Arsenal: la guadaña de guerra, la herramienta agrícola que armó una revolución

Una guadaña está construida para cortar a ras de suelo, con la hoja inclinada respecto al mango en un ángulo casi recto para que el segador pueda describir un amplio arco horizontal a través del grano en pie sin tener que doblarse. Es una de las herramientas más antiguas y universales de la agricultura europea, perfeccionada a lo largo de los siglos hasta adoptar una forma optimizada para un único movimiento. Convertirla en arma suponía deshacer esa optimización a propósito, y el objeto resultante se parecía menos a un apero de labranza que a algo que un herrero hubiera fabricado por pura desesperación, porque, en esencia, eso es lo que era.

Una herramienta que todos ya poseían

A finales del siglo XVIII, la mayoría de los campesinos polacos no tenía ninguna vía legal para conseguir una espada, un mosquete o un sable de caballería. Ese tipo de armas eran caras, exigían un adiestramiento que la mayoría de las familias rurales no tenía tiempo de adquirir y, en muchas zonas de la Polonia de las particiones y de la época anterior a ellas, estaban reservadas por ley o por costumbre a la nobleza, la szlachta, y a los hombres que servían en unidades militares regulares. Un campesino que quisiera luchar apenas tenía con qué hacerlo.

Excepto una guadaña. Toda familia campesina que cultivara cereal poseía al menos una, y a menudo varias, porque de ellas dependía la cosecha. En casi todos los pueblos había herreros capaces de reparar y volver a afilar las hojas de guadaña, lo que significaba que la materia prima y la mano de obra especializada necesarias para modificarla ya estaban presentes en la economía local, a diferencia de un fusil o un sable, que había que comprar, pasar de contrabando o capturar. Cuando Tadeusz Kosciuszko necesitó poner un ejército en pie rápidamente en 1794 usando hombres que no poseían nada parecido a un equipo militar, la guadaña fue la respuesta obvia, porque ya estaba allí.

La conversión

La hoja de una guadaña agrícola va montada en ángulo, curvada para realizar un corte de arrastre que siega los tallos cerca del suelo. Una guadaña de guerra, llamada kosa bojowa en polaco, tomaba esa misma hoja y un herrero la enderezaba para después remontarla de modo que quedara prácticamente paralela al mango en lugar de angulada respecto a él, con la punta hacia delante como una lanza o una guja, en vez de hacia el lado como una herramienta agrícola. A menudo también se alargaba el asta, a veces hasta los dos metros o más, para dar al combatiente alcance frente a la caballería y frente a las tropas que portaban mosquetes con bayoneta.

El resultado era un arma de estocada y de corte contundente, no de siega. Una hoja de guadaña enderezada, impulsada por la fuerza de los hombros detrás de un asta de dos metros, podía clavarse en un hombre o un caballo con suficiente fuerza como para resultar realmente peligrosa, y su filo largo y curvo todavía podía abrir una herida con un tajo descendente o lateral si la estocada fallaba o el combate se cerraba cuerpo a cuerpo. No era un arma elegante. El trabajo de espiga y casquillo que fijaba la hoja al asta variaba enormemente en calidad según el herrero, el hierro disponible y el tiempo del que se dispusiera antes de que empezara el combate, y los relatos de la época describen hojas que se soltaban o se doblaban tras impactos repetidos. Comparada con una lanza o una alabarda hechas expresamente para el combate, con una cabeza de casquillo forjada específicamente para resistir el desgaste del choque, la guadaña de guerra era una improvisación, por muy eficaz que esa improvisación pudiera resultar en las circunstancias adecuadas.

Raclawice y el ejército campesino

El Levantamiento de Kosciuszko comenzó en marzo de 1794 como un intento de revertir las particiones que ya habían despojado a Polonia-Lituania de la mayor parte de su territorio y su soberanía. Kosciuszko, que ya había combatido en la Guerra de Independencia de Estados Unidos a las órdenes de Washington, entendía que un ejército regular construido según el modelo antiguo no podía reunirse con la rapidez ni el número suficientes para hacer frente a las fuerzas rusas y, más tarde, prusianas. Se dirigió entonces al campesinado, prometiendo reformas de la servidumbre a cambio de servicio militar, y armó a miles de campesinos con guadañas de guerra porque no había otra cosa que darles en el tiempo disponible. Estas levas armadas con guadañas pasaron a conocerse como kosynierzy, los hombres de la guadaña.

En la batalla de Raclawice, el 4 de abril de 1794, una fuerza polaca que incluía varios miles de kosynierzy se enfrentó a un ejército ruso al mando del general Alexander Tormasov. Los relatos de la batalla, algunos escritos mucho después de los hechos y moldeados por la memoria nacionalista que se fue construyendo en torno al levantamiento, describen a los kosynierzy cargando y arrollando una batería de artillería rusa, silenciando los cañones en un momento crítico del combate. La memoria nacional polaca atribuye a un campesino llamado Wojciech Bartosz Glowacki el haber liderado, o estado entre los primeros en llegar a los cañones y clavarlos, un acto de valentía individual que se convirtió en una de las imágenes definitorias del levantamiento. Los detalles precisos de lo que hizo Glowacki aquel día, e incluso algunos aspectos de su biografía, se apoyan más en la tradición y la conmemoración posterior que en documentación contemporánea, y los historiadores tratan la historia con la cautela debida sin llegar a descartarla por completo. Se dice que Kosciuszko lo ascendió y lo incorporó simbólicamente a las filas de la nobleza después de la batalla, un gesto que por sí solo revela con qué rapidez los hombres de la guadaña se convirtieron tanto en un símbolo político como en una unidad militar.

Raclawice fue una auténtica victoria polaca, una de las pocas que logró el levantamiento, y tuvo una importancia enorme para la moral de la causa. No debe interpretarse, sin embargo, como prueba de que las guadañas pudieran competir con soldados adiestrados en condiciones normales.

Lo que la guadaña podía hacer y lo que no

Una guadaña de guerra en manos disciplinadas, en número suficiente y moviéndose rápido a corta distancia, podía desbordar a las dotaciones de artillería sorprendidas en el incómodo intervalo entre un disparo y la recarga, cuando los cañones eran más vulnerables a una carga directa. Ese es un nicho táctico real, y es muy probable que fuera lo que ocurrió al menos en parte de los combates de Raclawice. Frente a una descarga de mosquetería en campo abierto, o frente a caballería disciplinada con espacio para maniobrar, un campesino armado con una guadaña tenía pocas posibilidades. No tenía armadura, ni instrucción militar formal, a menudo no más de unas semanas de preparación, y un arma cuyo alcance y construcción no podían igualar a un mosquete con bayoneta calada ni a un sable en manos de un jinete adiestrado. Las derrotas posteriores del levantamiento, entre ellas la catastrófica pérdida en la batalla de Maciejowice en octubre de 1794, donde el propio Kosciuszko resultó herido y fue capturado, y la posterior caída de Varsovia, dejaron claro que las guadañas y el entusiasmo no podían sustituir a la artillería, la infantería adiestrada y un suministro adecuado.

La guadaña de guerra funcionaba como un arma del número y de la desesperación, no de la superioridad. Su verdadero valor residía en que permitió a Kosciuszko llevar al campo de batalla a decenas de miles de hombres que, de otro modo, habrían estado completamente desarmados, y en que incluso un éxito táctico parcial logrado con herramientas agrícolas tenía un peso simbólico enorme para una nación que luchaba por sobrevivir a las particiones.

Después de 1794

La tradición de los kosynierzy no terminó con el colapso del levantamiento. Volvieron a aparecer unidades campesinas armadas con guadañas, en número menor y más disperso, durante el Levantamiento de Noviembre de 1830-1831 y el Levantamiento de Enero de 1863, aunque ninguna de las dos insurrecciones dependió de ellas en la medida en que lo había hecho la campaña de 1794, y su papel en el campo de batalla en esos conflictos posteriores resulta más difícil de precisar dado el carácter más fragmentado y de guerrilla de aquellos combates. Para entonces, la imagen del hombre de la guadaña había dejado de ser una descripción del arma principal de la infantería polaca para convertirse en un símbolo duradero de la resistencia nacional, invocado cada vez que la gente corriente tomaba las armas contra una fuerza ocupante mejor equipada.

Armas de asta improvisadas y similares, fabricadas a partir de herramientas agrícolas reutilizadas (guadañas, mangales y horcas entre ellas), aparecen a lo largo de la historia de las revueltas campesinas europeas mucho antes de Kosciuszko, por la misma razón de fondo: las poblaciones rurales, a las que se negaba el acceso a armas propiamente dichas, recurrían a cualquier pieza de hierro que ya tuvieran en el granero.

El declive hacia la memoria

A medida que avanzaba el siglo XIX, los ejércitos nacionales permanentes y las armas de fuego cada vez más estandarizadas y producidas en masa convirtieron a la leva campesina improvisada en un concepto anticuado en casi toda Europa. Ya no había hueco en el campo de batalla para una hoja agrícola enderezada sobre un palo una vez que los sistemas de conscripción podían poner el mismo uniforme a un hombre adiestrado con un fusil de repetición. La vida militar práctica de la guadaña de guerra había terminado, en esencia, a mediados del siglo XIX.

Su vida simbólica, no. La guadaña de guerra sigue siendo uno de los emblemas más reconocibles de la memoria patriótica polaca, reproducida en monumentos, pinturas y el enorme lienzo panorámico de la batalla de Raclawice que se exhibe en Wroclaw, y reaparece en recreaciones históricas y conmemoraciones del Levantamiento de Kosciuszko celebradas por toda Polonia. Pocas armas de esta lista empezaron su vida útil como herramientas agrícolas y la terminaron como iconos nacionales. La guadaña de guerra logró ambas cosas, y lo hizo en el espacio de una sola y desesperada campaña de primavera.

Para otras armas nacidas de la restricción y la improvisación, consulta nuestros artículos sobre la alabarda y el mangual.