E Se Napoleão Tivesse Vencido em Waterloo?

Pergunte a uma dúzia de historiadores militares qual tarde específica da história europeia foi mais discutida e reargumentada, e um bom número vai apontar para o mesmo trecho de terras agrícolas belgas ao sul de Bruxelas. Napoleão Bonaparte foi derrotado ali em 18 de junho de 1815, e a derrota encerrou não apenas uma batalha, mas todo um projeto político. O que torna Waterloo uma isca contrafactual tão duradoura é que a margem foi genuinamente estreita. Não se trata de imaginar a ausência de uma defasagem tecnológica de cem anos. Trata-se de perguntar o que aconteceria se um punhado de horas, e algumas decisões de homens específicos, tivessem se dado de outra forma.

O que realmente aconteceu

Em março de 1815, Napoleão havia escapado do exílio em Elba, desembarcado na costa francesa e marchado sobre Paris sem que um único tiro fosse disparado contra ele, fazendo Luís XVIII fugir e reabrindo uma guerra que a maior parte da Europa considerava encerrada. As potências reunidas no Congresso de Viena, entre elas Grã-Bretanha, Áustria, Prússia e Rússia, o declararam um fora da lei e começaram a mobilizar o que ficou conhecido como a Sétima Coalizão. A melhor chance de Napoleão era atacar antes que os exércitos muito maiores da Áustria e da Rússia pudessem chegar à França vindos do leste, então ele avançou para o território da atual Bélgica para derrotar separadamente o exército anglo-aliado do Duque de Wellington e o exército prussiano do marechal de campo Gebhard von Blücher, antes que os dois pudessem se unir.

Em 16 de junho, as forças francesas derrotaram os prussianos em Ligny, enquanto o marechal Ney lutava até o empate contra a vanguarda de Wellington em Quatre Bras. O exército de Blücher recuou, mas não para o leste, em direção às suas próprias linhas de suprimento, como se esperaria de uma força derrotada. Ele se retirou para o norte, rumo a Wavre, mantendo aberta a possibilidade de marchar em socorro de Wellington. Napoleão destacou cerca de um terço de seu exército, sob o comando do marechal Emmanuel de Grouchy, para perseguir os prussianos e mantê-los afastados da batalha que se aproximava. Grouchy perseguiu com cautela e nunca conseguiu bloquear a marcha prussiana em direção a Waterloo.

Na manhã de 18 de junho, a chuva forte durante a noite havia deixado o solo mole demais para a cavalaria e a artilharia manobrarem bem, e Napoleão teria adiado seu ataque principal contra a posição de Wellington no morro até por volta do meio-dia, para dar tempo ao terreno de endurecer. A batalha que se seguiu incluiu um custoso ataque francês, em boa parte diversivo, à fazenda fortificada de Hougoumont, um grande ataque de infantaria sob o comando do general d'Erlon que foi repelido, e uma série de cargas maciças da cavalaria francesa contra a infantaria de Wellington, que havia formado quadrados defensivos. Sem o apoio coordenado de infantaria e artilharia, a cavalaria não conseguiu rompê-los. Do meio para o fim da tarde, o corpo prussiano sob o comando do general von Bülow começou a chegar ao flanco direito francês perto de Plancenoit, forçando Napoleão a desviar reservas para contê-los. No início da noite, ele empregou sua última reserva, a Guarda Imperial, contra o centro enfraquecido de Wellington. Ela foi repelida. O grito de que a Guarda estava recuando se espalhou pelas fileiras francesas, o moral desmoronou, e o que havia sido uma batalha se transformou numa debandada, finalizada por uma perseguição prussiana agressiva durante toda a noite.

Napoleão voltou a Paris, viu seu apoio político desmoronar e abdicou pela segunda vez em 22 de junho de 1815. Tentou chegar aos Estados Unidos, encontrou navios britânicos bloqueando a costa e acabou se rendendo à Marinha Real. Foi exilado na remota ilha de Santa Helena, no Atlântico Sul, onde morreu em 1821.

O ponto de divergência

Dos vários momentos decisivos daquele dia, aquele ao qual os historiadores mais retornam é a perseguição de Grouchy aos prussianos. Napoleão lhe havia dado uma missão real e defensável: manter o exército de Blücher afastado do de Wellington enquanto a força principal francesa liquidava a linha anglo-aliada. Não era um plano descabido, e chegou perto de funcionar. É plausível imaginar Grouchy marchando com mais vigor, ou interpretando corretamente o som dos canhões de Waterloo, e conseguindo interceptar o corpo de Bülow em sua marcha de aproximação, ou travando uma ação de retardamento que mantivesse o efetivo prussiano fora do campo de batalha por mais algumas horas.

Dê a Napoleão essas horas, e a configuração da tarde muda. Sem o desgaste em seu flanco direito em Plancenoit, mais efetivos da Guarda Imperial e da cavalaria de reserva permanecem disponíveis para um ataque concentrado ao centro de Wellington, exatamente quando ele já estava enfraquecido pelos combates do dia. É razoável pensar que esse ataque, devidamente apoiado em vez de lançado aos poucos, poderia ter rompido a linha anglo-aliada antes do anoitecer.

Vale mencionar honestamente um segundo ponto de divergência, menos popular, porque é frequentemente citado e frequentemente superestimado: o atraso do meio-dia no lançamento do ataque principal. Alguns relatos culpam o terreno encharcado e amolecido pela chuva pela espera, argumentando que um início mais cedo teria dado a Napoleão luz do dia extra para liquidar Wellington antes que qualquer corpo prussiano chegasse perto o suficiente. É um fator plausível, mas mais frágil para se apoiar do que a perseguição de Grouchy, já que o terreno genuinamente precisava de tempo para endurecer para que a cavalaria e a artilharia pudessem operar, e lançar um ataque em lama profunda mais cedo pela manhã traz seus próprios custos reais. Considerados em conjunto, ambos apontam na mesma direção: o plano real de Napoleão era sólido em seus fundamentos, e foi desfeito por uma questão de horas, não por alguma falha fundamental em sua capacidade de comando.

A cadeia de consequências

Se a posição de Wellington entrasse em colapso naquela noite sem o reforço prussiano, o resultado imediato e mais plausível seria uma retirada desordenada dos anglo-aliados em direção a Bruxelas e ao litoral, não uma debandada na escala que o exército francês realmente sofreu. Napoleão teria uma vitória genuína no campo de batalha para relatar a Paris, e pela primeira vez desde seu retorno o terreno político sob seus pés poderia ter se firmado em vez de rachar. Um exército francês ferido, mas intacto e vitorioso, compra tempo, e tempo era exatamente o que seu regime restaurado desesperadamente precisava.

O que uma única batalha vencida provavelmente não faz é encerrar a guerra. O exército austríaco sob o comando de Schwarzenberg e o exército russo sob o comando de Barclay de Tolly já marchavam em direção ao Reno, e nenhum dos dois chegou perto de Waterloo. Esses exércitos, combinados, ofuscavam qualquer coisa que a França pudesse colocar em campo em 1815, depois que duas décadas de guerra quase contínua já haviam esgotado o efetivo humano e as finanças francesas. O bloqueio naval britânico e seus subsídios à coalizão permaneciam intactos, alheios aos eventos em um morro belga. Uma vitória em Waterloo provavelmente forçaria a coalizão a se reagrupar e atrasaria o avanço sobre a França em semanas, talvez até o outono, e provavelmente daria a Napoleão poder de barganha para abrir negociações a partir de uma posição diferente do colapso total. Não é plausível que isso lhe garantisse uma paz duradoura em seus próprios termos, nem que restaurasse o império de 1810.

Há também a questão do que um Blücher derrotado, mas não destruído, teria feito em seguida. O exército prussiano histórico chegou a Waterloo furioso, tendo sido duramente castigado em Ligny dois dias antes, e Blücher estaria decidido a ter sua vingança independentemente do risco. É razoável pensar que mesmo uma vitória francesa em 18 de junho não teria retirado os prussianos da guerra. O exército de Blücher, reforçado e reabastecido, provavelmente teria se reagrupado em questão de dias, não de semanas, o que significa que qualquer vantagem francesa comprada naquela noite teria uma validade curta antes que as forças prussianas voltassem ao campo, provavelmente ao lado dos austríacos e russos que se aproximavam, e não à frente deles.

Onde a especulação se esgota

Este é o ponto em que a cadeia imaginada precisa parar de fingir que sabe mais do que realmente sabe. Não podemos saber se a linha de Wellington realmente teria se rompido, apenas que essa é uma suposição defensável dado o quão apertado o combate real já estava ao anoitecer. Não podemos saber como as Câmaras francesas, já inquietas com o retorno de Napoleão, teriam reagido a uma vitória custosa em vez de uma debandada total, embora voltar a Paris como vencedor, e não como fugitivo, fosse claramente o melhor dos dois desfechos disponíveis para ele. O que podemos afirmar com mais confiança é que os problemas estruturais mais profundos da França de 1815, uma população e um tesouro exauridos pela guerra, uma classe política que nunca havia se comprometido plenamente com seu segundo reinado, e uma coalizão com números suficientes para continuar formando novos exércitos, não desaparecem porque uma batalha teve outro desfecho. A maioria dos historiadores que já analisaram esse cenário chega a uma conclusão parecida: Napoleão em Waterloo lutava por tempo, não pela guerra em si, e uma vitória ali provavelmente adiaria o fim, em vez de reescrevê-lo.

Nada disso é uma afirmação sobre o que de fato aconteceu. É um exercício mental informado, construído sobre um momento real de virada, uma mudança plausível fundamentada no que Napoleão realmente tentou e em quão perto isso chegou de dar certo, e um olhar honesto sobre as restrições, efetivo humano, dinheiro e vontade política, que teriam moldado o que viria a seguir. A história deu a Napoleão uma chuva forte no meio da manhã, um marechal cauteloso e um exército prussiano que chegou exatamente tarde o suficiente para fazer diferença. Mude qualquer um desses fatores em algumas horas, e a história daquele domingo muda. Mude a aritmética subjacente de uma França exaurida contra um continente ainda em plena mobilização, e provavelmente ela não muda.