رحلة ستونهنج المستحيلة: كيف نقلت بريطانيا العصر الحجري الحديث الأحجار الزرقاء 150 ميلًا

كل عام، يمشي ملايين الزوار على الممر المحاط بالحبال حول ستونهنج ويصورون الأحجار الرملية الضخمة، الأعمدة التي تمنح النصب صورته الظلية الشهيرة. لكن قلة منهم يتفحصون عن كثب الأحجار الأصغر الواقفة بينها: أعمدة زرقاء رمادية مرقطة، لا يتجاوز طول أي منها طول إنسان في الغالب. تلك الأحجار غير اللافتة هي اللغز الحقيقي. فالأحجار الرملية الضخمة أتت من محجر على بعد عشرين ميلًا يسيرة على الطريق. أما الأحجار الزرقاء فأتت من ويلز، على بعد نحو 140 إلى 150 ميلًا، مسحوبة عبر الأنهار والتلال، وربما عبر مياه مفتوحة أيضًا، على يد أناس لم يعرفوا العجلة ولا الأداة المعدنية ولا نظام كتابة يسجل كيف تمكنوا من ذلك.

إن مجرد إنجاز هذه المهمة، قبل أكثر من أربعة آلاف عام من وجود الرافعات الديزل، هو أحد الإنجازات المذهلة بهدوء في أوروبا ما قبل التاريخ. وهو أيضًا أحد أكثر المواضيع بحثًا: اكتب "كيف نُقلت أحجار ستونهنج" في أي محرك بحث وستجد عقودًا من النظريات، ومكتبة صغيرة من التجارب، وجدلًا علميًا لا يزال يتلقى دفعات جديدة من دراسات حديثة.

الجسم المستحيل

ستونهنج في الحقيقة نصبان يحملان اسمًا واحدًا. فالأحجار الرملية الأطول، التي يتجاوز بعضها عشرين قدمًا ويصل وزنه إلى 25 طنًا، استُخرجت من ويست وودز في مرتفعات مارلبورو، على بعد عشرين ميلًا يسيرة من سهل سالزبري. ولا أحد يجادل جديًا في كيفية وصولها؛ فعشرون ميلًا من الأرض المتموجة برفق تقع تمامًا ضمن نطاق النقل في العصر الحجري الحديث.

أما الأحجار الزرقاء فهي اللغز الحقيقي. إنها أصغر حجمًا، يتراوح وزن كل منها عمومًا بين طنين وخمسة أطنان، وكان عددها الأصلي يصل إلى ثمانين حجرًا، رغم أن أقل من نصفها ما زال قائمًا اليوم. وفي عام 1923، فحص الجيولوجي هربرت هنري توماس حجر الدوليريت المرقط بين الأحجار الزرقاء وطابق بصمته المعدنية بنتوءات صخرية في تلال بريسيلي بمقاطعة بمبروكشير، جنوب غرب ويلز. وهذا وضع المصدر الحقيقي ليس على بعد عشرين ميلًا بل في مكان يبعد نحو 140 إلى 150 ميلًا، عبر قناة بريستول أو عبر طول ويلز وجنوب إنجلترا، تبعًا للطريق المسلوك.

ولعقود، فضّل بعض الجيولوجيين تفسيرًا أكثر تماسكًا: أن الأنهار الجليدية في العصر الجليدي جرّت الأحجار معظم المسافة، وألقتها قرب سهل سالزبري قبل زمن طويل من قرار أي أحد بناء نصب هناك. كانت نظرية مريحة، لأنها لم تكن تتطلب من مزارعي العصر الحجري الحديث نقل أحجار تزن أطنانًا عبر بلد بلا طرق ولا عجلات ولا أطقم جر. لكن، بحسب أفضل الأدلة الحالية، تبين أنها كانت خاطئة.

كيف كانت تعمل فعليًا

في كارن غويدوغ وكريغ روس-إي-فيلين، وهما نتوءان في بريسيلي أكدت الحفريات أنهما محجرا الأحجار الزرقاء لستونهنج، وجد علماء آثار بقيادة مايك باركر بيرسون دليلًا مباشرًا على تعدين في العصر الحجري الحديث يعود تاريخه إلى نحو 3400 إلى 3200 قبل الميلاد، أي قبل قرون من نصب الأحجار أخيرًا في سهل سالزبري. واستغلت التقنية طبيعة الصخر نفسه. فكلا النتوءين مكونان من دوليريت وريوليت متشقق طبيعيًا، يقفان في أعمدة عمودية تفصلها شقوق موجودة أصلًا. فبدلًا من مصارعة الصخر الصلب بالنار والماء، دفع عمال المحجر في العصر الحجري الحديث أوتادًا خشبية وحجرية في تلك الفواصل، واستخدموا روافع خشبية، مسندة على منصات من الحجر المكدس والعشب، لتحريك كل عمود بحذر حتى ينفصل قبل إنزاله على فراش من جذوع الأشجار كان بانتظاره.

من هناك أصبحت المهمة نقلًا، وهذا هو الجزء الذي اختبره علماء الآثار التجريبيون فعليًا. يعتمد التصور الأرجح على زلاجة خشبية تسير على مسار من أسطوانات الجذوع، تجرها فرق تشد حبالًا من ألياف النبات، مع أياد إضافية تحمل الأسطوانات المستهلكة من خلف الزلاجة إلى أمامها بينما تتقدم. وقد احتاجت إحدى التجارب المعروفة لسحب حجر يزن أربعة أطنان بهذه الطريقة إلى نحو ستين شخصًا وقطعت بالكاد ميلًا ونصف الميل في يوم جيد؛ أما حجر أزرق أصغر يزن طنين فربما احتاج إلى عشرين شخصًا فقط. وحتى بمعدلات متفائلة، كان يمكن لرحلة حجر واحد البرية عبر تلال ويلز أن تستغرق معظم عام كامل. بل إن تحليل بقايا على حجر رملي في الموقع أشار إلى أن دهون حيوانية ربما استُخدمت لتزييت قضبان الزلاجة، وهو تفصيل منزلي صغير لكنه دال.

ولأن الطريق البري الكامل الخارج من تلال بريسيلي يعبر تضاريس وعرة حقًا، يشتبه كثير من علماء الآثار في أن البناة استخدموا الماء في جزء من الرحلة على الأقل: بتعويم الأحجار عبر الأنهار المحلية إلى الساحل، ثم عبر قناة بريستول وصعودًا في نهري بريستول آفون وويلتشير آفون نحو سهل سالزبري، على طوافات أو قوارب من جذوع مربوطة. ولم يبقَ أي قارب أو طوف من تلك الحقبة يؤكد ذلك، فيبقى طريق النهر والبحر النظرية الرائدة لا حقيقة مثبتة. وما يكاد يتفق عليه كل تصور تقريبًا هو أن العمل كان منظمًا وصبورًا وبشريًا بحتًا: لا عجلة، ولا حيوان مربوط بالحمل، ولا أداة معدنية في أي مرحلة من العملية.

من بناه، ولماذا

الأشخاص الذين استخرجوا هذه الأحجار وجرّوها كانوا مزارعين من العصر الحجري الحديث، عملوا قبل قرون من معرفة بريطانيا للمعدن أو العجلة أو الكتابة. ولم يتركوا تفسيرًا لدوافعهم، فيعيد علماء الآثار بناء القصد من الأحجار نفسها. فالأحجار الزرقاء ليست ببساطة أقرب صخر صلب إلى ويلتشير؛ إذ تقع عدة نتوءات من حجر مماثل أقرب بكثير إلى سهل سالزبري من ويلز. ومن اختار حجر بريسيلي فعل ذلك عمدًا، ما يوحي بأن مكان المنشأ كان مهمًا بقدر أهمية خصائص الصخر الفيزيائية، ربما لأن تلال بريسيلي كانت تحمل بالفعل معنى دينيًا أو يتعلق بالأسلاف لدى مجتمعات على جانبي قناة بريستول.

وثمة نظرية لافتة لا تزال محل جدل تضيف مفاجأة. ففي عام 2021، جادل فريق باركر بيرسون بأن دائرة حجرية مفككة في واون ماون، بتلال بريسيلي، تطابق قطر أقدم مساحة محاطة في ستونهنج وتشاركها محاذاتها مع الانقلاب الصيفي، واقترح أن بعض الأحجار الزرقاء كانت قد قامت بالفعل كدائرة حجرية في ويلز قبل أن تُفكك وتُعاد بناؤها في سهل سالزبري. لكن أعمال مسح جيولوجي لاحقة شككت في وجود صلة مباشرة بين حفر الأحجار الفارغة في واون ماون والمحاجر المؤكدة، فبقيت فكرة "النصب المعاد تدويره" جدلًا حقيقيًا لم يُحسم بعد لا تاريخًا مستقرًا. وما لا خلاف حوله هو حجم التعاون المطلوب. فنقل حتى حجر أزرق واحد متواضع الحجم استغرق عشرات العمال وأشهرًا من العمل، مع طعام ولوجستيات لدعمهم طوال الطريق. أما نقل ما يصل إلى ثمانين حجرًا فكان مشروعًا لا يمكن إلا أن يربط مجتمعات زراعية متفرقة في شيء أشبه بمسعى مشترك.

كيف ضاعت هذه المعرفة

لم يُدوَّن شيء عن نقل الأحجار الضخمة في العصر الحجري الحديث، لأن أحدًا في بريطانيا آنذاك لم يكتب شيئًا. فقد عاشت الهندسة كليًا في الممارسة: تنتقل من عامل محجر متمرس أو مشرف نقل إلى متدرب، وتُصقل قليلًا مع كل حجر، ولم تُثبَّت قط في نص يمكن أن يعيش أطول من الأشخاص الذين حملوها. وتشير أدلة الحمض النووي القديم إلى أنه خلال قرون قليلة من مراحل بناء ستونهنج الرئيسية، تغير سكان بريطانيا تغيرًا كبيرًا، مع وصول قادمين جدد مرتبطين بثقافة جرس الخزف من القارة الأوروبية. وأيًّا كانت سلسلة الذاكرة المباشرة التي ربطت عمال المحجر عام 3200 قبل الميلاد بأحفادهم، فإنها لم تنجُ من ذلك التحول سليمة.

وبحلول الوقت الذي اهتمت فيه مجتمعات متعلمة بالأمر، كانت القصة الحقيقية قد اختفت بالفعل، فسارعت الأسطورة إلى ملء الفراغ. فقد ادعى جيفري أوف مونماوث، في كتابته في القرن الثاني عشر، أن الساحر ميرلين استخدم السحر لنقل أحجار "رقصة العمالقة" من أيرلندا إلى سهل سالزبري، بعد أن هدم نصبًا يُزعم أن عمالقة جلبوه إلى هناك من أفريقيا. وسادت تلك القصة الميدان، من دون تحدٍّ يُذكر، طوال نحو ثمانية قرون. ولم تُسرق الآلية الحقيقية ولم يقمعها منافسون. بل ببساطة لم يكن لها مكان تُسجَّل فيه بمجرد وفاة آخر من تذكر أداء العمل، والأسطورة الجيدة بديل متين عن إجابة لم يعد أحد يملكها.

إعادة الاكتشاف، وما لا يمكننا إثباته بعد

حُلَّ اللغز على طبقات، على مدى قرن كامل، وكل طبقة جعلت الإنجاز يبدو أكثر إثارة للإعجاب لا أقل. فقد أطلق تطابق توماس المعدني عام 1923 المطاردة الحديثة. ثم كشفت الحفريات في كارن غويدوغ وكريغ روس-إي-فيلين خلال العقد الثاني من الألفية، بقيادة فريق باركر بيرسون، عن أوجه المحجر الفعلية، كاملة بأوتادها الحجرية والخشبية والمنصات المستخدمة لتحرير الأعمدة بالروافع، وأرّخت التعدين نفسه إلى نحو 3400 إلى 3200 قبل الميلاد. ثم، في عام 2024، أضافت دراسة جيوكيميائية مفاجأة مذهلة حقًا: فحجر المذبح الذي يزن ستة أطنان في مركز النصب، والذي طالما افتُرض أنه ويلزي المصدر مثل بقية الأحجار الزرقاء، تبين أنه يعود إلى تكوينات حجر رملي في شمال شرق اسكتلندا، على بعد أكثر من 750 كيلومترًا، ونُقل على الأرجح جزئيًا على الأقل عبر البحر. ويُعد هذا واحدًا من أطول عمليات نقل الأحجار المؤكدة في عصره في أي مكان في العالم، ويعني أن الشبكات الإقليمية في بريطانيا العصر الحجري الحديث امتدت أبعد، وكانت أكثر تنظيمًا، مما افترضه أي أحد قبل عقد واحد فقط.

في غضون ذلك، ظلت نظرية النقل الجليدي تخسر أرضًا مع كل دراسة رسوبية جديدة قرب سهل سالزبري لم تجد أي أثر على وصول الجليد إلى الموقع يومًا، ما أغلق آخر بديل جاد للنقل البشري المتعمد.

وما لم يفعله أحد هو إعادة تمثيل الرحلة كاملة. فقد نقلت التجارب الحديثة أحجارًا مفردة لبضعة أميال في ظروف متحكم بها بعشرات المتطوعين؛ لكن لم يجرّ أحد عمودًا يزن أطنانًا مسافة 150 ميلًا عبر ويلز وجنوب إنجلترا، أو يعوّمه عبر نهر وعبر قناة بريستول، ليرى كم استغرق ذلك حقًا وكم يد احتاج فعليًا. ولا يزال التوازن بين النقل البري والمائي مجرد تخمين مدروس، ولا يزال الطريق الدقيق موضع جدل، ولا تزال آلية نقل حجر المذبح عبر مياه مفتوحة من اسكتلندا، في الوقت الراهن، فراغًا شبه تام. وتبقى الأحجار نفسها الدليل الوحيد على أن هذه الرحلة كانت ممكنة أصلًا.