الأصول: كيف اخترع الإنسان الكتابة

أقدم كتابة نستطيع تأريخها بيقين جاءت من مدينة. لا من نبي، ولا من كاهن، ولا من شاعر - بل من شخص كان يحاول تتبّع كميات الشعير المخزونة في مستودع.

الألواح المنبثقة من أوروك القديمة، والتي نُقشت في طين طريّ بقلم من القصب قبل نحو خمسة آلاف ومئتَي عام، لا تحمل صلوات ولا ملاحم ولا قوانين. إنها إيصالات. تُسجّل وصول الحبوب، وتوزيع الحصص الغذائية على العمال، وأعداد الماعز والخراف وجرار الزيت. وهي في كل معنى حقيقي للكلمة تعادل جداول البيانات في عصرنا الحديث. وقد غيّرت وجه التاريخ.

المشكلة التي جاءت الكتابة لحلّها

بحلول عام 3400 قبل الميلاد تقريبًا، كانت مدينة أوروك السومرية، الواقعة في منطقة المثنى بجنوب العراق الحاليّ، من أضخم التجمعات الحضرية في العالم. تتراوح التقديرات الحديثة لعدد سكانها في أوج ازدهارها بين 25,000 وربما 80,000 نسمة - تركّز مذهل في عصر كان معظم البشر فيه يعيشون في قرى زراعية صغيرة. وقد خلق هذا التركّز إشكاليات إدارية عجزت الذاكرة البشرية عن معالجتها.

قرية صغيرة من بضع مئات يمكنها تتبّع مواردها عبر الالتزامات الاجتماعية المحفوظة في الأذهان والمحاسبة غير الرسمية. حين تجمع خمسون عائلة حبوبها لفصل الشتاء، تعلم كل عائلة على وجه التقريب ما أسهمت به وما يحق لها المطالبة به. غير أن حين تُضاعف هذه المسألة لتشمل عشرات الآلاف من الناس، ومئات الحرف المتخصصة، واقتصاد معبد يتولى إعادة توزيع الغذاء والعمالة على المدينة كلّها، تعجز الذاكرة عن الوفاء. ثمة حاجة ماسة إلى السجلات.

تتبّع الباحثون، ولا سيما عالمة الآثار الفرنسية دينيز شماندت-بيسرا، نشأةَ الكتابة إلى تقنية تسجيل أقدم منها: الرموز الطينية. ومنذ عام 7500 قبل الميلاد على أقل تقدير، كانت تُستخدم في أرجاء الشرق الأدنى كائنات طينية صغيرة ذات أشكال محددة - كرات وأقماع وأسطوانات وأقراص - بوصفها رموزًا للعدّ تمثّل كميات معيارية من سلع بعينها. فقد تمثّل الكرة وحدة قياس للحبوب، وتمثّل الأسطوانة حيوانًا. كانت هذه الرموز تُحفظ في أغلفة طينية تُسمى البولاي، تُختم عليها. وحين تريد التحقق من صفقة ما، كسرت الغلاف وعددت الرموز في داخله.

الفكرة التي حوّلت الرموز إلى كتابة كانت في بساطتها شبه مضحكة: إذا ضغطت الرمز على السطح الخارجي للبولاي قبل ختمه، استطعت قراءة العدد دون الحاجة إلى كسر الختم. ومن ثَمّ، ما أيسر الخطوة التصورية التالية: أن تستبدل بالرمز المادي بصمة منقوشة. يغدو الجسم المادي رمزًا، والرمز قابل للتكرار دون الحاجة إلى الجسم.

أوروك، 3300 قبل الميلاد: الألواح الأولى

تظهر أقدم كتابة موثّقة على ألواح طينية تعود إلى حقبة أوروك الرابعة، المؤرَّخة بين 3300 و3200 قبل الميلاد تقريبًا. أسفرت الحفريات في أوروك، التي بدأت في أواخر القرن التاسع عشر وامتدت إلى القرن العشرين، عن اكتشاف أكثر من 5,000 لوح مسماري بدائي من مجمع إداري واحد قرب زقورة آنو. الألواح صغيرة بحجم راحة اليد، منقوش عليها صور مبسّطة وعلامات عددية.

لم تكن هذه العلامات بعدُ نظامًا كتابيًا كاملًا بالمعنى المعهود. فهي تمثّل أشياء وكميات، لكنها لا تمثّل بشكل موثوق أصوات اللغة السومرية المنطوقة. لا يمكنك قراءتها بصوت عالٍ فتسمع اللغة. إنها نظام ترميز: بالغ التعقيد في تتبّع المعاملات، لكنه لم يبلغ بعد القدرة على التعبير عن القواعد والسرد والخطاب المنطوق.

المضمون اقتصادي في معظمه بصورة ساحقة. حصص غذائية للعمال في المجمع المعبدي. أعداد الماشية التابعة للمؤسسة. سجلات الإنتاج الحرفي: المنسوجات والفخار والمعادن. كانت الألواح نظام أرشفة بيروقراطية ناشئة، لا مكتبة حضارة.

معظم الألواح تسجّل معاملات روتينية حتى إنها كانت ستُرمى في مكتب عصري. غير أنها حُفظت بمحض الصدفة: حين احترقت المباني القديمة، شُوي ما في داخلها من ألواح طينية في لهيب الحريق فأصبحت أصلب وأكثر متانة. نجت سجلات أوروك الإدارية لأن المدينة أُحرقت.

من الصور إلى الأصوات

جاء التحوّل الجوهري تدريجيًا على مدار قرون عديدة. فمع استخدام المسؤولين الإداريين للرموز التصويرية على نطاق أوسع، أكرهتهم ضغوط من نوعين على تطويرها.

أولًا، ثمة في الدنيا أشياء أكثر مما يمكن رسمه. الأشياء الملموسة - الحبوب والحيوانات والجرار - تُفضي إلى التمثيل التصويري. أما المفاهيم المجردة كالملكية والالتزام والزمن والأسماء الشخصية، فلا. وحين احتاج الكتبة إلى تسجيل مَن يملك هذا الشعير لا كم هو، احتاجوا إلى طريقة لكتابة الأسماء. والأسماء لها أصوات لا صور.

ثانيًا، ازداد تنميط الرموز التصويرية مع الاستخدام. سرعان ما اكتشف الكاتب الذي ينقش بقلم في طين رطب أن الخطوط المنحنية تستهلك وقتًا، بينما الضربات المستقيمة المائلة أسرع. وتحوّل الرمز التصويري لرأس الثور تدريجيًا إلى ترتيب من بصمات وتدية الشكل (cunei باللاتينية، مصدر الاسم الحديث للكتابة المسمارية). وبحلول عام 2600 قبل الميلاد تقريبًا، لم تكن الرموز تشبه الأشياء التي كانت تمثّلها أصلًا إلا في النذر اليسير. من يواجه الخط المسماري الناضج للمرة الأولى لن يدرك أنه سليل رموز تصويرية.

ظهر النظام الصوتي - الذي تمثّل فيه الرموز أصواتًا لا أشياء - من خلال حيلة ذكية. في اللغة السومرية، كما في كثير من اللغات، ثمة متجانسات: كلمات مختلفة المعنى متشابهة الصوت. كلمة السهم وكلمة الحياة تتطابقان نطقًا في السومرية. فالكاتب الذي يريد تسجيل مفهوم "الحياة" يرسم سهمًا ويثق أن القارئ سيفهم من السياق أن الدلالة صوتية لا تصويرية. مبدأ الحرف بالصوت هذا - استخدام الصورة لصوتها لا لمعناها - كان البوابة من مجرد الترميز إلى الكتابة الحقيقية.

وبحلول عام 2500 قبل الميلاد تقريبًا، أصبح الكتبة السومريون قادرين على توظيف الكتابة المسمارية لتسجيل اللغة المنطوقة بأمانة معقولة. وبحلول عام 2000 قبل الميلاد كانت الكتابة تُسجّل ملحمة جلجامش وترنيمة إنانا وقوانين أور-نمو وليبيت-عشتار. كان جرد المحاسب قد غدا أدبًا.

مصر: اختراع موازٍ؟

ظهرت الهيروغليفية المصرية في السجل الأثري في الوقت ذاته تقريبًا الذي ظهرت فيه الكتابة المسمارية السومرية البدائية، بين 3200 و3100 قبل الميلاد. ملصقات أبيدوس، وهي بطاقات صغيرة من العاج والعظم عُثر عليها في مقبرة حاكم ما قبل الأسرات في أبيدوس بصعيد مصر، تحمل ما يبدو أنه علامات صوتية إلى جانب عناصر تصويرية، ويُؤرَّخ بحوالي 3250 قبل الميلاد.

أثار هذا التزامن الزمني جدلًا طويلًا. هل تطوّرت الكتابة المصرية باستقلالية، أم أن فكرة تسجيل المعنى على وسيط متين انتقلت من بلاد الرافدين إلى مصر عبر شبكات تجارية ربطت الحضارتين؟ يميل الإجماع الأكاديمي الراهن إلى موقف وسط: ربما علم المصريون أن أهل الرافدين يملكون نظامًا لتثبيت المعنى في وسيط دائم، لكنهم طوّروا رموزهم الخاصة ومقاربتهم الصوتية الخاصة باستقلالية. الفكرة مستعارة؛ والتنفيذ أصيل.

كانت الهيروغليفية المصرية منذ البداية نظامًا صوتيًا بقدر ما هي تصويري، وتطوّرت على نحو مغاير تمامًا للمسمارية. كما أنها ظلت طوال تاريخها الأطول خطًا رفيعًا مخصصًا للنقوش التذكارية؛ أما الخط الإداري المستخدم في وثائق الحياة اليومية فكان الهيراطيقي الصرفي، الذي بسّط الهيروغليفية إلى ضربات متواصلة قابلة للكتابة السريعة على البردي.

الأبجدية: الثورة الثانية

كانت الكتابة المسمارية والهيروغليفية تتشاركان قيدًا بنيويًا واحدًا: كلتاهما تستلزم حفظ مئات أو آلاف الرموز، وكان التدريب الاحترافي للكاتب يستغرق سنوات. ظلت القراءة والكتابة حِكرًا على نخبة ضيقة.

بين عامَي 1850 و1700 قبل الميلاد تقريبًا، في مناجم الفيروز في شبه جزيرة سيناء، ظهر نهج مختلف. اقتبس عمال ساميون يعملون في مناجم يديرها المصريون الهيروغليفيةَ المصرية ليمثّلوا بها لا الصور ولا المقاطع الصوتية، بل أصوات الحروف المنفردة. فاستُخدم الرمز الهيروغليفي الممثّل لرأس الثور وكلمة الثور (ألف في لغتهم) للتعبير عن صوت الحرف الأول. والرمز الممثّل للبيت (بيت) عبّر عن صوت الحرف الثاني. استعان الخط الثمودي البدائي، كما يسمّيه علماء الآثار، بأقل من ثلاثين رمزًا ليمثّل الجهاز الصوتي كاملًا للغة سامية.

كان هذا تقنية مغايرة جوهريًا للمسمارية والهيروغليفية. بدلًا من مئات الرموز المعقدة، لم تحتج إلا لبضعة عشرات من الرموز البسيطة. بات تعلّم القراءة والكتابة في متناول الناس العاديين في آمادٍ زمنية معقولة. وانتشر المبدأ الأبجدي: من الخط الثمودي إلى الفينيقي، ومن الفينيقي إلى اليونانية والآرامية، ومن اليونانية إلى اللاتينية، ومن اللاتينية إلى كل خط أوروبي غربي لا يزال مستخدمًا. الخطوط العبرية والعربية والإثيوبية جميعها ذريّة الابتكار السينائي ذاته. وكذلك الأبجدية السيريلية عبر اليونانية.

الصين واختراع مستقل

ظهرت الكتابة الصينية على عظام الكهانة وأواني البرونز في عهد أسرة شانغ حول عام 1200 قبل الميلاد، مستقلةً عن التقاليد الرافدية والمصرية. وكانت صوتية بالكامل منذ وقت مبكر، تمثّل المقاطع أحادية الصوت في الصينية القديمة، وعناصرها التصويرية تعكس معجمًا بصريًا مغايرًا. والحروف الصينية الحديثة سليلة مباشرة لرموز حقبة شانغ، مما يجعل الصينية التقليد الكتابي القديم الوحيد الذي نجا في استخدام مستمر حتى اليوم.

أما الكتابة الميزوأمريكية، بما فيها خط الزاباتيك في أواكساكا المؤرَّخ بنحو 500 قبل الميلاد والخط المايوي اللاحق، فتمثّل اختراعًا ثالثًا مستقلًا تمامًا لذات التقنية الجوهرية. طُوّرت هذه الخطوط دون أي تواصل مع تقاليد الكتابة في العالم القديم.

ما فعلته الكتابة

لم يقتصر اختراع الكتابة على حفظ المعلومات التي كانت ستضيع وإلا، بل غيّر طبيعة المعلومات ذاتها التي كانت تُخلق. قبل الكتابة، وُجد المعرفة في الكلام الشفهي والذاكرة والطقوس. كانت محلية شخصية فانية. حين يموت حامل المعرفة، قد تموت المعرفة معه.

أتاحت الكتابة للمعرفة أن تسافر. يمكن لسجلات كاتب سومري أن تُقرأ في مدينة أخرى، في قرن آخر. جعلت قوانين حمورابي، المنقوشة في البازلت حول عام 1754 قبل الميلاد، المبادئ القانونية ذاتها سارية في كل ركن من أركان المملكة عوضًا عن الاعتماد على تقدير المسؤولين المحليين. ومحافظ جلجامش، التي نسخها كتبة التلاميذ على مدار ألفَي عام نصًا تدريبيًا، أبقت على واحدة من أعرق القصص التي تأمّل فيها البشر الفقد والبحث عن المعنى عبر حضارات لم تكد تعرف بعضها.

لم تكن الكتابة الأولى أدبًا. كانت فاتورة. غير أن ما آل إليه الأدب لاحقًا، وما آلت إليه الفلسفة، وما آل إليه العلم - كل ذلك يضرب جذوره في شخص ما في أوروك أراد أن يتذكر كم الشعير في المستودع، فنقش علامة في طين رطب كي لا ينسى.

لقصص الأصول ذات الصلة، انظر الأصول: كيف اخترع الإنسان الأبجدية والأصول: كيف اخترع الإنسان الأرقام.