مقتل بيتسي آردزما: طُعنت في مكتبة مزدحمة، ولم يرَ أحد ما حدث

في يوم الجمعة الذي سبق عطلة عيد الشكر عام 1969، كانت مكتبة باتي بجامعة ولاية بنسلفانيا تعيش ما تعيشه مكتبات الجامعات في موسم الامتحانات: تمتلئ بالطلاب المنكبين على مقاعد الدراسة، يتسللون بين الرفوف بحثًا عن مصدر أخير قبل موعد تسليم بحث. وكانت بيتسي آردزما، طالبة الدراسات العليا في الأدب الإنجليزي البالغة من العمر 24 عامًا، واحدة منهم. دخلت إلى الرفوف في الطابق الثاني من المكتبة في وقت ما قرابة الساعة الخامسة مساءً. وخلال دقائق، كانت تحتضر، مطعونة طعنة واحدة في صدرها، ولم يدرك أقرب الناس إليها ما كانوا يشهدونه.

جمعة عادية، حتى لم تعد كذلك

انتقلت آردزما إلى جامعة ولاية بنسلفانيا في ذلك الخريف لإنهاء درجة الماجستير، بعد أن درست سابقًا في جامعة ميشيغان. كانت مخطوبة لزميل لها في الدراسات العليا، وبحسب معظم الروايات كانت طالبة جادة ومحبوبة رسمت مستقبلها بوضوح: إنهاء الدرجة العلمية، والزواج، وبدء حياة لا علاقة لها إطلاقًا بأن تصبح لغز جريمة غير محلولة.

كانت المنطقة التي قُتلت فيها، والتي عرفها الطلاب بشكل غير رسمي باسم "النواة"، تضم صفوفًا من رفوف الكتب المتلاصقة في الطابق الثاني من المكتبة، من النوع الذي يتيح لشخص أن يقف على بعد أمتار قليلة من آخر من دون أن يراه بينها. كانت مكانًا شائعًا، وإن كان منعزلًا بعض الشيء، لتصفح الكتب أو الدراسة، وفي بعد ظهر يوم جمعة قبيل عطلة، لم تكن خالية من الناس.

الطعنة التي لم يرها أحد

في وقت ما قرابة الساعة الخامسة مساءً، سمع شهود في الممرات المجاورة آردزما تصدر صوتًا غريبًا وحادًا، بين اللهاث والأنين. أخبر عدد من الطلاب القريبين المحققين لاحقًا أنهم ظنوا أنها أُغمي عليها، أو ربما أصيبت بنوبة تشنج. توجه طالبان للاطمئنان عليها فوجداها منهارة على الأرض، لا تستجيب، لكن من دون دم واضح أو جرح واضح.

كلّف غياب الإصابة الظاهرة وقتًا حاسمًا. استغرق الأمر عدة دقائق حتى أدرك من حولها أن هذه ليست حالة إغماء، وبحلول وصول موظفي المكتبة ثم الطاقم الطبي في نهاية المطاف، كانت آردزما قد فقدت وعيها بالفعل. أُعلنت وفاتها بعد وقت قصير، إما داخل المكتبة أو بُعيد وصولها إلى عيادة الحرم الجامعي، إذ تتفاوت الروايات حول المكان الدقيق في السجلات. وكان السبب طعنة واحدة في الصدر اخترقت قلبها. ولأن النصل كان رفيعًا والجرح الخارجي صغيرًا، نزفت داخليًا بدلًا من أن يظهر النزف للعيان، وهذا ما جعل من كانوا واقفين قربها لا يدركون على الفور أنها تعرضت لاعتداء أصلًا.

أفادت التقارير بأن طالبين مرّا مسرعين قرب شهود بالقرب من الرفوف في الوقت نفسه تقريبًا، واصطدم أحدهما أو كلاهما بأشخاص أثناء مغادرتهما، لكن في مكتبة مزدحمة بعد ظهر يوم جمعة، لم تُسجَّل الحركة المتعجلة كأمر مريب إلا بعد فوات الأوان بكثير.

مسرح جريمة كان قد تلوّث بالفعل

بحلول وصول محققي الحرم الجامعي والشرطة المحلية، كان المسرح قد تعرض لاضطراب سيطارد القضية لعقود. فقد حرّك طلاب وموظفو مكتبة، بنوايا حسنة، جسد آردزما في محاولة لمساعدتها، وهو أمر مفهوم في تلك اللحظة، لكنه كان كارثيًا من الناحية الجنائية. لم يظهر أبدًا وصف جسدي متسق ومؤكَّد لمشتبه به. ولم يُعثر على أي سلاح. كما أفادت التقارير بأن الارتباك في تحديد الاختصاص بين أمن الحرم الجامعي وشرطة ستيت كولدج وشرطة ولاية بنسلفانيا أبطأ الاستجابة المبكرة أيضًا، رغم اختلاف الروايات حول مقدار الوقت الذي كلّفه ذلك بالضبط.

عمل المحققون بجدّ على القضية في الأيام والأسابيع التالية، واستجوبوا رواد المكتبة وموظفيها، لكن المكتبة، بحكم طبيعتها تقريبًا، مكان مليء بغرباء لا يعرف بعضهم أسماء بعض. كان عشرات الأشخاص موجودين في مكتبة باتي بعد ظهر ذلك اليوم. ولم يتمكن سوى قلة منهم من تقديم أكثر من وصف غامض لشخص كان يتحرك بسرعة بين الرفوف.

المشتبه بهم الذين ظهروا ثم اختفوا

على مدى العقود التالية، ظهرت عدة أسماء، وتلاشت جميعها في النهاية لغياب أدلة دامغة.

ركزت النظريات المبكرة على طلاب وموظفين لهم صلة ما بآردزما أو بالمكتبة في ذلك اليوم، لكن لم تفضِ أي منها إلى قضية شعر المحققون بثقة كافية لعرضها. ومع مرور السنوات من دون اعتقال، ملأت التكهنات الهاوية الفراغ الذي تركه التحقيق الرسمي، بما في ذلك تكهنات لم تثبت قط بأن جريمة قتل آردزما قد ترتبط بأعمال عنف أخرى غير محلولة في المنطقة خلال تلك الفترة.

جاءت أكثر إعادة فحص علنية تفصيلًا للقضية من الصحفي والمؤلف ديفيد ديكوك، الذي دافع في كتابه الصادر عام 2010 بعنوان Murder in the Stacks: Penn State, Betsy Aardsma, and the Killer Who Got Away عن شخص محدد موضع اشتباه، وهو طالب سابق في جامعة ولاية بنسلفانيا كان له، بحسب أبحاث ديكوك، سجل موثق من العنف تجاه النساء قبل عام 1969 وبعده، وأفادت التقارير بأنه كان في المكتبة ذلك اليوم. عرض كتاب ديكوك أدلة ظرفية، من بينها سجل الرجل اللاحق وسلوكه المُبلَّغ عنه، لكنه لم يصل إلى مستوى الإثبات الجنائي الذي يدعم توجيه تهمة، ولم تعتقله الشرطة أو تسمّه رسميًا كمشتبه به قط. ووفقًا لرواية ديكوك، توفي الرجل قبل سنوات من نشر الكتاب، ما يعني أن النظرية لم يكن بالإمكان اختبارها أمام المحكمة أبدًا مهما بدت مقنعة للقراء.

أعادت شرطة ولاية بنسلفانيا بشكل دوري فتح عناصر من التحقيق مع تقدم التقنيات الجنائية، بما في ذلك اهتمام متجدد بما إذا كانت أي أدلة مادية باقية من مسرح الجريمة قد تدعم تحليل الحمض النووي الحديث. وحتى وقت كتابة هذا المقال، لم يُسفر أي تحليل من هذا النوع عن تسمية مشتبه به أو توجيه تهمة إليه.

لماذا تبقى القضية بلا حل

تندرج قضية آردزما ضمن فئة غير معتادة ومحبطة من القضايا الباردة: جريمة قتل بتوقيت محدد وغرفة محددة وعشرات الشهود المحتملين، ومع ذلك لم يظهر أي تحديد واضح للجاني قط. فالشيء نفسه الذي كان ينبغي أن يساعد، أي مكتبة مليئة بالناس، عمل ضد التحقيق بدلًا من ذلك. غرباء كثيرون جدًا، وأسباب قليلة جدًا تدفع أيًا منهم لحفظ وجه لم يكن لديه أي سبب بعد ليظن أنه سيصبح مهمًا.

زاد تلوث مسرح الجريمة الطين بلة. فقد اضطربت الأدلة المادية التي كان يمكن أن تحدد هوية القاتل عبر بصمات الأصابع أو الألياف أو رذاذ الدم قبل أن تتاح للمحققين فرصة توثيقها، وهي مشكلة شائعة في مسارح الجرائم حيث يتصرف المارة بدافع غريزي لمساعدة غريب منهار. ولأن سلاح الجريمة لم يُعثر عليه قط، اضطر خبراء الطب الشرعي إلى العمل انطلاقًا من خصائص الجرح بدلًا من نصل حقيقي.

وبعد مرور أكثر من خمسين عامًا، لا تزال القضية مفتوحة رسميًا لدى شرطة ولاية بنسلفانيا. وتحدثت عائلة بيتسي آردزما علنًا على مر السنين عن رغبتها في التوصل إلى حل، وكل موجة متجددة من الاهتمام الإعلامي، وخصوصًا كتاب ديكوك، دفعت بمعلومات جديدة إلى المحققين، لكن أيًا منها لم يُفضِ بعد إلى اعتقال.

حرم جامعي لا يزال يتذكر

لا تزال مكتبة باتي قائمة في قلب حرم جامعة ولاية بنسلفانيا، وقد أصبحت الآن جزءًا من مجمع مكتبات أكبر، وتغيرت الرفوف التي ماتت فيها آردزما فعليًا على مدى عقود من أعمال الترميم. غير أن القضية أصبحت جزءًا من الذاكرة المؤسسية للجامعة، تُناقَش في فصول الصحافة، وفي بودكاست الجرائم الحقيقية، وفي الحكايات المتوارثة داخل الحرم الجامعي على حد سواء.

وما يجعل القضية تستمر ليس الدماء أو الإثارة، بل كونها عادية بشكل مقلق: امرأة شابة تفصلها أسابيع قليلة عن عطلة وأشهر قليلة عن إنهاء درجتها العلمية، قُتلت في غرفة مليئة بأناس لم يكن لديهم أي فكرة، حتى فات الأوان، بأن هناك ما هو خطأ على الإطلاق.

لمزيد عن قضية أخرى لم يُنتج فيها الحشد المحيط شاهدًا يمكن الاعتماد عليه، طالع لغز يوبا كاونتي الخمسة. ولقضية تحوّل فيها هَوَس القاتل نفسه بالتواصل إلى الدليل المحوري في التحقيق، طالع شفرات القاتل زودياك التي لم تُكسر.