El misterio de Anastasia Románov: un caso cerrado por el ADN, pero nunca por el público

Durante casi un siglo, la historia de Anastasia Románov fue la incertidumbre más romántica de la historia del siglo XX. La hija menor del último zar ruso tenía 17 años cuando su familia fue conducida a un sótano en Ekaterimburgo en las primeras horas del 17 de julio de 1918 y fusilada por guardias bolcheviques. Durante décadas, el mundo se preguntó si ella había logrado escapar de algún modo. Libros, obras de teatro, películas de animación y un desfile de impostoras mantuvieron viva la pregunta. En los años noventa, la tecnología del ADN nos dio la respuesta.

No escapó. Ninguno de ellos lo hizo. Pero la leyenda que persistió antes de que la ciencia pudiera cerrar el caso es uno de los episodios más reveladores de la memoria moderna.

La caída de los Románov

Cuando estalló la Primera Guerra Mundial en 1914, la dinastía Románov llevaba tres siglos gobernando Rusia. En marzo de 1917, esa dinastía había colapsado. Nicolás II, profundamente impopular y agotado por los fracasos militares, abdicó presionado por sus generales y por el nuevo Gobierno Provisional. Él, su esposa Alexandra —de origen alemán—, sus hijas Olga, Tatiana, María y Anastasia, y su hijo hemofílico Alejo quedaron bajo arresto domiciliario en Tsárskoye Seló, a las afueras de Petrogrado.

La Revolución de Octubre de 1917 cambió su destino. Los bolcheviques de Lenin tomaron el poder, y la familia, exiliada por entonces en Tobolsk, en Siberia, fue trasladada en la primavera de 1918 a Ekaterimburgo, una ciudad industrial de los Urales firmemente bajo control bolchevique. Los alojaron en una mansión confiscada que las nuevas autoridades denominaron Casa de Destino Especial, que anteriormente había pertenecido a un empresario llamado Nikolái Ipátiev.

Allí, recluida, la familia vivió durante 78 días. Los informes la describen como tranquila, religiosa y resignada. Escribían cartas, jugaban a las cartas, hacían ejercicio ligero e intentaban mantener una cierta rutina. Les habían prometido un eventual traslado, posiblemente a Gran Bretaña, donde el rey Jorge V, primo de la zarina Alexandra, reinaba como monarca. El rescate nunca llegó.

La ejecución

En julio de 1918, la Guerra Civil Rusa apretaba el cerco sobre Ekaterimburgo. El Ejército Blanco antibolchevique avanzaba sobre la ciudad. Los bolcheviques decidieron que permitir que la familia cayera en manos blancas podría convertirse en un símbolo de reagrupamiento para las fuerzas monárquicas. El Soviet Regional de los Urales, con la aparente aprobación de Lenin, ordenó la ejecución de toda la familia.

Los asesinatos tuvieron lugar en las primeras horas del 17 de julio de 1918, en el sótano de la Casa Ipátiev. La ejecución fue dirigida por Yakov Yurovski, el comandante local de la Cheka. Participaron once soldados bolcheviques. La familia, acompañada por cuatro fieles sirvientes, fue informada de que la trasladaban por su propia seguridad y conducida a una pequeña sala en el sótano. Los alinearon, les comunicaron la sentencia de muerte y los fusilaron.

El asesinato fue desorganizado. Varias de las hijas llevaban joyas cosidas en el corsé, que desviaron las balas iniciales. Las remataron con bayonetas. Los cuatro sirvientes fueron asesinados junto a la familia. Alejo, el joven heredero, fue ejecutado por el propio Yurovski.

Los cuerpos fueron desnudados, trasladados en camión fuera de Ekaterimburgo y eliminados de forma torpe a lo largo de las 24 horas siguientes. El plan original había sido arrojarlos por un pozo de mina. Cuando quedó claro que la operación de ocultamiento había salido mal, dos de los cuerpos —los de Alejo y una de sus hermanas— fueron quemados y enterrados por separado. El resto fue rociado con ácido sulfúrico y enterrado en una fosa poco profunda.

Esta eliminación chapucera se convertiría en el origen de décadas de ambigüedad.

El silencio soviético y el surgimiento de las impostoras

Durante la mayor parte de la era soviética, los detalles de la ejecución estuvieron estrictamente suprimidos. La versión oficial era que Nicolás había sido ejecutado, pero que el resto de la familia había sido trasladado a un lugar seguro. Incluso dentro del propio sistema soviético, la verdad se mantuvo en un círculo muy restringido. Para el mundo exterior, esa opacidad dejó un enorme espacio para la especulación.

Pocos años después de la ejecución, varias mujeres de toda Europa comenzaron a afirmar ser una de las hijas de los Románov. La más famosa fue Anna Anderson.

En febrero de 1920, una joven fue rescatada de un canal en Berlín tras un intento de suicidio. Fue internada en un hospital psiquiátrico, se negó a hablar durante semanas y después empezó a decirles a sus compañeras de sala que era Anastasia Románov. En 1922 había atraído la atención de aristócratas emigrados y, a lo largo de la siguiente década, reunió tanto a fervientes partidarios como a igualmente fervientes detractores entre los parientes supervivientes de los Románov.

El caso Anderson se convirtió en uno de los grandes dramas judiciales del siglo XX. Demandó para ser reconocida como Anastasia, y el proceso se prolongó en los tribunales alemanes desde 1938 hasta 1970. El veredicto, cuando por fin llegó, fue que no había probado su identidad, pero tampoco se había demostrado que fuera una impostora. Una ambigüedad que no satisfizo a nadie. Anderson acabó instalándose en Charlottesville, Virginia, donde murió en 1984.

Una película de Hollywood de 1956 protagonizada por Ingrid Bergman, Anastasia, estaba basada vagamente en su historia y le valió a Bergman un Óscar. La película de animación de 1997 de Don Bluth llevó la leyenda a una nueva generación de niños.

Se encuentran los cuerpos

En 1979, dos investigadores soviéticos, Geli Ryabov y Alexander Avdonin, trabajando en secreto, localizaron el lugar del entierro a las afueras de Ekaterimburgo mediante documentos e historia oral. Extrajeron sigilosamente tres cráneos y los volvieron a enterrar, conscientes de que cualquier anuncio público era políticamente imposible bajo el régimen soviético.

En 1991, tras el colapso de la URSS, los cuerpos fueron exhumados oficialmente. Se recuperaron los restos de nueve personas. El análisis forense y el ADN, incluida la comparación con parientes supervivientes de los Románov como el príncipe Felipe del Reino Unido —que compartía línea materna con la zarina Alexandra—, confirmaron las identidades de Nicolás, Alexandra, tres de sus hijas y los cuatro sirvientes.

Pero dos cuerpos seguían sin aparecer: Alejo, el hijo, y una de sus hijas. Durante algún tiempo se pensó que era Anastasia, aunque los expertos forenses rusos argumentaron que la hija que faltaba era en realidad María. En cualquier caso, dos de los hijos no estaban contabilizados, lo que mantuvo técnicamente viva la leyenda durante otros dieciséis años.

En agosto de 2007, un historiador aficionado llamado Serguéi Plotnikov encontró una fosa separada y más pequeña a unos 70 metros de la principal, que contenía restos quemados y fragmentados. El análisis de ADN confirmó que pertenecían a Alejo y a la hija que faltaba. Todos los miembros de la familia Románov más cercana quedaban así contabilizados.

La ejecución había sido completa. No hubo escapatoria.

La resolución del caso Anna Anderson

Los hallazgos del ADN hicieron posible retomar el caso Anderson. En 1994, muestras conservadas de una operación practicada a Anderson en 1979, junto con un mechón de su pelo, fueron analizadas y comparadas con parientes vivos de los Románov. No coincidían. Sin embargo, sí coincidían con la familia de una obrera polaca desaparecida llamada Franziska Schanzkowska, que había desaparecido de Berlín en 1920.

Anna Anderson no había sido Anastasia Románov. Era una mujer polaca con problemas mentales cuya desaparición coincidió, por casualidad, con el momento en que Berlín estaba lleno de rumores sobre la familia real rusa. Su caso quedó como recordatorio de que el duelo y la inestabilidad política pueden generar identidades que encajan demasiado bien en una historia como para ser puestas en duda en su propio tiempo.

De qué trataba realmente la leyenda

El misterio de Anastasia es hoy un caso cerrado científicamente. Pero su persistencia durante 70 años dice algo sobre por qué la gente invierte tanto en misterios de este tipo.

La familia Románov no había sido universalmente querida. La incompetencia de Nicolás II, sus represiones de la disidencia, su desastroso manejo de la guerra y su complicada relación con el místico Rasputín le habían costado una enorme pérdida de apoyo popular antes de la revolución. Sin embargo, la crueldad de la ejecución —el asesinato de los niños, la muerte de los sirvientes, la profanación de los cuerpos— generó un horror que trascendió la política.

La leyenda de que Anastasia pudo haber escapado era, en muchos sentidos, un deseo de que no todo hubiera quedado destruido en aquel sótano. Permitía imaginar que algo puro e intacto podría haberse alejado de la violencia bolchevique y haber sobrevivido.

Eso fue siempre una fantasía. Lo que ocurrió realmente en el sótano de la Casa Ipátiev fue que una familia entera fue asesinada en menos de veinte minutos, y que quienes los mataron pasaron las 36 horas siguientes intentando hacer desaparecer los cuerpos. La ciencia alcanzó finalmente a la leyenda, y la respuesta que produjo fue tan definitiva como podía ser.

La gran duquesa no escapó. La historia de su huida duró más que su propia vida.