حريق ترايانغل شيرتويست: 18 دقيقة غيّرت قانون العمل

في الساعة 4:40 مساءً من يوم 25 مارس 1911، اندلع حريق في الطابق الثامن من مبنى آش في جنوب مانهاتن، حيث تقع شركة ترايانغل شيرتويست. بحلول الساعة 4:58 مساءً، بعد ثماني عشرة دقيقة، انتهى الأمر. في ذلك الوقت، مات 146 عامل ملابس، معظمهم نساء مهاجرات شابات، بعضهن في اللهب، وكثيرات أخريات بعد القفز من نوافذ الطابقين التاسع والعاشر لأن المخارج التي كان مفترضًا أن تنقذهن لم تُفتح.

الإعداد

شغلت شركة ترايانغل شيرتويست الطوابق الثلاثة العلوية من مبنى آش المكوّن من عشرة طوابق عند زاوية شارع غرين وميدان واشنطن، على بُعد بضع كتل من ساحة واشنطن. وظّفت عدة مئات من العمّال، غالبيتهم الساحقة نساء مهاجرات يهوديات وإيطاليات شابات، كثيرات لا يزلن في مراهقتهن، يخطن "الشيرتويست"، نمط القميص النسائي الشائع في ذلك العصر، على صفوف من الآلات مكدّسة بإحكام قريبًا من بعضها. كانت أرضية المصنع، بحسب روايات وصور لاحقة، خطرًا حريقيًّا بالتصميم: بقايا قماش قطني وأنماط ورقية مكدّسة بجانب طاولات القص، وصناديق خشبية تفيض بمخلّفات القماش، وممرات ضيقة كان على العمّال المرور خلالها جانبيًّا بمحاذاة الآلات للوصول إلى المخارج.

كان السبت يوم عمل عادي في صناعة الملابس عام 1911، وكان 25 مارس نوبة اعتيادية. كان العمّال يستعدون للمغادرة مساءً حين اندلع الحريق في الطابق الثامن. يُعتقد عمومًا أنه بدأ تحت طاولة قصّاص، على الأرجح من عود ثقاب أو سيجارة مُلقاة أشعلت بقايا قماش، رغم أن الشرارة الدقيقة لم تُثبَت قط بما يتجاوز الشك في التحقيق اللاحق.

الجدول الزمني

انتشر الحريق بسرعة مرعبة عبر بقايا القطن السائبة والأنماط الورقية المتناثرة عبر الطابق الثامن. تمكّن العمّال هناك من تنبيه معظم زملائهم والوصول إلى المخارج بسرعة نسبية، وكانت الإصابات في ذلك الطابق محدودة نسبيًّا بالمقارنة. لم يصل التحذير إلى الطابق التاسع في الوقت المناسب. يُقال إن مكالمة هاتفية قُصد بها تنبيه العمّال في الأعلى لم يُرَدّ عليها أو وُضعت متأخرة جدًّا، وبحلول فهم الطابق التاسع لما كان يحدث، كانت النيران والدخان يتسلقان بالفعل عمود المصعد والدرج في المبنى.

في الطابق التاسع، وجد العمّال باب درج مقفلًا، ممارسة حافظ عليها مالكو المصنع أثناء ساعات العمل، وفقًا لشهادات في المحاكمة اللاحقة، لمنع السرقة والاستراحات غير المصرَّح بها. امتلأ الدرج الآخر سريعًا بالدخان واللهب. انهار سلّم الطوارئ الخارجي الوحيد في المبنى، بنية حديدية هشة، تحت وزن العمّال المحاولين النزول عليه، مما أرسل عدة أشخاص إلى حتفهم وقطع ذلك المسار كليًّا لمن خلفهم. قام مشغّلا المصعد جوزيف زيتو وغاسبار مورتيلالو برحلات متكررة صعودًا عبر الدخان لإنقاذ أكبر عدد ممكن من العمّال تتحمله مصاعدهما قبل أن تصبح غير قابلة للاستخدام، منقذين أكثر من مئة شخص بينهما قبل أن تجعل الظروف الرحلات الإضافية مستحيلة.

مع انسداد الدرج، وزوال سلّم الطوارئ، وتوقف المصاعد عن العمل، تُرك عمّال الطابقين التاسع والعاشر مع النوافذ خيارهم الوحيد المتبقي. على مدى الدقائق التالية، قفزت عشرات النساء الشابات من الطابق التاسع إلى الرصيف على بُعد نحو ثمانين قدمًا أسفل، بعضهن في أزواج ممسكات بأيدي بعضهن البعض، بدلًا من مواجهة النار خلفهن. وصلت سلالم إدارة الإطفاء إلى الطابق السادس فقط؛ وأثبتت شباك الإدارة، المصمَّمة للإنقاذ من طوابق أدنى، عجزها عن التقاط أجساد ساقطة من ذلك الارتفاع بأمان.

القرارات

هرب مالكا المصنع إسحاق هاريس وماكس بلانك عبر السطح، مع مجموعة من العمّال تبعتهم للأعلى بدلًا من الأسفل، ووصلوا إلى سطح مبنى مجاور بمساعدة طلاب وأساتذة من جامعة نيويورك المجاورة. أصبح قرار إبقاء أبواب الدرج مقفلة أثناء ساعات العمل، ممارسة شائعة حينذاك في صناعة الملابس بأكملها لردع السرقة والاستراحات غير المصرَّح بها، الحقيقة المركزية والأكثر إدانة في القضية. كانت استجابة إدارة الإطفاء سريعة نسبيًّا بمجرد إنذارها، لكن الحدود المادية لمعدات مكافحة الحرائق المعاصرة، سلالم قصيرة جدًّا وشباك ضعيفة جدًّا لحريق فوق الطابق السادس أو السابع، عنت أن الإدارة استطاعت فعل القليل بمجرد وصول العمّال إلى النوافذ.

الحصيلة

بحلول إخماد الحريق، كان 146 شخصًا أمواتًا، الغالبية الساحقة نساء مهاجرات شابات، بعضهن في الرابعة عشرة من عمرهن. صُفّت الجثث للتعرف عليها عند رصيف قريب، وصدمت جسامة الخسارة، المتركزة في شركة واحدة في بعد ظهر واحد، نيويورك بطريقة قلّما فعلتها حوادث صناعية سابقة. جذب موكب جنازة عام نظمته النقابات ومجموعات المجتمع تقديرًا لمئات الآلاف من المشيّعين عبر شوارع المدينة في الأيام التالية.

التحقيق

اتُّهم إسحاق هاريس وماكس بلانك بتهم القتل غير العمد المرتبطة بباب الطابق التاسع المقفل، ووقفا للمحاكمة لاحقًا في 1911. جادل دفاعهما بأن الباب لم يكن مقفلًا عمدًا، أو أن العمّال ببساطة عجزوا عن فتحه في الذعر، وبرّأت هيئة المحلفين كلا الرجلين، حكم أثار غضبًا عامًّا كبيرًا حينذاك. أسفرت دعوى مدنية منفصلة بعد سنوات عن تسوية متواضعة دُفعت لعائلات الضحايا، أُفيد على نطاق واسع بأنها أقل بكثير للضحية الواحدة من تعويض التأمين الذي تلقاه مالكا المصنع أنفسهما عن خسائر ممتلكات الحريق.

جاءت النتيجة الأكثر أهمية من لجنة تحقيق المصانع بولاية نيويورك، التي شُكّلت خلال أشهر من الحريق برئاسة شخصيات منهم السيناتور الأمريكي المستقبلي روبرت ف. واغنر والحاكم المستقبلي ألفريد إ. سميث، مع لعب المنظّمة النقابية فرانسيس بيركنز، التي أصبحت لاحقًا وزيرة العمل الأمريكية، دورًا استشاريًّا رئيسيًّا بعد أن شهدت الحريق مباشرة من الشارع. أجرت اللجنة تحقيقًا موسّعًا متعدد السنوات في ظروف المصانع عبر الولاية، فاحصة آلاف أماكن العمل وموثّقة مخاطر تتجاوز مصنع ترايانغل وحده.

على مدى السنوات التالية، أفضت نتائج اللجنة إلى عشرات القوانين الجديدة في نيويورك تشمل تدريبات إطلاء إلزامية، ومخارج غير مقفلة وموسومة بوضوح، واشتراطات رشاشات في المباني الأكبر، ومعايير سلّم طوارئ محسّنة، وقيودًا على عمالة الأطفال وساعات العمل، أحكام أصبحت نماذج تبنّتها لاحقًا ولايات أخرى وأثّرت في نهاية المطاف على معايير سلامة العمل الفيدرالية. يُنسب على نطاق واسع لحريق ترايانغل شيرتويست من قِبل مؤرخي العمل فضل كونه حافزًا تأسيسيًّا لإطار سلامة الحريق والعمل الأمريكي الحديث، إرث بُني، كما أوضحت نتائج اللجنة نفسها، مباشرة على الإخفاقات المحددة والقابلة للتفادي التي قتلت 146 شخصًا في ثماني عشرة دقيقة في بعد ظهر سبت من عام 1911.

منعطف الحركة النقابية

أعادت الحريقة أيضًا تشكيل الحركة العمالية نفسها. كان اتحاد عاملات الملابس النسائية الدولي قد نظّم إضرابًا كبيرًا بين عاملات الشيرتويست في نيويورك قبل عامين فقط، عام 1909، عمل يُسمى أحيانًا "انتفاضة العشرين ألفًا"، دفع نحو أجور أفضل وساعات أقصر وظروف أكثر أمانًا عبر صناعة الملابس. كان مالكو ترايانغل من بين أرباب العمل الذين قاوموا مطالب النقابة بأشد صرامة خلال ذلك الإضراب، وبقي المصنع غير منقّب حين وقع الحريق، تفصيل أضفى على الكارثة حدّة خاصة في الحساب العام الذي تلاها. ألقت المنظّمة النقابية روز شنايدرمان خطابًا اقتُبس على نطاق واسع في أعقاب الحريق جادلت فيه بأن حسن نية أرباب العمل الطوعية لا يمكن أن تحل أبدًا محل قانون قابل للتنفيذ، إطار ساعد في توجيه الاستجابة العامة نحو المسار التشريعي الذي سلكته لجنة تحقيق المصانع في نهاية المطاف.

ما يبقى غير محسوم

لم تُحسم كل تفاصيل ذلك المساء يومًا كليًّا. اختلف الشهود حول عدد أبواب مخرج الطابق التاسع التي كانت مقفلة فعلًا مقابل التي علقت فقط بفعل زحام العمّال المذعورين، وتوقّفت براءة المحاكمة الجنائية إلى حد كبير على ذلك الغموض، إذ عجز المدّعون عن إثبات بما يتجاوز الشك المعقول أي باب تحديدًا كان هاريس وبلانك مسؤولين عن قفله، أو ما إذا كانا قد أمرا شخصيًّا بقفله ذلك اليوم بالذات. أما ما لا خلاف حوله فهو النتيجة: مبنى استوفى متطلبات قانون الحريق لعصره، وقوى عاملة ماتت رغم ذلك لأن تلك المتطلبات لم تكن قريبة أبدًا من كافية لحماية أشخاص محشورين في مصنع على ارتفاع تسعة طوابق فوق الشارع.