الترسانة: تاريخ الدبابة

في الخامس عشر من سبتمبر عام 1916، على رقعة من الأرض الفرنسية المحطّمة قرب قرية فليرس، عبر مُعيّن ميكانيكي بريطاني الخنادق الألمانية وغيّر تاريخ الحرب. كانت دبابة المارك I بطيئة ومتقلقلة ميكانيكياً وخالية من التهوية وقاتلة لطاقمها في حال المعارك المطولة؛ إذ كانت درجات الحرارة داخلها تبلغ نحو خمسين درجة مئوية، وكانت أبخرة العادم تُغشي الوعي على الرجال الذين كانت ينبغي أن تحميهم، وكان تنسيق التوجيه يستلزم أربعة أفراد من الطاقم في آنٍ واحد. من بين 49 دبابة كانت متاحة للمعركة، لم يصل أقل من ثلثها إلى أهدافها بقواها الذاتية.

لم يكن لشيء من ذلك أثر في رسم المستقبل. فقد ثبت المبدأ: يمكن لآلة أن تعبر أرضاً لا تقف الرصاصات أمامها. وعلى مدى القرن التالي، حاول كل جيل متعاقب من المهندسين العسكريين إتقان ذلك المبدأ، وقد وثّق تاريخ الدبابة أربعة عمليات إعادة بناء كاملة للسلاح خلال ذلك القرن.

المشكلة الأصلية

اختُرعت الدبابة لحل أزمة تكتيكية محددة. بحلول نهاية عام 1914، تصلّب الجبهة الغربية في نظام من الخنادق والأسلاك الشائكة ومواقع رشاشات جعل هجوم المشاة مكلفاً بشكل كارثي. شرعت وزارة الحرب البريطانية ووزارة البحرية، ذات الثقافة الأرسخ في الابتكار الميكانيكي، في برامج موازية لتطوير مركبة مدرعة قادرة على اجتياز الأسلاك وتحييد مواقع الرشاشات.

لم يكن الشكل الماسي المميز للمارك I، بمجنزرات تسير حول الهيكل بأكمله لا تحته فحسب، ذا طابع جمالي. بل صُمّم ليعبر خندقاً بعرض اثني عشر قدماً ويتسلق جداراً بزاوية ستين درجة. حملت البروزات الجانبية في الطراز "ذكر" مدافع من عيار 6 أرطال، وفي الطراز "أنثى" رشاشات فيكرز. عمل الطاقم المؤلف من ثمانية أشخاص في ضجيج وحرارة شبه تامَّين، ينسّقون منظومة تروس عسيرة تستلزم أربعة أشخاص لقيادتها.

حتى في هذا الشكل البدائي، كان الأثر النفسي على مشاة الجيش الألماني بالغاً. فرّ جنود كانوا يصدون بنجاح كل ما يُرمى عليهم من الآلات التي بدت تمتص الرصاص وتواصل تقدمها. كان الأثر التكتيكي للمارك I في الخامس عشر من سبتمبر محدوداً، أما الدرس فكان مرئياً للعيان.

ثورة البرج: رينو FT

جاء الاختراق التصميمي الذي سيُحدّد معمارية الدبابة للقرن التالي من فرنسا لا من بريطانيا. أدخلت رينو FT، التي دخلت الخدمة عام 1917، تكويناً ستتبناه كل الدبابات اللاحقة: برج دوّار مثبت على سطح الهيكل يحوي مدفعاً واحداً، مع المحرك في الخلف وحجرة الطاقم في الوسط. تبدو الفكرة بديهية استرجاعياً، غير أنها كانت ابتكاراً حقيقياً عام 1917 لم يبلغه برنامج الدبابات البريطاني ولا الألماني.

كانت رينو FT صغيرة وخفيفة، تكاد لا تتجاوز ستة أطنان، وكان إنتاجها بالجملة ممكناً. بحلول الهدنة عام 1918، بنت فرنسا أكثر من ثلاثة آلاف وسبعمائة منها. وخدمت مع القوات الأمريكية والإيطالية والبلجيكية. وكانت نماذج مغنومة ومرخصة لا تزال تخوض الحروب من الصين إلى إسبانيا بعد عقد أو أكثر.

بين الحربين، تشظّى مذهب الدبابات. جرّب الفيلق الملكي البريطاني للدبابات التشكيلات المدرعة المستقلة. طوّر الاتحاد السوفيتي قوة مدرعة ضخمة بنتها تصاميم معلّقة كريستي. أما ألمانيا، المحظور عليها رسمياً بناء الدبابات بموجب معاهدة فرساي، فقد تدرّبت سراً في الاتحاد السوفيتي ثم طوّرت برنامج المدرعات بسرعة مدهشة بعد عام 1933. غير أن معظم الجيوش انزلقت نحو مذهب محافظ: الدبابات أسلحة دعم مشاة لا أدوات عملياتية مستقلة.

ثورة الحرب العالمية الثانية: الدروع والحركية والكتلة

أثبتت الحملات الألمانية من 1939 إلى 1941 صحة الرأي الأقلوي. كان الدرع المركّز، يعمل جنباً إلى جنب مع الدعم الجوي والمشاة المؤللة، قادراً على اختراق خطوط الدفاع بعمق يكفي لانهيار لوجستيات القوة المدافعة واتصالاتها قبل أن تتمكن من إعادة التنظيم. أثبت سقوط فرنسا في ستة أسابيع وتدمير الجيوش السوفيتية في صيف 1941 ما يستطيعه الدرع السريع المركّز حين يتوافق المذهب والتدريب مع التكنولوجيا.

ارتكب الألمان بعد ذلك خطأً فادحاً، إذ افترضوا استمرار تفوقهم التقني المبكر. فلم يستمر.

جمع الدبابة T-34 السوفيتية، التي نُشرت بأعداد كبيرة منذ عام 1941، قدرات لم تُجاريها أي دبابة ألمانية في تلك الحقبة: درع مائلة تعكس القذائف بدلاً من استيعابها أفقياً، ومدفع 76 ملم يكفي لمواجهة معظم الدروع الألمانية، ومجنزرات عريضة تتخطى الوحل والثلج الذي يُقعد المركبات الألمانية الضيقة، ومحرك ديزل لا يشتعل حين يُصاب. لم تكن T-34 أقوى الدبابات أو أكثفها دروعاً في الحرب، بل كانت التصميم الأكثر توازناً في اللحظة التي احتيج إليه، وأنتجه الصناع السوفيت بأعداد تجاوزت في نهاية المطاف الطاقة التصنيعية الألمانية.

تصاعد رد فعل ألمانيا وزناً على التوالي. حملت النمر I التي ظهرت عام 1942 مدفعاً عيار 88 ملم ودروعاً جعلتها في منأى عن معظم أسلحة مكافحة الدروع الحليفة على مسافات القتال الاعتيادية. وأدخل النمر المعروف بالبانثر، المصمم رداً مباشراً على T-34، الدرع المائلة ومدفعاً فائق السرعة عيار 75 ملم. أما النمر II عام 1944 فكان بوسعه تعطيل أي دبابة حليفة تقريباً على أي مسافة قتال عملية. كانت هذه المركبات هائلة الفاعلية، لكنها أيضاً مكلفة الإنتاج وغير موثوقة ميكانيكياً بطرق لم تكن الشيرمان الأمريكية كذلك.

كانت M4 الشيرمان، في كل تقريباً من الفئات التقنية، أدنى من التصاميم الألمانية المتأخرة. غير أنها كانت متاحة بالآلاف، وقابلة للصيانة الميدانية من قِبَل ميكانيكيين بأقل بكثير من التدريب الذي تتطلبه الكوادر الفنية الألمانية، وقابلة للتسليم إلى الجيوش الحليفة عبر محيطين. غلب اللوجستيك وحجم الإنتاج الإتقان الهندسي على الحجم الذي اقتضته الحرب.

الحرب الباردة: مفهوم دبابة القتال الرئيسية

أفضى العصر ما بعد الحرب إلى توضيح مفاهيمي. حلّت دبابة القتال الرئيسية محل التقسيم الحربي بين الدبابات الثقيلة والمتوسطة والخفيفة، وصُمّمت لملء جميع الأدوار. كثيراً ما تُستشهد الدبابة البريطانية سنتوريون التي أُدخلت الخدمة عام 1945 بوصفها أول دبابة قتال رئيسية عملية: ثقيلة الدرع بما يكفي لمواجهة الدروع المعادية، وخفيفة الحركة بما يكفي لدعم المشاة، ومسلحة بما يكفي للإفادة في مختلف السيناريوهات.

دفع الجمود في وسط أوروبا إبان الحرب الباردة إلى تحسين متواصل في معسكرَي القطبين. أصبح الدبابتان السوفيتيتان T-54 وT-55 الأكثر إنتاجاً في التاريخ، بلغ مجموع ما نُشر منهما في حلف وارسو نحو مئة ألف وحدة. أضاف T-62 مدفعاً ملساء عيار 115 ملم. وأضافت T-64 وT-72 وT-80 دروعاً مركّبة وآليات تحميل تلقائي وأنظمة تحكم بالنار في تطور متصاعد.

كان الجواب الغربي سلسلة تصاميم أوروبية وأمريكية متصاعدة الكفاءة. وثّق الفهد الألماني الأول وخلَفه الفهد الثاني على الحركة والقوة النارية. وأولت الدبابتان البريطانيتان تشيفتن وتشالنجر حماية الدروع. وأفضى نسب M60 الأمريكي إلى دبابة M1 أبرامز التي دخلت الخدمة عام 1980 بدروع مركّبة مشتقة من أبحاث شوبهام البريطانية، ومدفع 105 ملم جُرقّي لاحقاً إلى 120 ملم أملس الجدار، ومحرك توربيني غازي أعطاها أداء قدرة-لوزن استثنائياً.

أنتجت حرب الخليج عام 1991 أكثر المعارك الدبابوية في التاريخ ظلماً لأحد الطرفين. خاضت الأبرامز الأمريكية المعركة ودمّرت مئات الدبابات العراقية T-72، معظمها على مسافات تجاوزت القدرة الفعلية لمنظومة التحكم بالنار في T-72 على الرد المؤثر. كان التفاوت جزءاً منه تكنولوجياً وجزءاً آخر نتاجاً لهوّة التدريب بين الأطقم الأمريكية والجيش العراقي الذي خاض المعركة.

التهديد الراهن

صمدت الدبابة أمام تنبؤات سابقة بنهايتها. كان يُفترض أن الصواريخ الموجهة لمكافحة الدروع التي أُدخلت في أواخر خمسينيات القرن الماضي ستجعلها غير قابلة للاستخدام. لم يحدث ذلك، جزئياً لأن الأطقم تكيّفت، وجزئياً لأن أنظمة الحماية النشطة لحقت تدريجياً بالتهديد، وجزئياً لأن الجيوش أعادت تنظيم نفسها لدعم الدروع بالمشاة والدفاع الجوي.

بيئة التهديد الراهنة أكثر تعقيداً. أظهرت الصواريخ ذات الهجوم العلوي التي تضرب السقف الرقيق الدرع بدلاً من الواجهة الأمامية المحصّنة، والطائرات المسيّرة الانتحارية الصغيرة من منظور الشخص الأول التي تكلّف بضع مئات من الدولارات، وذخائر الترقّب بعيدة المدى، كلها ثغرات حقيقية حين تعمل الدبابات بدون دعم كافٍ. كشفت الحرب في أوكرانيا منذ عام 2022 هذه الثغرات في لقطات قتالية متواصلة بطريقة أجبرت كل قوة عسكرية كبرى على إعادة النظر في أسلوب توظيف الدبابات.

الجواب الذي تتبلور ملامحه من تلك المراجعات لا يقضي بالتخلي عن النوع، بل بدمجه بإحكام أكبر في تشكيلات سلاح مشترك مع دفاع جوي متخصص ودعم حرب إلكترونية ومشاة مرافقة وأنظمة حماية نشطة. نظام ترافي الإسرائيلي، المثبّت الآن على دبابات أبرامز الأمريكية، يعترض المقذوفات الواردة قبل اصطدامها. وتخضع حزم دروع مركّبة أكبر وأجهزة تشويش كهروبصرية وأنظمة طاقم مدعومة بالذكاء الاصطناعي للتطوير أو قُيّدت بالخدمة.

الخط الذي لا ينقطع

لن يعرف طاقم دبابة M1 أبرامز أو ليوبارد 2 ذلك المعيّن الذي تعثّر في حقل فرنسي في سبتمبر 1916. أما المتطلب الأساسي الذي أنتجه - آلة تستطيع اجتياز أرض محصّنة والصمود أمام النيران المباشرة ومواصلة الهجوم - فلم يتغير. وقد أُعيد بناء الجواب على ذلك المتطلب من الصفر مرات أربع على الأقل منذ ذلك الحين: من المعيّن إلى البرج الدوار، ومن القذيفة الثاقبة للدرع إلى الرأس الحربي الشكلي، ومن صفيحة الفولاذ إلى الخزف المركّب، ومن التحكم الميكانيكي بالنار إلى التصوير الحراري وقياس المسافة بالليزر.

اتبع كل إعادة بناء النمط ذاته: كشف تهديد جديد حدود التصميم السابق، فردّ مهندس ما في مكان ما، فتكيّف التهديد، واستمرت الدورة. إعادة البناء الخامسة جارية الآن، وتتضمن الطائرات المسيّرة والتدابير المضادة النشطة والسؤال عن مدى قدرة مركبة ذات طاقم تسير بأربعين كيلومتراً في الساعة على البقاء فعّالة في مواجهة أسلحة تسير بمئات الكيلومترات.

ما كان طاقم المارك I ليصوغ السؤال بهذه الطريقة، لكنه كان ليتعرف على المشكلة. كانت آلته أيضاً تتعرض لنيران أشياء لا تستطيع وقفها. ومع ذلك واصلوا التقدم.

لمزيد من التعمق في الأسلحة التي حددت حقبها، اقرأ مقالاتنا عن بندقية M1 غاراند وبندقية M16.