الترسانة: بندقية بنسلفانيا الطويلة

في العقود الأولى من القرن الثامن عشر، شرع صانعو أسلحة ناطقون بالألمانية في أرياف بنسلفانيا يعالجون مشكلة عملية، فجاء حلّهم بديعاً. كانت بنادق الياغر ذات الماسورة القصيرة الثقيلة التي أحضروها من وسط أوروبا ملائمة للصيد في الغابات الكثيفة في أرض أجدادهم، لكن الحدود الأمريكية فرضت متطلبات مغايرة: تصويب على مسافات أبعد عبر أراضٍ مفتوحة، وميزانيات بارود أشد شُحّاً في رحلات الصيد المديدة، وذخيرة تكفي لأسابيع بعيداً عن أي نقطة تموين. والسلاح الذي ابتكره أولئك الحرفيون صار أدق سلاح كتف في العالم ما قبل الصناعي، والبندقية التي أسهمت في تصدّع الإمبراطورية البريطانية.

إرث الياغر

ترجع أصول هذه البندقية إلى بنادق الياغر الأوروبية الوسطى، وهي أسلحة صيد طُوّرت في الأراضي الألمانية والنمساوية خلال القرن السابع عشر لخدمة الحراس الصيّادين في بلاطات النبلاء. كانت بندقية الياغر قصيرة، واسعة الفوهة نسبياً بقطر يبلغ نحو ستة وستين ملليمتراً، ثقيلة بما يكفي لاستيعاب الارتداد، ومخطّطة بلفّة بطيئة لتحسين الدقة. وهي بندقية صيد رائعة في ظروف القارة الأوروبية، غير أنها كانت تستهلك شحنات بارود وافرة ورصاصات رصاص ثقيلة مما يُقيّد كمية الذخيرة التي يحملها الرجل في رحلة استطلاع مديدة.

بدأ صانعو الأسلحة الألمان والسويسريون يستوطنون مقاطعة لانكستر في بنسلفانيا منذ نحو عام 1710. وبحلول عشرينيات وثلاثينيات ذلك القرن، كان تصميم مميّز وراسخ قد بزغ من ورشاتهم: بندقية بماسورة مطوّلة تصل إلى أربعين بوصة أو أكثر، مضيّقة القطر إلى نحو أربعين وخمسين ملليمتراً بدلاً من ستة وستين ملليمتراً للياغر، مثبّتة على مقبض أطول وأرشق يناسب الحمل على الكتف والسير لمسافات طويلة على الأقدام. كانت الماسورة الأطول تحرق البارود بصورة أكمل، تستخرج منه طاقة دفع أعلى لكل شحنة وتقلّص كمية البارود اللازمة لكل طلقة. وقطر الفوهة الأصغر يعني رصاصة أخف وعدداً أكبر من الطلقات من الرطل الواحد من الرصاص.

التخطيط، أي الأخاديد الحلزونية المحفورة في الفوهة التي تضفي دورانًا على الرصاصة، انتقل من تقليد الياغر. لكن صانعي بنسلفانيا أطالوا اللفّة وصقلوا عمق الأخاديد وعرضها على مدى عقود من التجربة التجريبية. والنتيجة كانت بندقية تُدخل الرصاصة في دائرة قطرها عشرة بوصات على مسافة مائتي ياردة في يد رامٍ متمرّن، مقارنة بنمط تشتّت يبلغ نحو ثلاثة أقدام لمسكيت أملس الفوهة على المسافة ذاتها.

شكل البندقية

البندقية الطويلة من بنسلفانيا في منتصف القرن الثامن عشر جسم يُعرف من أول نظرة: سلاح منسجم الخطوط، رشيق، يتراوح طوله الكلي بين أربعة وخمسين وأربعة وستين بوصة، وزنه نحو سبعة إلى تسعة أرطال، بماسورة ثمانية الأضلاع، وخشبة قيقب أو جوز تنحني بلطف على امتداد كامل طولها، وصندوق صغير في العادة (صندوق الرقعة) مثبّت في الجانب الأيمن من المقبض بغطاء نحاسي مفصلي، يُستخدم لتخزين الرقع الكتانية المشحّمة.

تلك الرقع كانت مفتاح دقة البندقية. كانت الرصاصة أكبر قليلاً من قطر الفوهة وتُلفّ في رقعة من الكتان أو الجلد المشحّم تُدفع في الماسورة بقضيب دفع خشبي. كانت الرقعة تمسك بالأخاديد، وتدير الرصاصة، ثم تتساقط عند فوهة الماسورة. كانت عملية التحميل بأكملها تستغرق ما بين ثلاثين وستين ثانية للرجل المتدرّب، مقارنة بخمس عشرة إلى عشرين ثانية لمسكيت يستخدم رصاصة رخوة. السرعة لم تكن ميزة هذه البندقية.

النحاس كان المعدن المختار للتشطيبات: حارس الزناد، وصندوق الرقعة، وصفيحة المقعد، وغطاء الفوهة. كان يُزيَّن النحاس بالنقوش في أحيان كثيرة، وكثير من قطع مقاطعة لانكستر هي بالفعل أعمال بالغة الجمال، بزخارف تعكس تقاليد أصحابها الفنية الأوروبية مع إظهار موتيفات فولكلورية أمريكية. لم تكن هذه مجرد أدوات وظيفية محضة، بل كانت استثمارات منزلية وإرثاً عائلياً.

سياق الحدود

صاغت عمل البندقية المتوقع منه متطلبات الطبيعة والحياة اليومية. كان مستوطن بنسلفانيا على الحدود في الفترة من ثلاثينيات القرن الثامن عشر إلى سبعينياته يصطاد الغزلان والإلك والدبب عبر تضاريس يبلغ فيها مدى المئة والخمسين ياردة أمراً اعتيادياً. وكان قد يمضي أسبوعاً أو أكثر بما يحمله فحسب. لم يكن الخرطوش الأخف والرصاصة الأصغر للبندقية الطويلة تنازلاً عن الأداء، بل كانا حلاً لمتطلبات لوجستيات الحياة البرية حيث كان التموين يُقاس بأيام السير.

كانت البندقية تُستخدم أيضاً للدفاع ضد التهديدات البشرية، سواء في النزاعات مع الأمم الأمريكية الأصلية خلال حروب الحدود المتعددة في منتصف القرن الثامن عشر، أو في النزاعات بين المستوطنين. جعلها تفوّقها في الدقة في الرمي المتعمد سلاحاً هائلاً في تضاريس كان فيها تكتيك الصفوف الأوروبية لإطلاق النار الجماعي غير عملي.

وبحلول حرب فرنسا والهنود (1754-1763)، كان في صفوف قوات فيرجينيا وبنسلفانيا الاستعمارية عدد كافٍ من البنادق لفت انتباه القادة البريطانيين. كان يُستخدم الرماة الإقليميون في بعض الأحيان كمتعقّبين وكشاشفة بطرق لم يستطع جنود الخط النظاميون المزوّدون بمسكيتات أن يقوموا بها، لأنهم كانوا قادرين على الاشتباك على مسافات كانت فيها بندقية براون بيس عديمة الجدوى.

الثورة الأمريكية

جاء الاختبار العسكري الأبرز للبندقية بين عامَي 1775 و1783. حين دعا الكونغرس القاري إلى تجنيد الرماة في صيف 1775، وصلت سرايا بنسلفانيا وماريلاند وفيرجينيا إلى حصار بوسطن مسلّحة ببنادق طويلة، وشرعت تُقلق الحامية البريطانية بنيران موجّهة على مسافات لم تستطع حراس المسكيتات في الحامية الرد عليها بفاعلية.

كان الأثر النفسي فورياً وموثّقاً في المراسلات البريطانية. تُشير رسالة أحد الضباط البريطانيين من فترة الحصار إلى أن الرماة كانوا يُطيحون بالجنود على مسافات "يستعصي تصديقها على من لم يشهدها بأم عينه". سواء أكانت الروايات مبالغاً فيها أم لا، فقد عدّل البريطانيون سلوكهم، فأبقوا فرق العمل أبعد عن الخطوط الأمريكية وقلّصوا انكشاف الأفراد.

تمحور الإسهام العسكري العملي للبندقية حول مواجهات بعينها. في معركة ساراتوغا في أكتوبر 1777، أدّى فيلق رماة دانيال مورغان دوراً محورياً في عمليات اليوم الثاني في بيميس هايتس. كان رجال مورغان، المتمركزون في الغابات، يستهدفون الضباط البريطانيين وطواقم المدفعية بالنيران الموجّهة الدقيقة التي أتاحتها البندقية. وكانت مقتل الجنرال البريطاني سايمون فريزر خلال المعركة، المنسوبة إلى طلقة من فيلق مورغان، تحولاً حاسماً أفضى إلى استسلام بورغوين.

في كينغز ماونتن في أكتوبر 1780، طوّقت قوات الميليشيا الوطنية المؤلّفة أساساً من رماة الحدود وأباحت قوة موالية للتاج بقيادة العقيد باتريك فيرغسون على سلسلة تلال متشجّرة في كارولينا الجنوبية. كان فيرغسون، المخترع بدوره لبندقية مبكّرة ذات إغلاق من المؤخرة، قد نصب رجاله على قمة التل ظناً منه أن التضاريس ستصبّ في مصلحة المدافعين. إلا أن الأشجار أعطت الرماة المحيطين غطاءً للرمي، فمشّطوا قمة التل بنيران موجّهة. وقُتل فيرغسون واستسلمت قواته.

قيود البندقية

لم تكن البندقية الطويلة حلاً عسكرياً شاملاً، وكان القادة العسكريون يعرفون ذلك. كانت عملية التحميل قصورها الحرج في المعركة التقليدية. كان بمقدور صف المشاة البريطاني إطلاق ثلاث طلقات متتالية في الوقت الذي يُعيد فيه الرامي التحميل مرة واحدة. ولم تكن البندقية قادرة على حمل حربة في تصميمها المعياري، مما ترك الرماة عُزّلاً أمام سلاح الفرسان أو هجوم حربة شرس في المعارك القريبة. عالج فيلق مورغان هذا الأمر بإيقاع الرماة مع مشاة مسلّحين بمسكيتات قادرة على تثبيت الحراب، غير أن ذلك اشترط تنسيقاً تكتيكياً عجز معظم القادة عن تحقيقه باطّراد.

كما أن البندقية استلزمت نوعاً محدداً من الجنود. تعلّم الرمي الدقيق بها يتطلّب سنوات من التدريب وملكة حادة من البصر والحُكم لا تتوفّر لدى الجميع. كان الجندي المسلّح بمسكيت يصبح فعّالاً في أسبوعين من التدريب. أما سرية الرماة فكانت تستوجب تجنيد رجال يتقنون الرمي أصلاً، مما كان يعني عملياً صيّادي الحدود والمسالك البرية.

الحرفة بعد الثورة

لم ينتهِ تقليد البندقية الطويلة في بنسلفانيا مع الاستقلال. انتشرت الحرفة جنوباً وغرباً مع امتداد الحدود، فبلغت كنتاكي وتينيسي وأوهايو في نهاية المطاف، وهو من أين جاء الاسم الخاطئ "بندقية كنتاكي". مع تقدّم الهجرة الأمريكية غرباً في أواخر القرن الثامن عشر ومطلع التاسع عشر، رافقتها البندقية وتطوّرت تطوّراً طفيفاً في الأسلوب والأبعاد انعكاساً للمواد الخشبية المتاحة وأذواق السكان الجديدة.

نظام الإشعال بالقبعة الرصاصية، الذي تطوّر في عشرينيات وثلاثينيات القرن التاسع عشر، حلّ في نهاية المطاف محل الزنّاد بالشرارة الحجرية في البنادق الجديدة، وجرى تركيبه على كثير من البنادق القائمة. كان نظام القبعة أكثر موثوقية في الطقس المبلّل وأسرع في الاستعداد، وهو تحسينان حقيقيان على ضعفَي الزناد الحجري.

أُدرج التصميم الجوهري، الماسورة الطويلة والفوهة المخطّطة وقطر الفوهة الأصغر، في الاستخدام العسكري عبر بندقية هاربرز فيري موديل 1803، أول بندقية عسكرية أمريكية موحّدة، التي استمدّت دقتها وأبعادها مباشرة من تقليد بنسلفانيا. حين حمل الجنود والميليشيا الأمريكيون بنادقهم في حرب عام 1812 ومعركة نيو أورليانز، كانوا يُطلقون النار بأسلحة ورثت حرفة مقاطعة لانكستر.

ما جاء بعدها

أنهت ثورة الإغلاق من المؤخرة في منتصف القرن التاسع عشر عهد بنادق إعادة التحميل من الفوهة على ساحات القتال. كانت بنادق مثل سبرينغفيلد موديل 1861، التي تُحشى من الفوهة برصاصة ميني، لا تزال تُستخدم مطلع الحرب الأهلية، لكن بنهاية الحرب كانت البنادق ذات الإغلاق من المؤخرة كسبنسر وهنري شائعة الاستخدام. وبحلول عام 1870، كانت بندقية الإعادة من الفوهة على أي ساحة قتال في العالم المتحضّر قطعة أثرية.

لم تنلْ بندقية بنسلفانيا الطويلة تقاعداً رسمياً. ببساطة تجاوزها الزمن، كما يحدث في نهاية المطاف مع كل أداة. لكن على مدى قرن تقريباً، من ورشات مقاطعة لانكستر في عشرينيات القرن الثامن عشر إلى مستوطنات الحدود في عشرينيات القرن التاسع عشر، كانت أدق سلاح ناري فردي في الاستخدام الأمريكي الواسع، وفي لحظات بعينها غيّرت مسار ثورة نحو مصير لم يكن سلاح أقل دقة ليبلغه.

للاطلاع على الأسلحة التي خلفتها في حروب أمريكا اللاحقة، انظر مدخلَينا عن بندقية M1 غاراند وبندقية M16.