الصباح الأخير في بومبي

في صباح يوم 24 أغسطس من عام 79 ميلادية، توجه سكان بومبي إلى السوق. كان الخبز يُخبز في مخبز واحد على الأقل ستُعثر أرغفته لاحقاً متفحمة داخل الفرن. وكان النبيذ يتخمر في الأقبية. وكان كلب مربوطاً بسلسلة في فناء. لم يكن شيء من هذا غير معتاد، لأن لا شيء في ذلك الصباح بدا غير معتاد، رغم أن الجبل المطل على البلدة كان يزمجر بشكل متقطع منذ أيام، ورغم أن زلزالاً قوياً قبل سبعة عشر عاماً كان قد شقق مبانٍ ظلت في بعض الحالات دون ترميم. وبحلول الليل، ستكون المدينة ومعظم من بقي فيها من الناس قد اختفوا، مدفونين تحت أمتار من حجر الخفاف والرماد، وستبقى كذلك، منسية إلى حد كبير، لأكثر من ألف وخمسمئة عام.

اليوم السابق: بلدة عادية تحت جبل لم يخشه أحد

كانت بومبي في صيف عام 79 ميلادية بلدة ميناء رومانية مزدهرة متوسطة الحجم يقطنها نحو اثني عشر ألف نسمة، ومركز سوق للأراضي الزراعية البركانية الخصبة في خليج نابولي، ووجهة استجمام للرومان الأثرياء الذين امتلكوا فيلات قريبة. وارتفع جبل فيزوف على بعد أميال قليلة إلى الشمال، أخضر ومزروعاً على منحدراته، ورغم أن زلزال عام 62 ميلادية كان قد ألحق أضراراً جسيمة في أنحاء المنطقة، بما في ذلك شبه تدمير بلدة هيركولانيوم المجاورة، لم يكن الجبل نفسه مفهوماً على نطاق واسع كبركان نشط. وكان كتاب رومان من تلك الحقبة، من بينهم الجغرافي سترابون، قد لاحظوا صخور القمة المحروقة وتكهنوا بأن الجبل ربما اشتعل يوماً ما، لكن لم يكن لدى أي من السكان الأحياء أي ذكرى شخصية بثوران، لأن لم يقع أي ثوران في التاريخ المدون.

وفي الأيام السابقة ليوم 24 أغسطس، أُفيد بالشعور بزلازل طفيفة حول الخليج، وهو أمر غير لافت في منطقة عاشت زلزال عام 62 ميلادية وهزات أصغر منذ ذلك الحين. وربما أظهرت الآبار والينابيع سلوكاً غير معتاد، وهو تفصيل يتسق مع نوع التغيرات في الضغط الجوفي التي تسبق النشاط البركاني، رغم أن المصادر القديمة لا تصف ذلك بأي طريقة منهجية. ومهما كانت علامات التحذير الموجودة، لم تكن كافية لدفع أي إخلاء. مضت بومبي في شؤونها المعتادة.

نقطة التحول

بحسب بليني الأصغر، الذي كتب بعد عقود في رسالتين إلى المؤرخ تاكيتوس، بدأ الثوران في مطلع بعد الظهر بعمود من الرماد وحجر الخفاف اندفع أميالاً في السماء، شكل شبهه بليني بشكل مشهور بشجرة صنوبر مظلية، تنتشر عند قمتها كما تنتشر مظلة تلك الشجرة المتوسطية المميزة. وشاهد بليني هذا من ميسينوم، بلدة بحرية عبر خليج نابولي كان يقيم فيها مع عمه بليني الأكبر، قائد الأسطول الروماني المرابط هناك.

وقد رصد عمه، وهو ضابط بحري محترف ومؤلف عمل موسوعي ضخم يُدعى التاريخ الطبيعي، العمود أولاً بدافع الفضول العلمي البحت وأمر بتجهيز سفينة خفيفة كي يتمكن من رؤيته عن قرب. ثم وصلت رسالة من ريكتينا، زوجة صديق يعيش قرب سفح الجبل، تتوسل الإنقاذ عن طريق البحر، إذ كانت الطرق الساحلية الخارجة قد ازدحمت بالفعل. غيّر بليني الأكبر خطته من المراقبة إلى الإنقاذ، وأمر بإطلاق السفن الحربية، وأبحر مباشرة نحو الثوران، قرار وصفه ابن أخيه، الذي بقي في ميسينوم مع أمه، لاحقاً بإعجاب واضح.

وبحلول وصول سفن بليني الأكبر إلى الساحل قرب ستابيا، على بعد أميال عدة جنوب بومبي نفسها، كان الرماد وحجر الخفاف يتساقطان بكثافة على السفن بالفعل، وجعلت شظايا الصخور المشتعلة الرسو أمراً خطراً. لكنه رسا رغم ذلك، عند فيلا صديقه بومبونيانوس، مطمئناً بحسب الروايات أهل المنزل المرعوبين بإظهار الهدوء، بل طلب حماماً ووجبة، واستلقى ليرتاح ذلك المساء بينما استمر الرماد بالتساقط في الخارج.

الساعات الأخيرة في بومبي

داخل بومبي نفسها، منحت الساعات الأولى من الثوران الناس نافذة حقيقية، وإن كانت تضيق، للهروب. بدأت أحجار الخفاف، الخفيفة والمسامية، بالتساقط على البلدة في غضون نصف ساعة إلى ساعة تقريباً من بداية الثوران، متراكمة بمعدل يقدره علماء الآثار بنحو اثني عشر إلى خمسة عشر سنتيمتراً في الساعة. ولم تكن هذه المرحلة الأولى تقتل عادة بشكل مباشر؛ بل دفنت الشوارع، وأسقطت بعض الأسطح تحت الوزن المتزايد، وأجبرت السكان على أن يقرروا، في الوقت الفعلي، ما إذا كانوا سيهربون أم ينتظرون. ويظهر الدليل الهيكلي الذي استعاده علماء الآثار، بما في ذلك نحو 1150 مجموعة من الرفات المصنفة في بومبي حتى الآن، أن بعض السكان فروا مبكراً وبنجاح، إذ هرب جزء معتبر من سكان البلدة، ربما معظمهم، خلال هذه الساعات نحو الريف أو الساحل.

وبقي آخرون، محتمين في الأقبية أو الغرف العلوية أو تحت السلالم، إما بسبب الارتباك أو الإصابة أو ضعف الشيخوخة أو وضع الاستعباد الذي حد من حريتهم في المغادرة، أو مجرد سوء تقدير لمدى سوء الليلة القادمة. وفي أحد المنازل، عُثر لاحقاً على سبعة عشر شخصاً بين بالغين وأطفال، على الأرجح أسرة وخدمها المستعبدين، مجتمعين في غرفة واحدة، اجتمعوا فيها على ما يبدو بينما ساء سقوط حجر الخفاف. وضمت ثكنة مصارعين قريبة جثثاً توحي بأن بعض النزلاء كانوا محبوسين أو عاجزين عن المغادرة.

وجاء المنعطف القاتل خلال الليل ومع الساعات الأولى من يوم 25 أغسطس، حين بدأ عمود الثوران، الذي لم يعد قابلاً للاستمرار على ارتفاعه السابق، بالانهيار تحت وزنه في سلسلة من التيارات الكثيفة البركانية، وهي انهيارات ثلجية سريعة الحركة من الغاز والرماد والصخور شديدة الحرارة اندفعت أسفل منحدرات البركان بسرعات قد تتجاوز مئة كيلومتر في الساعة. ووصلت أول هذه الاندفاعات إلى بومبي بدرجات حرارة يقدرها علماء البراكين المعاصرون الذين درسوا الترسبات بعدة مئات من الدرجات المئوية، وهي حرارة كافية للقتل عبر الصدمة الحرارية في ثوانٍ، قبل أن يصبح الاختناق بالرماد أو الدفن المادي عاملاً مؤثراً بوقت طويل. وتُظهر قوالب الجثث، المصنوعة بصب الجص في التجاويف التي خلفتها الجثث المتحللة داخل الرماد المتصلب، وهي تقنية ابتكرها عالم الآثار جوزيبي فيوريلي في ستينيات القرن التاسع عشر، أشخاصاً في أوضاع تتسق مع انهيار مفاجئ لا صراع، وهو تفصيل يدعم تفسير الصدمة الحرارية لكيفية موتهم.

النهاية

بحلول انتهاء اجتياح الاندفاعات البركانية، كانت بومبي قد غرقت تحت عمق متراكم من المواد البركانية يقدره علماء الآثار بأربعة إلى ستة أمتار، وهو مزيج من حجر الخفاف الساقط والترسبات الأكثف التي خلفتها الاندفاعات. أما هيركولانيوم، الأقرب إلى البركان والتي ضربتها الاندفاعات مبكراً وبشكل مباشر أكثر، فقد دُفنت بعمق أكبر، وصل في بعض المواضع إلى نحو عشرين متراً، وهو ما ساعد بشكل متناقض في الحفاظ على مواد عضوية هناك، بما فيها أثاث خشبي وطعام متفحم، لم تنجُ في بومبي.

وعبر الخليج في ستابيا، لم يستيقظ بليني الأكبر من الراحة التي أخذها بحسب الروايات في المساء السابق. تصف رواية ابن أخيه استيقاظه على يد رفاقه بينما تفاقم الخطر، ومشيه نحو الشاطئ مسنوداً من خدمه، ثم انهياره ميتاً وسط الرماد والأبخرة على الشاطئ، إذ عُثر على جثته سليمة وغير مصابة على ما يبدو بعد أيام حين تمكن رفاقه أخيراً من العودة. وقد رأى مؤرخون معاصرون أن بنيته الجسدية الثقيلة وصعوبة تنفس مزمنة ذكرها ابن أخيه في موضع آخر قد تشيران إلى نوبة قلبية أو اختناق بالغازات البركانية لا الدفن المباشر، رغم أن الرواية القديمة لا تحدد السبب بيقين.

ما بعد الكارثة: كيف نجت الرواية، وما الذي يبقى غير مؤكد

يصف بليني الأصغر، وهو يراقب من ميسينوم مع أمه، ليلته واليوم التالي بتفصيل حي بضمير المتكلم: زلازل قوية بما يكفي لجعل الأثاث يتحرك من تلقاء نفسه، وظلام "ليس كظلام ليلة بلا قمر أو غائمة، بل كظلام غرفة مغلقة أُطفئ فيها الضوء"، وحشود من اللاجئين على الطريق، بعضهم يصرخ بأن الآلهة نفسها تُركت للفوضى. نجا هو وأمه، وكانت رسائله إلى تاكيتوس، المكتوبة بعد نحو خمسة وعشرين عاماً من الحدث بطلب من تاكيتوس للحصول على مادة لعمل تاريخي، هي التي حفظت الرواية التفصيلية الوحيدة لشاهد عيان يمتلكها المؤرخون عن مسار الثوران.

يأتي التاريخ التقليدي ليوم 24 أغسطس من نسخ مخطوطة باقية من رسائل بليني، رغم أن تقليد المخطوطات ليس متسقاً تماماً بشأن التاريخ الدقيق، وفي العقود الأخيرة جادل بعض علماء الآثار بأن الثوران وقع في الخريف بدلاً من ذلك، مستشهدين بأدلة تشمل مواقد فحم وملابس شتوية على الضحايا، ومعدات صناعة نبيذ توحي بأن قطاف العنب كان قد جرى بالفعل، وعملة عُثر عليها في الأنقاض يؤرخها بعض الباحثين بما لا يسبق شهر سبتمبر من ذلك العام. ويبقى الجدل دون حسم، تذكير بأن أفضل كارثة قديمة موثقة توثيقاً منفرداً لا تزال تحمل قدراً حقيقياً من عدم اليقين عند أطرافها. وما لا خلاف عليه هو شكل ذلك اليوم: بلدة عادية، وجبل لم يخشه أحد، وفارق ساعات قليلة بين صباح سوق ودفن سيبقي المدينة مغلقة وسليمة إلى حد كبير لأكثر من 1600 عام.