Los Asesinatos del Torso de Cleveland: El Asesino en Serie que Humilló a Eliot Ness

Se suponía que Eliot Ness era intocable. El hombre que había derribado a Al Capone llegó a Cleveland en 1935 como nuevo Director de Seguridad de la ciudad, con el encargo de limpiar un cuerpo policial corrupto y hacer las calles más seguras. No tenía ni idea de que un asesino en serie estaba a punto de dejarlo en evidencia.

Entre 1935 y 1938, alguien estaba descuartizando personas en Kingsbury Run, un barranco desolado que atravesaba el barrio industrial de Cleveland. Las víctimas eran desmembradas con precisión quirúrgica. Muchas estaban decapitadas. Algunas nunca fueron identificadas. La prensa bautizó al asesino como el «Carnicero Loco de Kingsbury Run». El caso se convertiría en el mayor fracaso de Eliot Ness.

El Primer Hallazgo

El 23 de septiembre de 1935, dos muchachos que exploraban Kingsbury Run tropezaron con algo que los marcaría para siempre. Al pie de un terraplén de unos 18 metros conocido como Jackass Hill, encontraron dos cadáveres masculinos sin cabeza ni genitales. Las cabezas aparecieron cerca, enterradas a poca profundidad.

El forense determinó que una de las víctimas, Edward Andrassy, estaba viva cuando comenzó la decapitación. Las quemaduras químicas en su piel indicaban que el asesino había usado algún tipo de conservante sobre los restos. La segunda víctima nunca fue identificada y pasó a llamarse simplemente «John Doe».

Pero el horror no había hecho más que empezar. Los investigadores pronto comprendieron que estas no eran las primeras víctimas. El torso de una mujer había aparecido en la orilla del lago Erie, en la playa de Euclid, el septiembre anterior. Y partes de otra mujer, conocida solo como la «Dama del Lago», habían sido halladas en 1934. El asesino llevaba más de un año actuando antes de que alguien conectara los crímenes.

Un Patrón de Brutalidad

Durante los tres años siguientes, los cuerpos no dejaron de aparecer. El método del asesino era constante y aterrador. Las víctimas morían por decapitación, con frecuencia mientras aún estaban vivas. Los cuerpos eran vaciados de sangre y en algunos casos tratados con conservantes químicos. Muchos estaban desmembrados por las articulaciones con una precisión que apuntaba a conocimientos anatómicos.

La cuarta víctima apareció en enero de 1936: los restos de una mujer metidos en cestas de media fanega y envueltos en periódico, hallados detrás de un edificio abandonado. Solo se recuperaron el brazo derecho, la parte inferior de las piernas y el muslo izquierdo. Nunca fue identificada.

En junio de 1936, dos chicos encontraron una cabeza cercenada envuelta en pantalones cerca de Kingsbury Run. El cuerpo, decapitado y desangrado, apareció a unos 400 metros de distancia. Los tatuajes lo identificaron como un trabajador de feria sin nombre. Se convirtió en la quinta víctima.

La sexta víctima fue hallada el 22 de julio de 1936: un cadáver masculino sin cabeza y en estado de descomposición en un bosque al oeste de Kingsbury Run. Su cabeza nunca fue encontrada. Nunca fue identificado.

El asesino parecía acelerar el ritmo. La séptima víctima apareció en septiembre de 1936: el torso biseccionado de un hombre flotando en una charca de Kingsbury Run. La octava llegó en febrero de 1937: la mitad superior del torso de una mujer apareció en la orilla del lago Erie a la altura de la calle 156 Este. La novena víctima fue hallada en junio de 1937, bajo el puente Lorain-Carnegie.

Luego llegó el acto más audaz de todos.

El Asesino Desafía a Eliot Ness

El 6 de julio de 1937, la mitad inferior del torso de un hombre fue sacada del río Cuyahoga en el barrio industrial de Flats, prácticamente a la sombra de la oficina de Eliot Ness. La mitad superior y la cabeza nunca fueron encontradas. Era la décima víctima, y parecía un mensaje personal.

En ese momento, Ness ya había tomado el control directo de la investigación. Asignó a sus mejores detectives. Consultó a expertos. Autorizó operaciones encubiertas en los campamentos de indigentes y los barrios de chabolas a lo largo de Kingsbury Run, de donde parecían proceder muchas de las víctimas.

Pero el asesino no había terminado. En abril de 1938, la mitad inferior de la pierna de una mujer fue extraída del río Cuyahoga. En las semanas siguientes aparecieron más restos: dos sacos de arpillera con las partes desmembradas de una mujer y un hombre. Las víctimas once y doce. La cabeza de la mujer fue encontrada envuelta en papel marrón, con el rostro congelado en una expresión que el forense describió como de sorpresa.

La Desesperada Apuesta de Ness

Frustrado y humillado, Ness tomó una decisión que marcaría su legado en Cleveland. El 18 de agosto de 1938 ordenó una gran redada en los barrios de chabolas a lo largo de Kingsbury Run. Policías y bomberos descendieron sobre la zona antes del amanecer, desalojando a los habitantes e incendiando sus refugios. Decenas de indigentes fueron detenidos y fichados.

La redada fue ampliamente condenada. Ness había destruido en la práctica los hogares de las personas más vulnerables de la ciudad basándose en la hipótesis de que el asesino podría estar entre ellas. No era así. La prensa, que antes había celebrado a Ness como un héroe, se volvió contra él. Un editorial calificó la redada como «la vergüenza de Ness».

Los asesinatos oficiales cesaron después de 1938, aunque algunos investigadores creen que el asesino continuó actuando en otros lugares. En los primeros años de la década de 1940 ocurrieron crímenes similares de descuartizamiento en Pittsburgh y en la zona de New Castle, Pensilvania, lo que llevó a algunos a especular que el Carnicero Loco simplemente se había trasladado.

Los Sospechosos

A lo largo de las décadas han surgido varios sospechosos, aunque ninguno ha sido probado de forma definitiva.

Frank Dolezal, un albañil que vivía cerca de Kingsbury Run, fue detenido en 1939 y supuestamente confesó un asesinato. Murió bajo custodia en circunstancias sospechosas —oficialmente por suicidio mediante ahorcamiento, aunque tenía costillas rotas y las circunstancias eran cuestionables—. Muchos historiadores creen que su confesión fue obtenida bajo coacción.

Francis Sweeney, médico y primo hermano de un poderoso congresista de Ohio, se convirtió en el principal sospechoso de Ness. Según se informó, Ness sometió a Sweeney a un examen secreto con polígrafo administrado por el propio inventor del aparato, Leonarde Keeler. Sweeney supuestamente falló la prueba en varias ocasiones. Sin embargo, sin pruebas físicas y con un sospechoso con contactos políticos, Ness nunca pudo presentar cargos. Sweeney pasó buena parte de sus últimos años entrando y saliendo de hospitales de veteranos y, según se dice, enviaba postales burlescas a Ness durante años.

Algunos investigadores modernos han señalado también a otros sospechosos, pero el caso sigue oficialmente sin resolver.

Por Qué Sigue Importando

Los Asesinatos del Torso de Cleveland representan uno de los casos de asesino en serie más antiguos documentados en Estados Unidos y uno de los más frustrantes. El asesino demostró unos conocimientos anatómicos, una organización y una audacia que superaban ampliamente las herramientas forenses disponibles para atraparlo.

Para Eliot Ness, el caso fue devastador. El hombre que había plantado cara al imperio de Capone no fue capaz de atrapar a un asesino que operaba en su propio patio trasero. Su reputación en Cleveland nunca se recuperó. Perdió las elecciones a la alcaldía en 1947 y pasó sus últimos años en el olvido y con dificultades económicas, muriendo en 1957 a los cincuenta y cuatro años.

La mayoría de las doce víctimas reconocidas oficialmente nunca fueron identificadas. Procedían de los márgenes del Cleveland de la Gran Depresión: vagabundos, trabajadoras del sexo, desempleados, personas cuya desaparición no fue denunciada y cuyos nombres nunca pudieron recuperarse. En la muerte, como en la vida, eran invisibles.

El Carnicero Loco mató al menos a doce personas, quizás más. Desafió a las fuerzas del orden, actuó a plena vista y desapareció sin consecuencias. Casi noventa años después, su identidad sigue siendo una de las preguntas sin respuesta más escalofriantes de Estados Unidos. En algún lugar del registro histórico existe un nombre que coincide con estos crímenes. Nadie lo ha encontrado todavía.