الجوارب البرتقالية: مجهولة الهوية في تكساس منذ أربعين عامًا

عُثر على جثة شابة في قناة تصريف قرب طريق سريع في تكساس في خريف عام 1979، وكان الشيء الوحيد الذي استطاع أي أحد قوله عنها بثقة هو لون جواربها. لا اسم، ولا بلاغ عن مفقودة يطابقها، ولا سجلات أسنان تمكّن أحد من تحديد موقعها. لا شيء سوى جوارب قطنية برتقالية وملف قضية سيبقى مفتوحًا لأكثر من أربعين عامًا.

جثة إلى جانب الطريق السريع

في أواخر أكتوبر 1979، عثر طاقم عمل أو أحد المارة (تختلف الروايات حول من رآها أولًا بالضبط) على رفات بشرية في قناة تصريف على طول الطريق السريع بين الولايات رقم 35 بالقرب من جورجتاون في تكساس، وهي بلدة نامية شمال أوستن في مقاطعة ويليامسون. كانت شابة، على الأرجح في أواخر مراهقتها أو في عشرينياتها، وكانت قد فارقت الحياة منذ فترة قبل اكتشافها، ما عقّد جهود تحديد سبب الوفاة والحفاظ على السمات التي قد تساعد في التعرف عليها.

كانت عارية باستثناء زوج واحد من الجوارب البرتقالية. لم تكن هناك حقيبة يد، ولا مجوهرات تحمل نقشًا، ولا أي أثر لهوية من أي نوع في محيطها. مشط المحققون المنطقة، وراجعوا بلاغات المفقودين في أنحاء المنطقة، ولم يتوصلوا إلى شيء. وأُدرجت في النظام كما يحدث مع عدد لا يُحصى من الضحايا مجهولي الهوية: برقم قضية ولقب ابتكره العاملون على ملفها. أصبحت "الجوارب البرتقالية".

كان الطريق السريع بين الولايات رقم 35، المار بوسط تكساس، ولا يزال، ممرًا رئيسيًا للنقل يربط لاريدو بدالاس وما بعدها شمالًا. ولاحظ الضباط الذين عملوا على القضية أن هذا الطريق السريع جعل المنطقة مكانًا يمكن أن تُنقل إليه ضحية من مكان آخر تمامًا وتُترك دون أي صلة محلية يمكن تتبعها. وهذه الحقيقة وحدها حوّلت جهدًا روتينيًا لتحديد الهوية إلى بحث بلا نقطة انطلاق واضحة.

تعقيد هنري لي لوكاس

في أوائل الثمانينيات، اتخذت القضية منعطفًا سيحدد تاريخها، بل ويمكن القول إنه شوّهه، لعقود. فقد اعتُقل هنري لي لوكاس، وهو متشرد له سجل إجرامي طويل، في تكساس وبدأ يعترف بعدد استثنائي من جرائم القتل، مدّعيًا في النهاية مسؤوليته عن مئات عدة من عمليات القتل في أنحاء البلاد. ومن بين الاعترافات المنسوبة إليه قتل المرأة المعروفة باسم الجوارب البرتقالية. وأُدين بصلته بوفاتها، وبحسب روايات متداولة على نطاق واسع، حُكم عليه في وقت ما بالإعدام بسببها، ثم خُفف الحكم لاحقًا.

وهنا يصبح الحذر ضروريًا. فقد حققت فرقة عمل تابعة للمدعي العام لولاية تكساس في اعترافات لوكاس بتفصيل كبير في أواخر الثمانينيات، وكانت الخلاصة التي توصلت إليها فاضحة: عدد كبير من جرائم القتل التي ادعى ارتكابها لم يكن بإمكانه ارتكابها فعليًا، بالنظر إلى سجلات أوقات السفر، وجداول العمل، وأدلة مادية أخرى. وبدا أن بعض الاعترافات لُقّنت له، عمدًا أو بغير عمد، من قبل محققين حريصين على إغلاق قضايا باردة، وكان لوكاس نفسه معروفًا بالتراجع عن اعترافاته ثم تكرارها بحسب من كان يسأله وما اعتقد أنه يريد سماعه. ويُنظر إليه الآن على نطاق واسع من قبل الصحفيين والباحثين وكثير من مسؤولي إنفاذ القانون الذين راجعوا الملفات باعتباره أحد أقل المصادر موثوقية في تاريخ الاعترافات الجنائية الأمريكية.

لا شيء من هذا يثبت أن لوكاس لم يكن له أي صلة بقضية الجوارب البرتقالية تحديدًا. كما أنه لا يثبت أنه كان له صلة بها. ما يعنيه هذا، من الناحية العملية، هو أن إدانة تستند بشكل كبير إلى اعتراف من لوكاس ينبغي قراءتها بشك حقيقي بدلًا من التعامل معها كرواية نهائية لما حدث إلى جانب ذلك الطريق السريع عام 1979. والعديد من جرائم القتل التي اعترف بها لوكاس، بما في ذلك على الأقل بعض المرتبطة بقضايا باردة في تكساس، أُعيد إسنادها منذ ذلك الحين إلى مشتبه بهم آخرين أو أُعيد فتحها بالكامل بمجرد أن اتضح مدى عدم موثوقية ادعاءاته. وما إذا كانت قضية الجوارب البرتقالية تندرج ضمن تلك الفئة سؤال لم تجب عنه، بحسب ما تُظهره التقارير العامة، إجابة قاطعة.

أربعة عقود بلا اسم

مهما كانت حقيقة من قتلها، ظلت المرأة نفسها مجهولة الهوية. وهذا هو الجزء من القصة الذي يميل إلى الضياع حين يتحول الحديث إلى لوكاس واعترافاته: شخص له عائلة، وطفولة، واسم كان يعني شيئًا لأحدهم، أُدرج لأكثر من أربعين عامًا في قاعدة بيانات باعتباره مجهولة الهوية، الجوارب البرتقالية، مقاطعة ويليامسون، 1979.

اعتمدت قضايا مثل قضيتها لعقود على العمل البطيء وغير اللافت المتمثل في مقارنة مخططات الأسنان، والتقديرات الهيكلية للعمر والطول، ونشرات المفقودين المتبادلة بين جهات قضائية لم تكن غالبًا تتواصل فيما بينها. فشابة اختفت من ولاية بعيدة عن تكساس، أو لم يكن لها أهل يبحثون عنها بنشاط، أو لم يُبلَّغ عن اختفائها إطلاقًا، كان يمكن أن تختفي من السجل مرتين: مرة في الحياة، ومرة أخرى في الأوراق.

والمنظمات التي تتابع الرفات مجهولة الهوية، بما فيها نظام "نامَس" (النظام الوطني للمفقودين ومجهولي الهوية)، أُنشئت في سنوات لاحقة خصيصًا لسد هذه الثغرات، عبر مقارنة بيانات الأسنان والحمض النووي والهيكل العظمي بين الولايات. لكن بالنسبة لقضايا بهذا القدم، حتى قاعدة بيانات وطنية لا تفيد إلا بقدر ما حُفظ من مواد بيولوجية من الفحص الأصلي، ومعايير التعامل مع الأدلة في عام 1979 لم تكن قريبة مما هي عليه اليوم.

علم الأنساب الجيني يغيّر المعادلة

الأداة التي فتحت العشرات من قضايا التعرف على الهوية المماثلة المجمدة في السنوات الأخيرة هي علم الأنساب الجنائي الجيني: استخلاص حمض نووي قابل للاستخدام من رفات قديمة، وبناء ملف جيني، والبحث عنه في قواعد بيانات الأنساب المخصصة للمستهلكين للعثور على أقارب بعيدين، ثم التدرج عبر شجرة العائلة وصولًا إلى اسم. وهي الطريقة ذاتها التي كشفت هوية المشتبه به في قضية "قاتل ولاية الذهب"، وطُبّقت منذ ذلك الحين على قائمة طويلة من الضحايا مجهولي الهوية وجرائم القتل غير المحلولة من السبعينيات والثمانينيات.

وتولّت مجموعات متخصصة في علم الأنساب ومختبرات جنائية قضايا شبيهة تمامًا بقضية الجوارب البرتقالية، وأشارت تقارير في السنوات الأخيرة إلى جهود متجددة لاستخلاص ملف حمض نووي صالح من رفاتها ومتابعة تطابق عبر الأنساب. ونظرًا لتطور هذا المجال، فمن المعقول أن تكون قد ظهرت خيوط جديدة بشأن هويتها أو قد تظهر لاحقًا. وينبغي التعامل مع أي اسم محدد يُنسب إلى قضيتها باعتباره مؤقتًا ما لم تؤكده مباشرة سلطات مقاطعة ويليامسون أو مكتب الطبيب الشرعي المسؤول عن رفاتها، إذ إن التقارير العامة عن تحديد هوية القضايا الباردة تسبق أحيانًا التأكيد الرسمي.

لماذا لا تزال تستحق الاهتمام

من المغري وضع هذه القضية جانبًا كحاشية كئيبة في ملحمة هنري لي لوكاس، مجرد اعتراف آخر في قائمة طويلة جدًا يتعذر التحقق منها بالكامل. لكن هذا التأطير يظلمها. فالحقيقة الجوهرية غير المتنازع عليها في هذه القضية لا علاقة لها بلوكاس: شابة ماتت وتُركت على جانب طريق سريع في تكساس وهي لا ترتدي سوى زوج من الجوارب، ولم يتقدم أحد ليقول إنه كان يعرفها.

وهذا الغياب، أكثر من الاعتراف المتنازع عليه المرتبط بملفها، هو اللغز الحقيقي. ففي مكان ما، سواء عام 1979 أو في السنوات التي سبقته، توقفت عائلة عن سماع أخبار ابنة، أو أخت، أو صديقة، ولأسباب لا يفسرها السجل، لم يربط أحد ذلك الصمت بالمرأة مجهولة الهوية التي عُثر عليها قرب الطريق السريع آي 35. وقضايا مثل قضيتها تذكير بأن آلية تحديد الهوية، مهما تطورت، لا تعمل إلا حين يبحث عنها أحد. ولأكثر من أربعة عقود، في حالتها، يبدو أن لا أحد كان يبحث فعلًا.

ملفها لا يزال مفتوحًا. وسواء صمد الاسم الذي قد يُنسب إليها في النهاية أمام التمحيص أم لا، فإن الأسئلة التي تثيرها القضية حول كيف انزلقت النساء عبر ثغرات أنظمة المفقودين في السبعينيات، وكيف يمكن لاعتراف كاذب أن يتصلب ليصبح حقيقة رسمية، تستحق التوقف عندها بغض النظر عن كيفية حسم هويتها. لقد كانت أكثر من مجرد لقب أطلقه غرباء يعالجون رقم قضية. كانت الجوارب فقط كل ما تبقى للعمل عليه.