كاثرين هوارد: الملكة المراهقة التي أعدمها هنري الثامن

في يوم عيد جميع الأرواح عام 1541، انتظر رئيس الأساقفة توماس كرانمر حتى ذهب هنري الثامن إلى الكنيسة، ثم ترك رسالة مطوية على وسادة الملك بدلا من إبلاغه بالخبر وجها لوجه. يبدو أن كرانمر لم يثق بنفسه، ولا بغضب الملك المعروف، ليتمكن من النجاة من قول تلك الكلمات بصوت عال. اتهمت الرسالة الملكة كاثرين هوارد، التي كانت لا تزال مراهقة بحسب معظم التقديرات، بماض جنسي سبق زواجها، والأخطر من ذلك، بسلوك بعد الزواج يشبه الزنا إلى حد كبير.

بعد قرون، أصبحت كاثرين هوارد واحدة من أكثر زوجات هنري الست بحثا عنها، ويعود الفضل في ذلك إلى حد كبير إلى العروض الموسيقية الحديثة، التي تعيد تصويرها كفتاة استغلها كل رجل ادعى حبه لها. تأخذ المسرحية حرياتها الفنية، كما تفعل المسرحيات الموسيقية. أما السجل القضائي، بعد فصله عن الأسطورة التي نمت حول ما يسمى الممر المسكون في هامبتون كورت، فهو قاتم بما يكفي بحد ذاته.

البلاط الذي دخلته

وُلدت كاثرين هوارد في وقت ما من أوائل عشرينيات القرن السادس عشر. حتى المؤرخون المتخصصون في بلاط تيودور لا يتفقون على السنة الدقيقة، ما يعني أن لا أحد يستطيع القول بيقين حقيقي إن كانت في السادسة عشرة أم السابعة عشرة أم قريبة من العشرين حين تزوجت ملكا في أواخر الأربعينيات من عمره. الموثق هو أنها جاءت من فرع نبيل لكنه قليل المال من عائلة هوارد القوية، وأنها نشأت بإشراف ضئيل جدا في منزل مزدحم لجدتها بالمصاهرة، الدوقة الأرملة نورفولك.

وصلت إلى البلاط عام 1539 كوصيفة شرف للملكة الجديدة لهنري، آن أوف كليفز، وهو زواج وجده الملك لا يُطاق منذ البداية تقريبا. أُبطل ذلك الزواج في يوليو 1540. بعد أسابيع، في اليوم نفسه الذي أُعدم فيه توماس كرومويل، الوزير الذي رتب ذلك الزواج، بتهمة الخيانة، تزوج هنري كاثرين هوارد في تلك الظهيرة نفسها. لم يكن التوقيت صدفة. فمنافسو كرومويل في البلاط، بقيادة عم كاثرين، توماس هوارد، دوق نورفولك، أمضوا أشهرا في المناورة لوضع ابنة أخ هوارد الشابة الجميلة أمام أنظار الملك، وهي الخطة نفسها التي وضعت في وقت سابق آن بولين، ابنة أخ نورفولك الأخرى، على العرش.

الشخصيات

لم يعد هنري الأمير الرياضي في شبابه. كان يعاني من زيادة الوزن، وألم مستمر بسبب قرحة في ساقه، وقد تحمل للتو زواجا اعتبره مهينا. أما كاثرين، الشابة المفعمة بالحيوية، فقد أسعدته. أغدق عليها المجوهرات والأراضي ولقبها بـ"الوردة بلا شوكة"، دون أن يدرك على ما يبدو مدى ثقل هذه العبارة حين يُنظر إليها لاحقا.

خلف كاثرين وقف طاقم مزدحم من مراهقتها التي مرت دون إشراف. هنري مانوكس، معلم موسيقى في منزل الدوقة الأرملة، كان قد لمسها بشكل غير لائق حين كانت مراهقة صغيرة، متوقفا قبل الجماع بحسب روايته اللاحقة. أما فرانسيس ديرهام، وهو شاب نبيل من المنزل نفسه، فقد ذهب إلى أبعد من ذلك. تشارك هو وكاثرين سريرا في مهجع الفتيات، وكانا كما يُقال ينادي كل منهما الآخر بالزوج والزوجة، وهي عبارات كان يمكن بموجب القانون الكنسي أن تشكل عقدا مسبقا ملزما للزواج.

بعد أن أصبحت ملكة، حافظت كاثرين على صحبة خطيرة. بدأ توماس كولبيبر، وهو نبيل في حجرة هنري الخاصة ومفضل ملكي، في مقابلتها سرا خلال عام 1541، وكانت هذه اللقاءات تُرتَّب، بحسب شهادات لاحقة، عبر جين، ليدي روتشفورد، أرملة جورج بولين المُعدَم والتي أصبحت الآن إحدى وصيفات كاثرين نفسها. وظهر ديرهام نفسه مجددا أيضا، إذ عُيّن سكرتيرا في بلاط الملكة، وهو تعيين يبدو بأثر رجعي متهورا يقارب الانتحار.

الفضيحة

انكشفت هذه العلاقة، إن كانت هذه هي الكلمة الصحيحة لوصفها، بفضل رجل بلاط إصلاحي التوجه يُدعى جون لاسيلز، وكانت أخته قد خدمت في منزل الدوقة الأرملة وعرفت بسلوك كاثرين قبل الزواج مع مانوكس وديرهام. نقل لاسيلز القصة إلى كرانمر في أوائل نوفمبر 1541، على الأرجح أملا في الإضرار بفصيل هوارد المحافظ الذي دعم صعود كاثرين إلى العرش.

سار تحقيق كرانمر بسرعة وهدوء. استُجوب مانوكس وديرهام واعترفا بعلاقتيهما السابقتين مع كاثرين. أضاف ديرهام، تحت الضغط، تفصيلا حوّل فضيحة عن ماضي الملكة إلى قضية خيانة عن حاضرها: سمّى توماس كولبيبر بوصفه الرجل الذي، على حد قوله، خلفه في مشاعر الملكة منذ زواجها. توجد اليوم رسالة محفوظة في الأرشيف، مكتوبة بخط كاثرين نفسها إلى كولبيبر وتنتهي بعبارة "لك ما دامت الحياة". تبقى هذه الرسالة أكثر دليل مادي إدانة في القضية بأكملها، وهي حقيقية وليست شيئا اختلقه المدعون أو ناشرو الفضائح لاحقا.

الإشاعة مقابل السجل

فصل القضية الموثقة عن الأسطورة يهم هنا أكثر من أي حلقة أخرى تقريبا في تاريخ عصر تيودور، لأن كاثرين هوارد جمعت قصص أشباح كما تجمع ملكات أخريات لوحات شخصية.

القصة الشهيرة عن هروب كاثرين من حراسها في هامبتون كورت وركضها فيما يُعرف اليوم بالممر المسكون، وهي تصرخ طلبا لملك رفض استقبالها، لا تظهر في أي رسالة معاصرة أو تقرير سفير. لم تظهر إلا في روايات لاحقة بكثير، وأصبحت عنصرا ثابتا في فولكلور جولات الأشباح في هامبتون كورت. قد تكون صحيحة. وقد لا تكون كذلك. ببساطة لا توجد وثيقة من تلك الحقبة تؤكدها، لذا فهي تنتمي إلى عمود الأسطورة، لا عمود السجل التاريخي.

في المقابل، الرواية القائلة إن كاثرين طلبت إحضار كتلة الجلاد إلى غرفتها في الليلة التي سبقت موتها، لتتدرب على الركوع ووضع رأسها بشكل صحيح، تأتي من مصدر معاصر حقا: تقرير من يوستاس شابويس، السفير الإمبراطوري، الذي كانت شبكة مخبريه داخل البلاط الإنجليزي واسعة. هذا لا يجعلها حقيقة شوهدت مباشرة، إذ كان شابويس نفسه ينقل إشاعات بلاط من مصدر ثانوي، لكنها ادعاء موثق من تلك الحقبة وليست اختلاقا لاحقا.

أما كلماتها الأخيرة المزعومة على منصة الإعدام، والتي تُقتبس غالبا في صيغة ما تقول "أموت ملكة، لكني كنت أفضل أن أموت زوجة لكولبيبر"، فهي شبه مؤكدة أنها زخرفة لاحقة. لا توجد رواية معاصرة موثوقة تسجل أنها قالت شيئا من هذا القبيل. تصف تقارير شهود العيان خطابا تقليديا إلى حد كبير على منصة الإعدام، اعترفت فيه بذنوبها، وطلبت من الحاضرين الصلاة من أجل الملك، وأكدت أنها تستحق موتها، وهو النص المعتاد المتوقع من المحكوم عليهم.

يستحق الأمر أيضا أن يُقال بوضوح ما يظهره السجل بشأن إدانتها. لم تُحاكَم كاثرين قط في محكمة علنية على الإطلاق. أدانها البرلمان بموجب قانون المصادرة، وهي عملية تشريعية لم تتطلب استجوابا مضادا ولا شهود دفاع. أما إن كانت محكمة ستعتبر أدلة كولبيبر كافية لإدانة بالخيانة، فهذا سؤال لم يُجبَر أحد قط على الإجابة عنه.

العواقب

حوكم كولبيبر وديرهام في قاعة غيلدهول بلندن في 1 ديسمبر 1541، وأُدينا بالخيانة. أُعدما بعد تسعة أيام، قُطع رأس كولبيبر كامتياز للنبلاء، أما ديرهام فقد شُنق وبُقرت أحشاؤه وقُطع إلى أربعة أجزاء كرجل من عامة الشعب. وُضعت رأساهما على جسر لندن.

أقر البرلمان بعدها قانونا جديدا، مدفوعا مباشرة بقضية كاثرين، يجعل زواج امرأة غير عفيفة من الملك دون الإفصاح عن ماضيها جريمة خيانة، ويجعل إخفاء أي شخص لعلمه بمثل هذا السلوك جريمة خيانة أيضا. بموجب القانون نفسه، صودرت أملاك كاثرين وجين روتشفورد معا. عانت جين، كما يُقال، من انهيار عصبي في البرج، وكان القانون القائم آنذاك يحمي المجانين من الإعدام، فجعل هنري البرلمان يعدل القانون خصيصا للسماح بإعدام شخص محكوم عليه حتى لو فقد عقله وهو ينتظر الموت. قُطع رأس المرأتين في تاور غرين في فبراير 1542.

لم يتزوج هنري مجددا لأكثر من عام، وأخذ في النهاية كاثرين بار زوجته السادسة. وصفه معاصروه بأنه أصبح مسنا ومنعزلا بعد الفضيحة، ملك راهن كبرياءه على نضارة زوجة شابة ثم أُذل أمام بلاطات أوروبا. تحطمت الحظوظ السياسية لعائلة هوارد، التي أُعيد بناؤها بعناية بعد سقوط آن بولين، مرة أخرى، ومرت سنوات قبل أن يستعيد دوق نورفولك أي نفوذ حقيقي في البلاط.

أعاد المؤرخون المعاصرون بشكل متزايد صياغة القصة التي تُدرمها العروض الموسيقية الحديثة لجمهور مختلف تماما: ليست مراهقة متهتكة نالت ما تستحقه، بل فتاة تناقلها رجال أكبر سنا، مانوكس وديرهام وكولبيبر وأخيرا هنري نفسه، ولم يواجه أي منهم تقريبا عواقب تقترب مما واجهته هي. حين تُقرأ في ضوء الوثائق الباقية بدلا من قصص الأشباح، تصمد هذه الرواية بشكل أفضل بكثير.