الساعات الأخيرة لكليوباترا

بحلول صيف عام 30 قبل الميلاد، كانت ملكة مصر قد خسرت الحرب بالفعل. ما تبقى كان السؤال الأضيق كثيرًا: كيف ستخسر كل شيء آخر، وبأي شروط.

حكمت كليوباترا السابعة مصر نحو عقدين، آخر فرعون مستقل من سلالة تنحدر من أحد جنرالات الإسكندر الأكبر نفسه. تحالفت أولًا مع يوليوس قيصر ثم مع مارك أنطونيوس، وراهنت مع أنطونيوس بمملكتها كلها في حرب ضد أوكتافيان، وريث قيصر بالتبني. في معركة أكتيوم، التي دارت قبالة الساحل اليوناني في سبتمبر عام 31 قبل الميلاد، انهار ذلك الرهان. حطّم أسطول أوكتافيان، بقيادة أميرال بحريته أغريبا، بحرية أنطونيوس وكليوباترا. فرّ كلاهما إلى الإسكندرية، ووصلا بشكل منفصل، لانتظار غزو لم يعد بمقدور أي منهما منعه.

مدينة تتمرن سلفًا على نهايتها

كانت الأشهر بين أكتيوم والحصار الأخير، بحسب الرواية الباقية، غريبة ومسرحية. يسجل بلوتارخ أن أنطونيوس وكليوباترا حلّا جمعية الشرب التي كانا قد أسمياها ذات يوم «من لا مثيل لهم في الحياة» وأعادا تأسيسها تحت اسم أكثر قتامة، يُترجم أحيانًا بـ«جماعة من لا انفصال بينهم في الموت»، دائرة أصدقاء واصلوا الاحتفال ليلًا بينما كانوا يستعدون بهدوء للنهاية. كليوباترا، بحسب الرواية نفسها، أمضت جزءًا من هذه الفترة تختبر السموم على سجناء محكوم عليهم بالإعدام، باحثة عن سم يقتل دون ألم ظاهر أو تشويه، وخلصت إلى أن لدغة أفعى معينة تنتج ما يشبه نومًا هادئًا بدلًا من موت تشنجي.

سواء كان هذا التفصيل دقيقًا أو مزخرفًا من قبل مؤرخ كتب بعد أجيال، فإنه يلتقط المزاج بدقة. لم يعتقد أحد في الإسكندرية ذلك الشتاء أن الحرب لا تزال قابلة للربح. السؤال الوحيد المتبقي كان كيف ستُدار النهاية، ومن سيديرها.

حين أصبحت النهاية حتمية

جاءت نقطة التحول في صيف عام 30 قبل الميلاد، حين عبر جيش أوكتافيان إلى مصر من الشرق واستولى على حصن بيلوسيوم الحدودي. اتهم بعض الكتّاب القدامى كليوباترا بتسليم الحصن عمدًا لكسب رضا أوكتافيان، وهو اتهام أنكرته وينظر إليه المؤرخون المعاصرون بشك حقيقي، لأنه يُلقي بلوم مريح على امرأة عن هزيمة كانت لها أسباب أخرى كثيرة. ما ليس محل خلاف هو أن بيلوسيوم سقط بسرعة، وأن جحافل أوكتافيان تقدمت بعدها نحو الإسكندرية نفسها مع القليل الذي يمكن أن يوقفها.

لا يزال أنطونيوس يقود قوات موالية وقاوم مقاومة أخيرة خارج المدينة، محرزًا، بحسب الروايات، انتصارًا صغيرًا في اشتباك للفرسان رفع معنوياته لفترة وجيزة. لم يدم ذلك. بعد أيام، أبحر أسطوله لمواجهة سفن أوكتافيان، لكن بدلًا من القتال، حيّا العدو وانضم إليه. انشقت فرسانه المتبقية في اللحظة نفسها تقريبًا. عاد أنطونيوس إلى القصر مقتنعًا، بحق، أن كليوباترا خانته، اعتقاد ربما لم تحظَ يومًا بفرصة لنفيه.

انسحبت كليوباترا، من جهتها، إلى ضريح كانت قد بنته بالفعل بالقرب من معبد إيزيس، بنية حجرية مليئة بخزينة التاج: الذهب والفضة والزمرد والأبنوس والعاج وما يكفي من الحطب الجاف لحرق الثروة كلها بدلًا من تركها تُستعرض في روما. أغلقت الأبواب من الداخل، وسواء كفعل يأس حقيقي أو كخطوة محسوبة لجذب أنطونيوس إليها، أرسلت رسالة تفيد بأنها قتلت نفسها بالفعل.

موت أنطونيوس

صدّق أنطونيوس الرسالة. بحسب بلوتارخ، طلب من مساعده إيروس أن يقتله بدلًا من أن يقع في يد أوكتافيان. استلّ إيروس سيفه، وصوّبه نحو نفسه بدلًا من ذلك، ومات عند قدمي سيده. ثم سقط أنطونيوس على نصله، لكن الجرح لم يكن مميتًا فورًا. بينما كان ملقى ينزف، وصل رسول ثانٍ بالحقيقة: كليوباترا كانت حية، لا تزال محتمية داخل ضريحها.

طلب أنطونيوس أن يُحمل إليها. ولأن الأبواب لم يكن بالإمكان فتحها بأمان، رفعه الخدم إلى نافذة بواسطة حبال بينما جذبته كليوباترا وخادمتاها المتبقيتان، إيراس وشارميون، من الداخل. مات في أحضانها بعد ذلك بوقت قصير، ويُقال إنه كان في الأول من أغسطس عام 30 قبل الميلاد، وهو لا يزال، بحسب رواية بلوتارخ، يخبرها ألا تحزن على هزيمته الأخيرة بل أن تتذكر أمجاد حياته بدلًا من ذلك.

سجينة في ضريحها

تحرك ضباط أوكتافيان بسرعة لمنع كليوباترا من اللحاق بأنطونيوس. أُرسل ضابط يُدعى بروكوليوس للتفاوض معها عبر الباب المغلق، وبينما كان يشغلها بالحديث، تسلل فريق صغير الجدار الخارجي ودخل من نفس النافذة التي رُفعت منها جثة أنطونيوس. وصلوا إلى كليوباترا قبل أن تتمكن من طعن نفسها بخنجر كانت، بحسب الروايات، تبقيه جاهزًا بجانبها.

سُمح لها بدفن أنطونيوس بكامل التكريم، والتقى أوكتافيان نفسه بها لاحقًا، وعاملها ظاهريًا بمعظم الروايات بلطف بينما كان ينوي سرًا اصطحابها إلى روما كأعظم غنيمة في موكب انتصاره. حين حاولت كليوباترا تجويع نفسها في الأيام التالية، كان رد أوكتافيان تهديد أبنائها الباقين، فتخلت عن المحاولة. ثم، بحسب بلوتارخ، حذّرها بهدوء شاب روماني يُدعى كورنيليوس دولابيلا، تعاطف معها، بأن أوكتافيان يخطط لإرسالها هي وأبنائها إلى روما خلال أيام، ليُساقوا عبر الشوارع في موكب انتصاره.

يُعامَل ذلك التحذير عمومًا كاللحظة التي قررت فيها كليوباترا أن طريقة موتها وتوقيته سيكونان من اختيارها، إن لم يبق لها شيء آخر.

اليوم الأخير لكليوباترا

في ما يحفظه التقليد كصباحها الأخير، طلبت كليوباترا أن تُنقل مرة أخرى إلى ضريح أنطونيوس، حيث بكت، بحسب الروايات، وطلبت أن تُدفن بجانبه. عادت إلى غرفها، اغتسلت، وتناولت وجبة أخيرة أُعدت بعناية غير معتادة. سلة تين وصلت ذلك اليوم من فلاح محلي واجتازت تفتيش الحراس دون عائق.

بعد وقت قصير، أرسلت إلى أوكتافيان التماسًا مكتوبًا، تطلب مجددًا أن تُدفن مع أنطونيوس. أدرك حراسه معنى الطلب فهرعوا إلى غرفتها واقتحموها. وجدوا كليوباترا ميتة بالفعل، ممددة على أريكة ذهبية بكامل زيّها الملكي وتاجها، وإيراس ميتة عند قدميها. كانت شارميون، لا تزال حية لكن في حالة احتضار، تعدّل التاج على رأس سيدتها حين وصل الجنود. وحين سُئلت بغضب عمّا إذا كان هذا الفعل صائبًا، أجابت شارميون، بحسب الرواية، أنه كذلك، ولائق بسليلة عدد كبير جدًا من الملوك، قبل أن تسقط هي أيضًا ميتة بجانب الجثة.

يسجل بلوتارخ علامتين صغيرتين على ذراع كليوباترا، ويقول إن خادمًا زعم لاحقًا أنه لاحظ آثار انزلاق بالقرب من نافذة، لكنه يحرص على الإضافة أن لا أحد ممن كانوا حاضرين شهد فعليًا لدغة أفعى لها. أرسل رجال أوكتافيان، بحسب الروايات، في طلب البسيلي، ساحرو الأفاعي الذين يُعتقد أنهم قادرون على استخراج السم، لكن لم يبق حينها شيء لإنقاذه. كانت كليوباترا في التاسعة والثلاثين من عمرها.

ما تلا ذلك، وما قد لا نحسمه أبدًا

أصبحت قصة الأفعى الرواية المقبولة على الفور تقريبًا، ليس أقلها لأنها لاءمت دعاية أوكتافيان نفسه. ملكة اختارت موتًا سريعًا وملكيًا على يد مخلوق ارتبط طويلًا بالملكية المصرية حرمته من إذلال الفشل في إبقائها حية لموكبه، بينما سمحت له بادعاء نصر تام على مصر. حمل، بحسب الروايات، تمثالًا شمعيًا لكليوباترا مع أفعى على ذراعها في موكب انتصاره في روما على أي حال، فضمن أن تدوم الصورة أكثر من الجدل حول الوقائع.

يبقى المؤرخون المعاصرون غير مقتنعين بأن أفعى واحدة، هُرّبت تحت فاكهة وأوراق، كان بمقدورها أن تقتل كليوباترا بشكل معقول وتترك ما يكفي من السم لقتل إيراس وشارميون أيضًا، دون لدغات متكررة وواضحة للعيان. علاوة على ذلك، نادرًا ما ينتج سم الكوبرا الموت الهادئ السريع الذي وصفه الكتّاب القدامى. يفضّل بعض الباحثين نظرية منافسة بدلًا من ذلك: خليط محضّر، ربما يجمع الشوكران والعقار السام والأفيون، طُبّق عبر جرح صغير، مع سلة التين كغطاء للحيلة بدلًا من كونها السلاح الفعلي. لا يُعتبر أي مصدر قديم موثوقًا تمامًا في هذه النقطة، بما في ذلك بلوتارخ نفسه، وحتى المؤرخ الروماني كاسيوس ديو، الذي كتب لاحقًا، عامل طريقة الموت باعتبارها غير مؤكدة فعليًا.

تبقى الرواية موجودة أصلًا لأن بلوتارخ، الذي كتب بعد أكثر من قرن، حظي بالوصول إلى تقرير أوليمبوس، طبيب كليوباترا نفسها، الذي لم تنجُ مذكراته الأصلية بشكل مستقل. كل ما يعرفه القراء المعاصرون يمر عبر تلك الرواية الوحيدة المفلترة، ولهذا لا تزال «الساعات الأخيرة» لواحدة من أكثر حكام العصور القديمة توثيقًا تحتوي على ثغرات لم يغلقها أي مؤرخ.

عاش أبناء كليوباترا مصائر متفاوتة فيما تلا. أُسر قيصريون، ابنها من يوليوس قيصر وآخر مطالِب بصلة قرابة معقولة بدم قيصر نفسه، وأُعدم بأمر أوكتافيان بعد وفاة والدته بوقت قصير. نجا أبناؤها الثلاثة من أنطونيوس ونشأوا في روما على يد زوجة أنطونيوس الرومانية، أوكتافيا؛ وأصبحت إحداهم، كليوباترا سيليني، لاحقًا ملكة بحق ذاتها في شمال أفريقيا. أما الضريح الذي ماتت كليوباترا وهي تحاول الوصول إليه، ذلك الذي تتشاركه مع أنطونيوس وفق طلبها الأخير، فلم يُعثر عليه قط. تستمر عمليات البحث في مواقع غرب الإسكندرية، بما فيها مجمع معبد تابوزيريس ماغنا، لكن أجزاء كبيرة من حي القصور في المدينة القديمة غرقت منذ زمن طويل تحت الميناء. الملكة التي أمضت أيامها الأخيرة تحاول التحكم في كل تفصيل من نهايتها لا تزال، في هذا الجانب على الأقل، تحصل على أمنيتها.

لمزيد حول الشخصيتين في قلب هذه الساعات الأخيرة، انظر لو عاشت كليوباترا اليوم ولو عاش مارك أنطونيوس اليوم.