembarques reais, é um motivo documentado pelo qual as reservas alemãs em outras partes da França foram mantidas mesmo depois de 6 de junho. Uma versão dos acontecimentos em que o efeito da Fortitude se desfaz alguns dias antes, ou em que a cabeça de praia da Normandia é empurrada de volta ao mar antes mesmo de esse engano importar, se baseia numa vulnerabilidade real que os próprios Aliados temiam na época.

A cadeia de consequências

Se as forças aliadas tivessem sido lançadas de volta ao Canal em uma ou mais praias, mais provavelmente Omaha, dada a proximidade com que o combate real se desenrolou ali, a consequência imediata provavelmente teria sido perdas catastróficas entre as tropas presas na areia e na ressaca, ecoando a escala do rascunho privado de Eisenhower. Uma segunda tentativa não poderia simplesmente ser relançada na semana seguinte. A invasão dependia de um alinhamento específico entre a maré baixa ao amanhecer, que expunha os obstáculos alemães na praia, e uma lua quase cheia para as operações aerotransportadas, uma combinação que não se repetiria por cerca de duas semanas. Qualquer força aliada retirada precisaria se reagrupar, se reabastecer e, muito provavelmente, encontrar um novo setor de desembarque, já que os defensores alemães agora saberiam que a Normandia havia sido um alvo genuíno, e não uma manobra de diversão.

Esse atraso esbarra num perigo real e bem documentado: uma tempestade severa atingiu o Canal da Mancha de 19 a 22 de junho de 1944, destruindo um dos dois portos artificiais Mulberry que os Aliados rebocaram através do Canal para abastecer a invasão na ausência de um porto capturado. Essa tempestade causou sérios danos ao esforço logístico real como de fato ocorreu. Uma invasão adiada, tentando sua segunda chance nessa mesma janela, provavelmente teria enfrentado o mesmo clima, desta vez sem nenhuma cabeça de praia ou infraestrutura de suprimento já estabelecida, agravando o revés em vez de apenas repeti-lo.

O impacto político é mais fácil de esboçar do que de dimensionar com precisão. Winston Churchill e Franklin Roosevelt haviam apostado um capital político e militar enorme na Overlord como a tão prometida segunda frente exigida por Josef Stalin desde 1942. Uma invasão fracassada ou seriamente sangrada provavelmente teria adiado qualquer nova tentativa de travessia do Canal para 1945, tensionado as relações anglo-americanas com os soviéticos quanto ao momento do alívio para a Frente Oriental e, num ano de eleições nos Estados Unidos, dado aos opositores de Roosevelt uma linha de ataque séria rumo a novembro de 1944. A ofensiva soviética de verão, a Operação Bagration, foi lançada em 22 de junho de 1944 e devastou o Grupo de Exércitos Centro alemão independentemente dos acontecimentos na Normandia, de modo que é razoável pensar que o ímpeto da Frente Oriental teria continuado em grande parte segundo seu próprio cronograma, mesmo que os Aliados ocidentais tivessem sido forçados a se reagrupar, embora uma Overlord fracassada provavelmente teria deixado as forças alemãs mais livres para deslocar algumas reservas para o leste mais cedo do que realmente conseguiram fazer.

Os limites

O que quase certamente não teria mudado é o resultado final da guerra na Europa. Em junho de 1944, a superioridade material aliada em aviões, embarcações e produção industrial era esmagadora, a campanha de bombardeio estratégico contra a indústria e o petróleo alemães já estava corroendo a capacidade alemã, e a União Soviética avançava a partir do leste independentemente do que acontecesse em qualquer praia normanda isolada. Um Dia D fracassado significa, mais provavelmente, um caminho mais tardio, mais custoso e mais doloroso até o mesmo destino amplo, não um destino diferente. É razoável pensar que a derrota da Alemanha ainda teria chegado, provavelmente ainda dentro de um ano ou dois, mas a um custo mais alto em vidas e com uma ocupação mais longa da França e dos Países Baixos sob controle alemão nesse ínterim. Onde a especulação deve parar é em qualquer tentativa de traçar datas, fronteiras ou arranjos pós-guerra precisos a partir de um único desembarque revertido numa praia; a aritmética subjacente da guerra em meados de 1944 não era estreita o suficiente para que uma única invasão fracassada mudasse plausivelmente quem a venceria.

Nada disso é uma afirmação sobre o que teria acontecido, apenas um exercício de rastrear consequências plausíveis a partir de algo real e documentado que quase deu errado. O bilhete de Eisenhower nunca foi enviado porque ele nunca precisou enviá-lo. O fato de tê-lo escrito, carregado e esquecido na carteira ao longo dos dias mais tensos de sua carreira militar é a evidência mais clara disponível de que o homem no comando entendia exatamente o quão estreita era a margem nas praias da Normandia.