الطاعون الأسود يضرب فلورنسا: كيف دفنت مدينة من مئة ألف نسمة نصف سكانها

أمضى جيوفاني بوكاتشيو ربيع عام 1348 في فلورنسا، يشاهد مدينته تفرغ من سكانها بيتًا بعد بيت. وبحلول الوقت الذي انحسر فيه أسوأ الوباء، في وقت لاحق من ذلك العام، كان قد مات ما بين نصف وثلاثة أخماس سكان المدينة البالغ عددهم نحو مئة ألف نسمة. نجا بوكاتشيو، ودوّن كل ما رآه، واتخذ مما شهده إطارًا لأكثر مجموعة قصصية قصيرة تأثيرًا في الأدب الأوروبي.

كان هذا الكتاب هو ديكاميرون. يهرب فيه عشرة شبان من فلورنسا، سبع نساء وثلاثة رجال، من المدينة المحتضرة إلى فيلا في التلال، ويمضون الوقت في رواية مئة حكاية على مدى عشرة أيام، بانتظار أن يُتم الطاعون عمله. والقصة الإطارية هنا ليست زخرفة أدبية أُلصقت في مقدمة المجموعة، بل هي تقرير صحفي، أو أقرب إلى ذلك، يرتدي ثوب الخيال، وتظل أكثر شهادة حية تفصيلًا عمّا فعله الطاعون الأسود بمدينة أوروبية كبرى.

سفن قادمة من الشرق

قطع المرض الذي وصل إلى فلورنسا في ربيع عام 1348 مسافة طويلة قبل أن يصل إليها. حملته سفن التجارة الجنوية الشراعية من منطقة البحر الأسود في خريف عام 1347، ووصل أولًا إلى ميناء ميسينا الصقلي. ومن ميسينا، تحرك سريعًا صعودًا في شبه الجزيرة الإيطالية، فوصل إلى جنوة وميناء بيزا التوسكاني بحلول يناير 1348. وكانت بيزا تغذي طرق تجارة فلورنسا مباشرة، وفي غضون أشهر قليلة، سلك المرض الطرق نفسها التي كانت تحمل الصوف والنبيذ والحبوب إلى المدينة.

لم يفهم أحد في فلورنسا أن البراغيث الراكبة على ظهور الفئران السوداء هي التي تقوم بعملية النقل الفعلية، وهي آلية لم تُكتشف إلا بعد أكثر من خمسمئة عام. وما رآه الناس كان مرضًا يبدو أنه يقفز من شخص إلى آخر ومن بيت إلى بيت دون أي نمط يمكن لأحد توقعه، الأمر الذي جعله أكثر رعبًا لا أقل.

هواء فاسد واقتران مشؤوم

عمل أطباء فلورنسا وفق نظريات جالينوس، الذي قال إن المرض ينشأ عن اختلال في أخلاط الجسد الأربعة، يخل به شيء فاسد في الهواء. وقد أعطت نظرية الميازما تفسيرًا بديهيًا لطاعون بدا أنه ينتقل عبر الشوارع الكريهة المزدحمة ويتجنب الأرياف. أما الرأي العلمي في أماكن أخرى من أوروبا فأضاف طابعًا فلكيًا: إذ ألقى أطباء جامعة باريس، الذين استشارهم التاج الفرنسي، باللوم على اقتران زحل والمشتري والمريخ الذي وقع عام 1345، وزعموا أن هذا الاصطفاف الفلكي أفسد الغلاف الجوي نفسه. أما مؤرخو فلورنسا فمالوا بقوة أكبر إلى تفسير أقدم، لا يحتاج إلى تعليم جامعي: الخطيئة، وإله نفد صبره.

وكان المؤرخ الفلورنسي جيوفاني فيلاني، الذي أمضى عقودًا يدوّن تاريخ المدينة عامًا بعد عام، لا يزال يكتب حين وصله الطاعون. فمات به عام 1348، وانقطعت روايته دون اكتمال، ليواصلها بعده أخوه ماتيو، الذي مات هو الآخر بتفشٍّ لاحق للمرض نفسه عام 1363.

ما جربه الأطباء

كان العلاج ينبع مباشرة من النظرية. فإذا اختلت الأخلاط، أمكن لإراقة الدم والتطهير أن تعيد توازنها. وإذا فسد الهواء، وجب مواجهته بروائح أقوى: فحمل الأطباء والأثرياء علبًا عطرية محشوة بالأعشاب، وأحرقوا الخشب العطري في الداخل، وتجنبوا الاستحمام بناء على نظرية أن المسام المفتوحة تسمح للهواء الفاسد بدخول الجسم. أما الدبل، وهي الغدد الليمفاوية المتورمة في الفخذ والإبط والرقبة التي أعطت المرض عرضه الأكثر ظهورًا، فكانت تُشق أو تُكوى أحيانًا أملًا في إطلاق الفساد مباشرة. وكان الترياق، وهو دواء مركب من عشرات المكونات واعتُبر منذ القدم ترياقًا شاملًا للسموم، يُصرف بجرعات للمرضى القادرين على تحمل تكلفته.

لم ينجح أي من ذلك، وكان أطباء فلورنسا أكثر من يعرف هذه الحقيقة. ولاحظ بوكاتشيو بصراحة أن مهارة الأطباء المدربين، حتى حين طُبقت بأمانة، لم تحقق شيئًا يُذكر ضد المرض. وفعل عدد من الأطباء ما سيفعله قريبًا كثير من أفراد عائلات مرضاهم أنفسهم: رحلوا.

من وقع عليه اللوم

سلك إلقاء اللوم عام 1348 مسارين مختلفين تمامًا، وكانت فلورنسا أقرب إلى الأقل دموية منهما. ففي أنحاء سويسرا ومنطقة الراين وأجزاء من فرنسا، انتشرت شائعات بأن الجاليات اليهودية تسمم الآبار وإمدادات المياه للتسبب في الطاعون. واستُخدمت اعترافات انتُزعت تحت التعذيب، وأشهرها في شيّون على بحيرة جنيف، لتبرير مذابح في مدن منها بازل وستراسبورغ، حيث أُحرق المئات من السكان اليهود في أوائل عام 1349. وكانت هذه المذابح من أسوأ أعمال العنف التي ألحقتها أوروبا بنفسها في العصور الوسطى بأكملها، ووقعت رغم أن المرض كان يقتل الجاليات اليهودية والمسيحية بنسب متطابقة.

لم يكن في فلورنسا عام 1348 سوى جالية يهودية صغيرة، ولم تترك أي سجل لمذابح مماثلة داخل المدينة. واستقر اللوم هناك بدلًا من ذلك على أشخاص أقرب متناولًا. فقد اتهم عدة مؤرخين حفاري القبور، المعروفين باسم البيكيني (becchini)، باستغلال الأزمة: بفرض رسوم فاحشة لنقل الجثث، وسلب الموتى والمحتضرين، وفي بعض الروايات اقتحام البيوت دون دعوة للمطالبة بالأجر قبل أن يموت الضحية أصلًا. غير أن أقسى حكم أصدره بوكاتشيو وقع على الفلورنسيين العاديين أنفسهم. فقد وصف آباء يتخلون عن أبنائهم، وأزواجًا يتخلون عن زوجاتهم، وإخوة يتخلون عن إخوتهم، واعتبر انهيار الولاء العائلي كارثة قائمة بذاتها، تكشف عن شيء بشع فيما يفعله الخوف بالناس.

عشرة رواة ومدينة من القبور

وفي وصف عمليات الدفن، تصبح رواية بوكاتشيو أصعب ما يُقرأ. فقد نفدت الأرض المقدسة بسرعة، فحفرت المدينة بدلًا منها خنادق ضخمة، ووُضعت الجثث فيها طبقات فوق طبقات، بينها طبقة رقيقة من التراب، على طريقة طاقم السفينة الذي يكدس البضائع للاستفادة القصوى من عنبر الشحن. وتوقفت أجراس الكنائس التي كانت تُقرع لكل وفاة على حدة عن العمل تمامًا، لأن قرعها لكل ضحية كان يعني قرعًا متواصلًا، وقد أصبح الصوت نفسه لا يُحتمل.

ومن رحم هذا، في السنوات التي تلت 1348 مباشرة، بنى بوكاتشيو كتاب ديكاميرون. ينسحب عشرة شبان من فلورنسا، معظمهم من عائلات ثرية بما يكفي لتملك مكان آخر يهربون إليه، إلى فيلا ريفية، ويتفقون على مجموعة قواعد لتجاوز الأزمة محتفظين بسلامة عقولهم وآدابهم: لا أخبار من المدينة، وروتين يومي ثابت، وحكاية بعد العشاء من كل واحد منهم بالتناوب، لمدة عشرة أيام، أي مئة حكاية إجمالًا. ووضع بوكاتشيو نفسه رقمًا لذلك، إذ زعم بصراحة أن أكثر من مئة ألف شخص ماتوا داخل أسوار فلورنسا بين مارس ويوليو وحدهما، وهو رقم يعتبره معظم المؤرخين مبالغًا فيه لأنه قد يفوق عدد سكان المدينة بأكمله قبل الطاعون، لكنه رقم يعبر عن مدى شعور من عاش تلك الأحداث بأن الدمار كان شاملًا. ولا يزال العلماء يتجادلون حول أي جزء من المقدمة هو ذكرى مباشرة لبوكاتشيو عن فلورنسا عام 1348، وأيّ جزء بناء أدبي حول كارثة حقيقية معيشة، لكن حتى المؤرخين المتشككين يعتبرونها أوفى صورة باقية عن كيفية عيش مدينة إيطالية واحدة أول وأسوأ سنوات الطاعون.

ما الذي أوقفه أخيرًا

بحلول خريف عام 1348، كان الوباء في فلورنسا قد خمد إلى حد كبير، ولم يكن لدى معاصريه أي فكرة عن السبب. والتفسير الحقيقي، الذي يشمل البراغيث والفئران السوداء وبكتيريا تُعرف الآن باسم يرسينيا الطاعونية، لم يثبت إلا عام 1894، حين حدد العالم ألكسندر يرسين هذا الكائن الحي أثناء تفشٍّ للمرض في هونغ كونغ. ومن المرجح أن الطقس الأكثر برودة، الذي يبطئ نشاط البراغيث، لعب دورًا في هذا الانحسار الموسمي، لكن لم يكن بمقدور أحد في فلورنسا القرن الرابع عشر أن يربط بين الأمرين.

أما ما تغير ببطء فهو الاستجابة المدنية. فقد بدأت دول المدن الإيطالية تجرب تدابير صحية عامة منظمة في أعقاب الطاعون: عيّنت حكومة فلورنسا مسؤولين للإشراف على عمليات الدفن وإدارة شؤون المرضى أثناء التفشي نفسه، وفي غضون بضعة عقود، صارت الموانئ المتوسطية تعزل السفن القادمة والمسافرين لفترة محددة قبل السماح لهم بدخول المدينة، وهي الممارسة التي منحتنا كلمة الحجر الصحي (quarantine). لم يشفِ أي من ذلك أحدًا. لكنه اشترى وقتًا، وقلل من التعرض للعدوى، ومثّل أول اعتراف مؤسسي بأن المدينة يمكن أن تنظم نفسها في مواجهة وباء بدلًا من مجرد تحمله.

لم يستعد عدد سكان فلورنسا مستواه الكامل إلا بعد نحو قرنين من الزمن. غير أن الأثر الاقتصادي المباشر جاء معاكسًا لصالح الناجين: فقد ندرت الأيدي العاملة، وارتفعت أجور الحرفيين وعمال المزارع، ويرى بعض المؤرخين أن هذه الصدمة الديموغرافية ساعدت على تفكيك البنى الاجتماعية الجامدة التي ستنهار لاحقًا مع قدوم عصر النهضة. أما بوكاتشيو، فقد خرج من كل هذا برائعة أدبية، رائعة لا تفتتح بإحصاءات الطاعون بل بعشرة شبان خائفين وسريعي البديهة، قرروا أنه إذا كان العالم ينهار، فسيروون على الأقل لبعضهم بعضًا حكايات جميلة وهو ينهار.