El Triángulo de las Bermudas: ¿qué desaparece realmente allí?

El Triángulo de las Bermudas es una de las cosas más extrañas de la geografía popular: una región oceánica que no existe oficialmente, pero cuyo nombre es reconocido en todo el mundo como sinónimo de desaparición inexplicable. Definido a grandes rasgos como el área delimitada por Miami, las Bermudas y Puerto Rico, el llamado Triángulo abarca unos 1.300.000 kilómetros cuadrados del noroeste del Atlántico. La Junta de Nombres Geográficos de Estados Unidos no lo reconoce. La Guardia Costera no lo clasifica como zona de especial peligrosidad. Y sin embargo, décadas de libros, revistas, documentales y foros en línea lo han convertido en uno de los misterios más duraderos del folclore moderno.

Entonces, ¿qué desaparece realmente allí, y qué no?

La forma de la leyenda

El Triángulo de las Bermudas como concepto es una invención reciente. Su forma moderna se remonta a un artículo de 1964 de Vincent Gaddis en la revista pulp Argosy, titulado «El mortífero Triángulo de las Bermudas». Gaddis recopiló una lista de desapariciones de las décadas anteriores y propuso que algo inusual estaba ocurriendo en la región. La idea explotó en 1974 con el superventas de Charles Berlitz El Triángulo de las Bermudas, que vendió casi veinte millones de ejemplares y consolidó la leyenda en la cultura popular.

El libro de Berlitz enumeraba decenas de casos y planteaba explicaciones que iban desde anomalías en las brújulas hasta civilizaciones perdidas o interferencias extraterrestres. Sin embargo, muchas de sus historias estaban exageradas, mal fechadas o ubicadas en lugares equivocados. Investigadores como Larry Kusche, cuyo libro de 1975 El misterio del Triángulo de las Bermudas: resuelto desmanteló la mayoría de los casos estándar, comprobaron que barcos y aviones «perdidos en el Triángulo» a menudo se habían perdido en lugares completamente distintos del mundo, o que en realidad estaban documentados como hundidos en tormentas.

Pero no todos los casos se disuelven al someterlos a escrutinio. Un puñado de desapariciones realmente ocurrió, resultó verdaderamente inusual y sigue sin resolverse.

Los casos que son reales

USS Cyclops, marzo de 1918

El USS Cyclops, un carbonero naval de 165 metros, partió de Barbados el 4 de marzo de 1918 con destino a Baltimore. Llevaba a bordo 306 personas y una carga de mineral de manganeso. Nunca se le volvió a ver. No se recibió ninguna señal de socorro. Nunca se encontraron restos. Ningún cuerpo fue recuperado.

El Cyclops sigue siendo la mayor pérdida de vidas no combatiente en la historia de la Armada de Estados Unidos. La investigación nunca llegó a establecer una causa. Entre las teorías se barajan el fallo estructural bajo una carga excesiva, el vuelco en mar gruesa o, con menor probabilidad, el sabotaje por parte del capitán de origen alemán. Ninguna ha sido probada jamás. El pecio no ha sido localizado.

Vuelo 19, 5 de diciembre de 1945

Cinco torpederos TBM Avenger despegaron de la Base Aeronaval de Fort Lauderdale a las 14:10 h en una misión de entrenamiento rutinaria. Los mandaba el teniente Charles Taylor. Unos 90 minutos después del despegue, Taylor comunicó por radio que sus brújulas habían fallado y que no podía determinar su posición. El tiempo empeoró. Las comunicaciones se volvieron frenéticas y confusas. Cuando llegó la última transmisión, los aviones casi con certeza se estaban quedando sin combustible sobre mar abierto.

Se lanzó un hidroavión de búsqueda PBM Mariner con 13 hombres a bordo. Explotó en el aire, ante la vista de un petrolero que pasaba por la zona. Los cinco Avenger y sus 14 tripulantes nunca fueron encontrados. El Vuelo 19 se convirtió en el caso fundacional de la mitología del Triángulo de las Bermudas.

El carbonero Marine Sulphur Queen, febrero de 1963

Un buque cisterna de 160 metros que transportaba azufre fundido desde Texas hasta Norfolk desapareció frente a la costa sur de Florida. Se recuperaron algunos restos, entre ellos un chaleco salvavidas rasgado. El barco nunca fue localizado. La Guardia Costera concluyó que la causa más probable fue un fallo estructural agravado por la peligrosidad de la carga, aunque el caso figura oficialmente como indeterminado.

SS Cotopaxi, diciembre de 1925

Un carguero que transportaba carbón de Charleston a La Habana desapareció con 32 tripulantes. Durante décadas, el Cotopaxi fue una de las pérdidas más citadas del Triángulo de las Bermudas. En 2020, no obstante, arqueólogos marinos confirmaron que un naufragio cerca de St. Augustine, Florida, correspondía al Cotopaxi, cuya identidad se había establecido en parte ya en los años ochenta. El barco se había hundido en una tormenta. El misterio de su paradero quedó resuelto. El misterio de por qué se hundió, no.

Witchcraft, diciembre de 1967

Una lancha de cabina de siete metros llamada Witchcraft salió de Miami el 22 de diciembre de 1967 con dos hombres a bordo que querían contemplar las luces navideñas desde el mar. El propietario llamó por radio a la Guardia Costera desde una posición a poco más de un kilómetro de la costa, informando de que la embarcación había chocado contra algo pero que no corría peligro. Cuando llegó la ayuda 19 minutos después, el barco había desaparecido. Ningún resto, ningún cadáver, ningún debris fue encontrado jamás. El Witchcraft es uno de los casos genuinamente más extraños del Triángulo de las Bermudas que se conocen.

Lo que la leyenda omite

Gran parte del poder retórico del Triángulo de las Bermudas proviene de los números brutos. Cientos de barcos, decenas de aviones, supuestamente perdidos todos en una zona relativamente pequeña. La cifra suena impresionante hasta que se pone junto al volumen de tráfico.

La región oceánica que abarca el Triángulo es una de las más transitadas del mundo. Cientos de miles de vuelos comerciales, embarcaciones de recreo, buques de guerra y petroleros la atraviesan cada año. Es también una región de condiciones meteorológicas severas, con tormentas tropicales, huracanes y corrientes poderosas como la Corriente del Golfo. Los análisis estadísticos de Lloyd's of London y la Guardia Costera estadounidense han comprobado que el índice de pérdidas no es mayor que el de otras regiones comparables.

En otras palabras, el Triángulo de las Bermudas es extraordinario sobre todo porque el mundo ha decidido contabilizar sus pérdidas como un único fenómeno. Aplica el mismo criterio al mar del Norte, al mar del Japón o al estrecho de Florida, y obtendrás cifras similares.

Teorías que resisten el análisis

Algunas de las explicaciones propuestas para determinadas desapariciones son físicamente plausibles.

Erupciones de hidratos de metano

En los fondos marinos de muchas zonas oceánicas existen bolsas de hidrato de metano congelado. Cuando se liberan de forma repentina, pueden reducir la densidad del agua circundante lo suficiente como para hundir temporalmente una embarcación, al tiempo que generan un gas inflamable capaz de destruir los motores de un avión. Que esto haya ocurrido realmente en el Triángulo está por demostrar, pero sí ha sido constatado en condiciones de laboratorio.

Olas gigantes

Otrora descartadas como folklore marinero, las olas gigantes están hoy bien documentadas. Pueden alcanzar los 30 metros, aparecer sin previo aviso y hundir incluso grandes embarcaciones. Las corrientes de la Corriente del Golfo y los patrones de tormenta crean condiciones propicias para que se produzcan.

Anomalías magnéticas

El Triángulo es una de las dos regiones de la Tierra donde una brújula verdadera y una brújula magnética se alinean sin corrección; la otra es el Mar del Diablo, frente a Japón. Es un fenómeno real, pero su efecto práctico en la navegación moderna es mínimo. No explica las desapariciones, pero sí explica parte de la confusión histórica que sufrían los marineros que usaban brújulas sin calibrar.

Error humano y meteorología adversa

La explicación aburrida, y la que se adapta mejor a la mayoría de los casos, es la más poderosa. Los pilotos se pierden. Los barcos se hunden. Las tormentas aparecen antes de que lleguen los boletines meteorológicos. Los motores fallan. Las tripulaciones inexpertas toman decisiones catastróficas. Casi todas las desapariciones documentadas en el Triángulo tienen al menos una causa mundana y plausible.

Por qué persiste la leyenda

Si las estadísticas demuestran que el Triángulo de las Bermudas no es especialmente mortífero, ¿por qué sobrevive el mito?

En parte, por la geografía. El Triángulo es océano real, con desapariciones reales. El agua es profunda, las corrientes son fuertes, y los cuerpos y los restos a menudo desaparecen sin dejar rastro. En parte, por los nombres: el Vuelo 19 y el USS Cyclops son suficientemente famosos como para mantener el interés por sí solos.

Pero sobre todo, por lo que el Triángulo representa culturalmente. Ofrece una manera de localizar la angustia universal ante la desaparición. Los barcos y los aviones se pierden en todas partes. El Triángulo le da a esa pérdida un mapa.

La respuesta honesta es que el Triángulo de las Bermudas es mayoritariamente ficción envuelta alrededor de un pequeño conjunto de casos sin resolver. Los casos sin resolver son reales, y son genuinamente extraños. El mapa que los rodea es, en su mayor parte, una historia que nos contamos a nosotros mismos para explicar por qué la gente a veces no regresa.