تشيرنوبل: الليلة التي انفجر فيها المفاعل الرابع

كانت غرفة تحكم الوحدة الرابعة في تشيرنوبل، في ليلة 25 إلى 26 أبريل 1986، تجري تجربة كانت قد فشلت ثلاث مرات من قبل. لم يتوقع أحد أن تنتهي على النحو الذي انتهت به.

محطة طاقة كأي محطة أخرى

تقع محطة تشيرنوبل للطاقة النووية على نهر بريبيات في جمهورية أوكرانيا السوفيتية الاشتراكية، على بُعد كيلومترات قليلة من مدينة بريبيات المبنية خصيصًا، موطن نحو 50 ألف نسمة، معظمهم عمّال المحطة وعائلاتهم. كانت أربعة مفاعلات من طراز RBMK-1000 تعمل بالفعل بحلول عام 1986، مع مفاعلين آخرين قيد الإنشاء. كانت مدينة شابة وحديثة بمعايير السوفيت، وكانت المحطة مصدر فخر، إحدى أكبر المحطات النووية في العالم.

استخدم تصميم RBMK الغرافيت لتهدئة التفاعل النووي والماء العادي لتبريد قنوات الوقود، وهو تركيب موجود في مفاعلات سوفيتية لكن ليس في معظم المفاعلات الغربية. كانت له خصوصية أثبتت أهمية بالغة تلك الليلة: عند الطاقة المنخفضة، إذا تحوّلت مياه التبريد في القلب إلى بخار، لا يهدأ التفاعل بالطريقة التي تهدأ بها معظم تصاميم المفاعلات. بل يتسارع. أطلق المهندسون على هذا معامل الفراغ الموجب. كانت خاصية معروفة للمفاعل، لكن خطورتها عند الطاقة المنخفضة لم تكن مفهومة تمامًا، أو مُوصَّلة، لكل من احتاج إلى معرفتها.

الاختبار الذي ظل يتأجل

كانت الوحدة الرابعة مقررًا إغلاقها بشكل روتيني، وخطط المهندسون لاستغلال الفرصة لإجراء اختبار سلامة على التوربينات. كان السؤال بسيطًا: إذا فقدت المحطة الطاقة الكهربائية الخارجية، هل يستطيع التوربين الدوّار، وهو يتباطأ بعد قطع البخار، توليد ما يكفي من الكهرباء المتبقية لإبقاء مضخات التبريد تعمل حتى تنطلق المولّدات الاحتياطية؟ كانت من نوع الفجوات المهمة في محطة نووية، حيث يمكن أن يكون فقدان مياه التبريد ولو لفترة وجيزة كارثيًّا.

جُرّب الاختبار من قبل في تشيرنوبل وفشل في إنتاج نتائج مفيدة كل مرة. كان من المفترض أن تكون هذه المحاولة مختلفة، مع تعديلات على النظام الكهربائي. لكن مراقبًا للشبكة في كييف طلب من المحطة تأجيل الإغلاق المقرر لتلبية الطلب المسائي على الكهرباء، وانتهى الأمر بالاختبار الذي كان ينبغي أن يُجرى بعد الظهر، مع نوبة نهارية مطّلعة بالكامل، إلى أن أُجري بعد منتصف الليل بوقت طويل، تديره نوبة ليلية لم تستعد له وكانت أقل خبرة بسلوك المفاعل المتقلّب عند الطاقة المنخفضة.

المفاعل ينخفض، ثم يهبط أكثر مما ينبغي

خفض مفاعل إلى مستوى الطاقة المنخفض المطلوب للاختبار عملية دقيقة، وقد ساءت. انخفضت الطاقة أكثر بكثير مما كان مخططًا، على الأرجح بسبب مزيج من خطأ بشري وظاهرة تُدعى تسمم الزينون، حيث يتراكم منتج ثانوي للتفاعل النووي ويكبح التفاعل المتسلسل. بدلًا من التخلي عن الاختبار، كما تطلّبت الإجراءات بحسب الظاهر، عمل المشغّلون على إعادة رفع الطاقة، بسحب قضبان التحكم للتعويض.

بحلول وقت استقرار المفاعل، كان يعمل بجزء صغير من مستوى الطاقة الذي يتطلبه الاختبار، وكان عدد قضبان التحكم لا يزال مُدخَلًا في القلب أقل بكثير مما تحدده قواعد المحطة كحد أدنى للسلامة. كان مشرف النوبة ألكسندر أكيموف ومهندس المفاعل الأول ليونيد توبتونوف على الأجهزة. دفع نائب كبير المهندسين أناتولي دياتلوف نحو مواصلة الاختبار بدلًا من إلغائه ومحاولته يومًا آخر.

الساعة 1:23 صباحًا

في الساعة 1:23 صباحًا يوم 26 أبريل، بدأ الاختبار. قُطع البخار عن التوربين، وبدأ التوربين بالتباطؤ، وأصبح زخمه المتضائل الآن هو الوحيد الذي يشغّل مضخات التبريد. مع تباطؤ تدفق المياه عبر المفاعل، تحوّل المزيد منها إلى بخار داخل القلب. عند الطاقة المنخفضة، مع عدد قليل جدًّا من قضبان التحكم المُدخَلة، كان هذا بالضبط الوضع الخاطئ لمفاعل RBMK. بدأت التفاعلية بالارتفاع.

بعد ثوانٍ، أمر أكيموف بالضغط على زر AZ-5، وسيلة التحكم في الإيقاف الطارئ للمفاعل، المصمَّمة لإدخال جميع قضبان التحكم المتبقية بالكامل في القلب وإنهاء التفاعل. ضغطه توبتونوف. ما حدث بعد ذلك أُعيد بناؤه إلى حد كبير من آثار الأجهزة والتحليل اللاحق، لأن لا أحد شاهده عن قرب نجا ليصفه بالتفصيل. أزاحت قضبان التحكم، ذات الرؤوس المصنوعة من الغرافيت لا من المادة الماصة للنيوترونات فقط المستخدمة في بقية القضيب، الماء للحظات وهي تدخل الجزء السفلي من قنوات الوقود قبل أن تتمكن أقسامها الماصة من التأثير. لثوانٍ قليلة، زاد إدخال القضبان التفاعلية بدلًا من قتلها.

في مفاعل معبّأ مسبقًا بمياه تبريد قليلة جدًّا وقضبان قليلة جدًّا، كانت تلك الثواني القليلة كافية. ارتفعت الطاقة إلى أضعاف عديدة لناتج المفاعل المقنَّن خلال لحظات. بدأ الوقود بالتشظي، وتفاعل ارتفاع الضغط الناتج، على الأرجح انفجار بخاري تلاه على الفور تقريبًا انفجار ثانٍ أعنف، مزّق مبنى المفاعل. قُذف غطاء فولاذي وخرساني ضخم يعلو المفاعل، أُفيد بأن وزنه تجاوز ألف طن بكثير، وأصبح قلب الوحدة الرابعة مفتوحًا للسماء. اشتعلت النار في مهدئ الغرافيت واستمرت لنحو عشرة أيام تالية، رافعةً مواد مشعة عاليًا في الغلاف الجوي.

الاستجابة

قُتل فاليري خودمتشوك، وهو مشغّل يعمل قرب مضخات دوران المفاعل، على الفور ولم يُستعَد جثمانه من الحطام قط. سُحب فلاديمير شاشينوك، عامل آخر في المحطة، من الأنقاض بجروح خطيرة وتوفي في المستشفى بعد ساعات.

وصل رجال الإطفاء خلال دقائق، متسلقين الأنقاض والأسطح التي كانت لا تزال تحترق بغرافيت مشعّ، مرتدين معدات إطفاء عادية من دون أي فكرة عن مستويات الإشعاع حولهم. أمضى موظفو المحطة وأطقم الطوارئ بقية الليل يكافحون الحرائق ويحاولون فهم ما حدث فعلًا، معاقين بأجهزة لم تستطع قراءة مستويات إشعاع مرتفعة كهذه المتدفقة الآن من المفاعل المفتوح. امتص عدد من رجال الإطفاء وموظفي غرفة التحكم، بمن فيهم أكيموف وتوبتونوف، جرعات قاتلة خلال ساعات وماتوا من مرض الإشعاع الحاد على مدى الأسابيع التالية في مستشفى متخصص بموسكو.

لم يُخلَ سكان بريبيات حتى بعد ظهر 27 أبريل، بعد نحو 36 ساعة من الانفجار، وقيل لهم في ذلك الوقت إن الأمر مؤقت. اصطفت حافلات على طول الطرق الرئيسية ونقلت عشرات الآلاف بعيدًا عن مدينة لن يعيش فيها معظمهم مجددًا أبدًا. أُنشئت منطقة حظر بنصف قطر 30 كيلومترًا حول المحطة في الأيام التالية ولا تزال مقيّدة حتى اليوم.

لم تعترف الحكومة السوفيتية علنًا بالحادثة حتى 28 أبريل، بعد أن رصدت محطات مراقبة سويدية في محطة فورسمارك النووية إشعاعًا غير طبيعي على ملابس العمال وتتبعته وصولًا إلى الاتحاد السوفيتي. حتى حينذاك، كان الإعلان الحكومي الأولي بضع جمل موجزة.

الحصيلة، مذكورة بصراحة

بلغت حصيلة الوفيات الفورية من الانفجار ومرض الإشعاع الحاد في الأسابيع التالية نحو عشرين إلى ثلاثين شخصًا، معظمهم من موظفي المحطة ورجال الإطفاء. أما الحصيلة الأطول أمدًا فمحل خلاف حقيقي. قدّرت هيئات صحية دولية عدة آلاف من الوفيات المحتملة نتيجة السرطانات المرتبطة بالإشعاع بين أكثر الفئات تعرضًا، بينما جادلت بعض المنظمات البيئية بأن الرقم الحقيقي أعلى بكثير. الإجابة الأمينة هي أن الحصيلة الكاملة طويلة الأمد لا يمكن قياسها بدقة، وتختلف التقديرات بمقدار رتبة عن الأخرى بحسب المنهجية والفئات السكانية المشمولة.

بحلول نهاية عام 1986، كان العمال، وكثير منهم جنود ومتطوعون عُرفوا لاحقًا بـ"المصفّين"، قد بنوا بسرعة مأوى خرسانيًّا وفولاذيًّا مؤقتًا فوق المفاعل المدمَّر، عاملين في نوبات قصيرة للحد من التعرض للإشعاع. بعد عقود، أُنجزت بنية فولاذية ضخمة على شكل قوس، بُنيت بجانب الموقع وسُحبت لتغطي المأوى المتقادم، لاحتواء الأنقاض لنحو قرن من الزمن.

ما وجده التحقيق

وضع التقرير الدولي الرئيسي الأول، الصادر عام 1986 بمشاركة سوفيتية كبيرة، اللوم تقريبًا كليًّا على المشغّلين: انتهكوا الإجراءات، وعطّلوا أنظمة السلامة، وأجروا اختبارًا غير مصرَّح به في ظروف غير آمنة. كان ذلك صحيحًا بقدر ما وصل إليه.

روى تقرير منقّح صادر عام 1992 قصة أكثر تعقيدًا. أكّد أن المشغّلين خرقوا قواعد المحطة، لكنه خلص أيضًا إلى أن المفاعل نفسه كان غير مستقر بشكل خطير عند الطاقة المنخفضة بطرق فهمها مصمّموه أفضل من مشغّليه، وأن تصميم قضبان التحكم يحمل عيبًا، ارتفاع التفاعلية اللحظي عند الإدخال، كان بعض خبراء نووي سوفيت يعلمون به على ما يُقال قبل عام 1986 من دون إصلاحه أو الإفصاح عنه بوضوح لأطقم المفاعلات عبر أسطول RBMK. حُوكم ثلاثة مسؤولين كبار في المحطة، بمن فيهم دياتلوف، عام 1987 وحُكم عليهم بالسجن في معسكرات عمل بسبب دورهم في الكارثة.

الحكم النهائي، الأكثر توازنًا، مزعج تحديدًا لأنه لن يُعفي أحدًا بشكل نظيف. طاقم منهك وناقص الإحاطة خرق القواعد وواصل اختبارًا كان ينبغي التخلي عنه. والمفاعل الذي كانوا يشغّلونه كان يحمل عيبًا عرفه مصمّموه، ولم يعرفه الرجال في غرفة التحكم تلك الليلة.