E Se Hitler Tivesse Morrido na Primeira Guerra Mundial?

Adolf Hitler deveria ter morrido pelo menos duas vezes antes de sequer discursar sobre algo que importasse. Um fragmento de granada britânica rasgou sua coxa nos arredores de Bapaume, no outono de 1916. Dois anos depois, uma nuvem de gás mostarda passou por cima de sua posição perto de Ypres e o deixou temporariamente cego. Nas duas vezes, ele se recuperou. Nas duas vezes, voltou para uma guerra que matava aos milhares os homens ao seu redor. A história normalmente não deixa seus piores capítulos dependerem de a trincheira de um cabo estar vinte metros mais à esquerda. Neste caso, é bem plausível que tenha sido assim.

O que realmente aconteceu

Hitler se alistou no Exército da Baviera em agosto de 1914, pouco depois de a Alemanha entrar na guerra, e foi designado para o 16º Regimento de Infantaria de Reserva da Baviera, apelidado de Regimento List em homenagem ao seu primeiro comandante. Ele serviu a maior parte da guerra como mensageiro regimental, um Meldegänger, levando ordens entre o quartel-general e a linha de frente. Alguns historiadores argumentam que essa função, um pouco mais afastada das trincheiras do que a de um soldado de infantaria comum, o colocava em menos risco constante. Outros apontam que os mensageiros ainda cruzavam terreno aberto e bombardeado regularmente, e que a própria unidade de Hitler foi dizimada várias vezes ao longo da guerra. As duas coisas eram verdadeiras. A função era mais segura na média e ainda assim rotineiramente letal.

Ele era, segundo o relato dos homens que serviram com ele, um soldado dedicado e um tanto estranho, sem interesse em licenças para casa, devotado à guerra de um jeito que parecia esquisito para alguns companheiros. Ganhou a Cruz de Ferro de Segunda Classe em 1914 e, em 1918, a Cruz de Ferro de Primeira Classe, uma condecoração incomum para alguém de sua patente. O oficial que o recomendou para ela, Hugo Gutmann, era judeu, um fato que a propaganda nazista posterior se esforçou muito para esconder.

Os dois momentos de quase morte que importam para essa história alternativa aconteceram com cerca de dois anos de diferença. Em outubro de 1916, durante a Batalha do Somme, um fragmento de granada o feriu na perna. Ele foi evacuado para um hospital militar perto de Berlim e só voltou ao seu regimento no início de 1917, perdendo vários dos piores meses da guerra. Depois, em outubro de 1918, semanas antes do fim da guerra, ele foi pego em um ataque de gás britânico perto de Ypres. Sofreu cegueira temporária, provavelmente por uma combinação dos efeitos do gás mostarda sobre seus olhos e, segundo suspeitam alguns historiadores, um componente psicológico somado a isso. Foi enviado a um hospital militar em Pasewalk, na Pomerânia, e foi lá, ainda em recuperação, que soube que a Alemanha havia pedido um armistício e que o Kaiser havia abdicado. Ele descreveu esse momento em Mein Kampf como o instante em que decidiu se tornar político, enquadrando a derrota alemã como uma traição que pretendia vingar.

Nenhum dos dois ferimentos era algo extraordinário. Milhões de soldados de ambos os lados foram feridos, gaseados ou mortos em circunstâncias praticamente indistinguíveis das de Hitler. O que torna seu caso digno de reflexão não é que sua sobrevivência fosse improvável do jeito que, digamos, sobreviver a um pelotão de fuzilamento seria. É que uma variação modesta e totalmente plausível em qualquer um dos dois incidentes, um fragmento de granada um pouco mais próximo, uma concentração de gás um pouco mais alta, uma infecção que não cedesse, teria encerrado a vida de um cabo austríaco perfeitamente comum em uma guerra que já havia ceifado milhões de vidas igualmente comuns. Nada no mundo de novembro de 1918 teria registrado sua morte como algo significativo.

O ponto de divergência

Tomemos o mais dramático dos dois momentos de quase morte. Digamos que a exposição ao gás perto de Ypres em outubro de 1918 tenha sido um pouco pior, o suficiente para causar dano respiratório fatal ou uma infecção que um hospital de guerra, já sobrecarregado nas últimas semanas do conflito, não conseguisse tratar a tempo. Isso não é forçar a barra. O gás mostarda tinha muito mais chance de mutilar, cegar ou incapacitar do que de matar diretamente, mas uma minoria real das exposições de fato foi fatal, especialmente quando o dano respiratório evoluía para pneumonia que um hospital de guerra sobrecarregado não conseguia tratar, e a gravidade variava enormemente conforme a concentração, o vento e a rapidez com que o soldado colocava a máscara. Hitler morre em Pasewalk, ou logo depois de ser evacuado para lá, nas últimas semanas da guerra que ele havia se alistado tão avidamente para lutar.

Vale a pena ser honesto sobre o quão pequena é essa mudança. Ela não exige nenhuma batalha alterada, nenhuma ordem diferente, nenhum efeito borboleta varrendo toda a guerra. Só exige que a nuvem de gás tenha sido um pouco mais densa, ou que a máscara de Hitler tenha demorado alguns segundos a mais para ser colocada, ambos totalmente dentro do que aconteceu com milhares de outros soldados pegos em ataques de gás naquele mesmo outono.

A cadeia de consequências

Sigamos a cadeia que plausivelmente se desenrola a partir daí, mantendo-nos próximos do que sabemos sobre a franja política de Munique depois de novembro de 1918.

Sem Hitler, não existe um veterano voltando a Munique em 1919, designado pelo serviço de inteligência do exército para vigiar um pequeno grupo dissidente nacionalista chamado Partido dos Trabalhadores Alemães, e descobrindo que tem um talento para falar em público que surpreende até ele mesmo. Essa cadeia específica de eventos, um agente do exército percebendo um informante incomumente persuasivo e o incentivando a se juntar ao partido que ele fora enviado para observar, exige Hitler especificamente. Outra pessoa poderia ter se juntado àquele partido, ou a um parecido, ou não; o crescimento inicial do partido em 1919 e 1920 dependeu fortemente da capacidade de Hitler de dominar uma plateia de cervejaria, uma habilidade que contemporâneos e historiadores posteriores descreveram como genuinamente rara entre os outros agitadores marginais da época.

É plausível, então, que o Partido dos Trabalhadores Alemães permaneça como uma curiosidade menor de Munique em vez de se tornar o movimento nacional-socialista, ou que um partido comparável surja, mas sob outra liderança, com outro tom, outra relação com a violência e outro conjunto de bodes expiatórios enfatizados ou não. O Putsch da Cervejaria de 1923, construído em torno da aliança específica de Hitler com Erich Ludendorff e sua leitura particular da marcha de Mussolini sobre Roma no ano anterior, provavelmente não acontece da mesma forma, porque foi substancialmente iniciativa de Hitler.

Mais adiante, a cadeia fica mais tênue. A ascensão posterior do Partido Nazista ao poder dependeu de escolhas táticas específicas de Hitler, de sua relação com o presidente alemão Paul von Hindenburg em 1933, da eliminação de rivais internos em 1934, e de uma obsessão ideológica pessoal com uma guerra contra a União Soviética e o extermínio dos judeus europeus, uma obsessão que era claramente sua e não um traço genérico do nacionalismo alemão. Removê-lo e é razoável pensar que a Alemanha ainda produz um movimento nacionalista autoritário, revanchista e antissemita em resposta ao mesmo colapso econômico e humilhação nacional. É bem menos certo que esse movimento produza uma guerra da mesma escala, ou um genocídio organizado com o mesmo método industrial e a mesma fixação. Líderes diferentes tomam decisões diferentes mesmo a partir de material inicial semelhante.

Os limites

Aqui é onde a especulação precisa parar de fingir que sabe mais do que realmente sabe. As reparações do Tratado de Versalhes, a hiperinflação do início dos anos 1920, a devastação do emprego alemão pela Grande Depressão e um antissemitismo europeu muito anterior a Hitler, tudo isso permanece exatamente igual, independentemente do destino de um cabo em um ataque de gás na Bélgica. A frágil democracia de Weimar era estruturalmente vulnerável a uma tomada autoritária desde o momento em que foi fundada, minada por ressentimentos que nenhuma morte isolada poderia apagar. Não é plausível que uma Alemanha sem Hitler simplesmente se vire e permaneça uma democracia estável; as pressões subjacentes eram graves demais e compartilhadas por um espectro político amplo demais.

O que é genuinamente incerto é qual forma um eventual movimento sucessor assumiria, se encontraria um líder com a combinação específica de talento oratório, fixação ideológica e disposição de agir de Hitler, e se a Segunda Guerra Mundial, caso aconteça, se desenrolaria em uma escala sequer próxima da que teve. Não podemos saber se um líder de extrema-direita diferente perseguiria a guerra contra a União Soviética com o mesmo fervor, ou se a maquinaria do Holocausto, tão ligada à obsessão de décadas do próprio Hitler, seria construída por outra pessoa em algo parecido com a mesma forma.

O lembrete

Nada disso é uma afirmação sobre o que teria acontecido. É um exercício de pensamento embasado, construído sobre um episódio real e bem documentado de quase morte, tratado com o mesmo cuidado que qualquer historiador aplicaria à sobrevivência de um único soldado em uma guerra que matou cerca de nove milhões deles. A morte de Hitler perto de Ypres, em outubro de 1918, era totalmente plausível e não aconteceu. O que se segue ao imaginar que tivesse acontecido é uma cadeia de inferências razoáveis sobre a mecânica política em Munique, não uma profecia sobre o século vinte. A única coisa que parece seguro dizer é a menos reconfortante: as forças que tornaram o nazismo possível continuariam existindo, esperando por quem quer que atravessasse a porta pela qual Hitler, em nossa história, por acaso passou primeiro.