Cónclave frente a la historia: ¿qué tan fiel es el thriller sobre la elección papal?

Cuando Cónclave llegó a finales de 2024, dirigida por Edward Berger y adaptada de la novela de Robert Harris de 2016, sorprendió a mucha gente convirtiéndose en un éxito. Un drama de dos horas ambientado casi en su totalidad dentro de un único edificio del Vaticano, en el que la mayor parte de la acción consiste en hombres mayores vestidos de rojo que caminan muy lentamente por corredores muy largos y depositan papeletas de papel, se convirtió en una de las películas más comentadas del año y en candidata al Óscar. Ralph Fiennes la ancla como el cardenal Lawrence, decano del Colegio de Cardenales, responsable de dirigir la elección tras la muerte de un querido papa progresista.

No está basada en una historia real. El papa, su sucesor y cada cardenal que aparece en escena son ficticios. Pero el procedimiento está tan profusamente investigado y sigue tan de cerca la constitución apostólica real que rige las elecciones papales modernas, que la película funciona, casi a pesar de sí misma, como la mejor lección de educación cívica dramatizada sobre los cónclaves que el público ha visto jamás. A continuación analizamos qué acierta Cónclave, qué exagera y el gran giro argumental que habita en una peculiar zona gris canónica.

Lo Que Hollywood Acertó

La apertura, la muerte y la destrucción del anillo

La película comienza con la muerte de un papa cuyo nombre no se menciona. El cardenal Lawrence, como decano, toma las riendas. El camarlengo (el cardenal a cargo de la Cámara Apostólica) certifica el fallecimiento y supervisa la destrucción del Anillo del Pescador del difunto papa, el sello de oro utilizado para autenticar los documentos papales. Toda esta secuencia es procedimentalmente correcta. Hasta 2013, el anillo se destruía físicamente con un pequeño martillo ceremonial; con el papa Francisco la práctica cambió a una desactivación ceremonial profunda con un cincel. En cualquier caso, el gesto es real y tiene como fin evitar falsificaciones durante el interregno.

Universi Dominici Gregis

La constitución que regula de facto los cónclaves modernos es la Universi Dominici Gregis, promulgada por Juan Pablo II en 1996 y enmendada por Benedicto XVI en 2007 y 2013. La película la sigue con una precisión respetuosa. El periodo de espera de quince días entre la muerte del papa y el inicio del cónclave (ampliable a veinte), el alojamiento de los cardenales electores en la Casa Santa Marta, el trayecto matutino en autobús a la Capilla Sixtina, el juramento de secreto en latín sobre los Evangelios, la fórmula de la papeleta Eligo in Summum Pontificem, la quema de las papeletas al término de cada sesión: todos estos detalles están en la constitución y todos aparecen en pantalla.

El cierre de la Capilla Sixtina

Una vez que el decano recita el juramento y lee la fórmula, el maestro de las celebraciones litúrgicas —el arzobispo Diego Ravelli en la vida real— pronuncia extra omnes. Todos los que no son cardenales electores abandonan la sala. Las puertas quedan selladas. Los cardenales quedan vedados, bajo pena de excomunión automática, de comunicarse con el mundo exterior. Sus teléfonos son requisados. La propia capilla, junto con la Casa Santa Marta, es inspeccionada por la Gendarmería Vaticana en busca de dispositivos de escucha, y se instalan bloqueadores de señal. Cónclave muestra todo esto prácticamente paso a paso, incluido el barrido ritual.

La mayoría de dos tercios y las rondas de votación

Un papa debe ser elegido por una supermayoría de dos tercios de los electores presentes. Normalmente hay hasta cuatro votaciones al día, dos por la mañana y dos por la tarde, con las señales de humo tras cada par. Si después de aproximadamente treinta y tres o treinta y cuatro votaciones ningún candidato ha alcanzado el umbral, los cardenales pueden votar para pasar a una segunda vuelta entre los dos candidatos más votados, aunque igualmente se requiere una mayoría de dos tercios. La progresión cada vez más tensa de la película a través de las rondas, el lento estrechamiento del abanico de candidatos y el reajuste de facciones tras cada votación es fiel a cómo se dice que se viven los cónclaves reales.

El humo

El humo negro significa que no hay decisión. El humo blanco significa que hay nuevo papa. La química es real. Desde 2005, el Vaticano utiliza dos mezclas químicas distintas para la estufa, más una chimenea paralela para garantizar que el color sea inconfundible. La película muestra al técnico preparando los cartuchos e introduciéndolos. También acierta con la campana: en 2013 el Vaticano añadió la confirmación adicional de repicar la gran campana de San Pedro cuando sale humo blanco, después de que la ambigüedad del humo blanco de 2005 dejara a la prensa en la incertidumbre durante casi una hora.

La Casa Santa Marta y el cabildeo

Los cónclaves reales se deciden no solo dentro de la Capilla Sixtina, sino también en los pasillos, el comedor y las habitaciones de la Casa Santa Marta, la residencia que Juan Pablo II mandó construir en 1996 específicamente para alojar a los electores durante el cónclave (y que el papa Francisco convirtió más tarde en su residencia permanente). Las conversaciones en voz baja durante la cena, en las escaleras y en los cuartos de baño compartidos que vemos en la película son un retrato fiel de cómo funciona el sondeo real. Los cardenales no votan al azar. Se tantean mutuamente durante días.

Lo Que Hollywood Falló

El ritmo y la cronología de las revelaciones

Los cónclaves reales son muy rápidos para los estándares históricos. La elección de Benedicto XVI en 2005 duró dos días y cuatro votaciones. La elección de Francisco en 2013 duró dos días y cinco votaciones. Cónclave estira su drama a lo largo de un proceso más prolongado e intercala revelaciones entre votaciones que, en la práctica, serían casi imposibles de hacer aflorar dentro del estricto bloqueo informativo de la Capilla Sixtina. Los cardenales están físicamente incomunicados; no pueden hacer una llamada de teléfono para verificar un rumor sobre el pasado de otro cardenal. La película introduce sus puntos de giro narrativos a través de documentos enviados por mensajero y escándalos susurrados que el procedimiento real está específicamente diseñado para impedir.

El atentado terrorista

Sin desvelar los detalles, Cónclave utiliza un acto de violencia contra la Ciudad del Vaticano como giro dramático importante que influye en la votación final. Existe un precedente: los cardenales han recibido en ocasiones noticias del exterior durante los cónclaves a través de mensajeros que pasaban notas escritas por las ventanas giratorias utilizadas para entregar las comidas (este método ha sido sustituido actualmente por un servicio interno directo). Pero la idea de que el Colegio recibiera, debatiera y votara sobre un acontecimiento exterior de gran envergadura en tiempo real, permaneciendo sellado, va en contra de la razón de ser del bloqueo.

El ambiente de facciones

La película apuesta por una división ideológica nítida entre cardenales progresistas y conservadores, con candidatos con nombre que representan a cada bando. Los cónclaves reales son más complejos. Los cardenales votan simultáneamente por razones teológicas, geográficas, de afinidad personal y lingüísticas. Los cardenales africanos y asiáticos no encajan limpiamente en las categorías europeas de izquierda-derecha. El esquema de dos bandos del filme es una simplificación clarificadora, no un retrato de cómo se divide realmente el Colegio.

El desenlace (zona gris canónica)

Aquí es donde Cónclave resulta más provocadora y donde los canonistas católicos están más divididos. La revelación tardía del filme sobre su eventual papa es canónicamente posible en el sentido técnico más estricto, pero también desencadenaría una crisis procedimental inmediata y grave. Las condiciones para una elección válida en la Universi Dominici Gregis son explícitas y, según la mayoría de las lecturas, se verían comprometidas en el momento en que los datos biográficos del nuevo papa se hicieran públicos. La película pasa por alto esta cuestión como si el asunto estuviera zanjado. No lo está. Es el tipo de pregunta que generaría décadas de literatura canónica.

La libertad de acción del cardenal Lawrence

El personaje de Ralph Fiennes, en tanto que decano, ejerce un grado de autoridad investigadora independiente durante el cónclave que va más allá de su papel canónico real. El decano preside, administra los juramentos y supervisa el escrutinio. No tiene carta blanca para interrogar a otros cardenales sobre escándalos durante el periodo de votación. La película trata al decano como un detective interno. Los decanos reales gestionan el procedimiento, no dirigen una investigación.

Lo Que Acierta y Que Nadie Notará

Hay algunos detalles que Cónclave reproduce correctamente y que incluso los observadores veteranos del Vaticano suelen pasar por alto. Los cardenales mayores de 80 años no pueden votar, pero pueden estar presentes en las congregaciones generales previas al cónclave, y la película refleja correctamente esa distinción. La única misa permitida cada mañana del cónclave se celebra en la Capilla Paulina y no en la Sixtina, y el filme reproduce correctamente esa puesta en escena. El juramento en latín incluye la expresión contra quamlibet saecularem potestatem, que implica resistir la presión secular, y la película la recoge. Son pequeños detalles, pero del tipo que solo se obtienen cuando el equipo de producción ha leído la constitución real.

Puntuación de Exactitud Histórica: 8/10

Cónclave es uno de los dramas vaticanos más fieles al procedimiento real que se han filmado jamás. Trata las normas reales como fuente de tensión dramática en lugar de como obstáculos que sortear, y hace girar su trama en torno a ese mismo secreto, ese ritual y esa aritmética de supermayorías que gobiernan los cónclaves reales. El drama es ficticio, pero el edificio, las palabras, las papeletas y el humo son auténticos.

Lo que el filme acierta mejor: la arquitectura procedimental de un cónclave moderno, desde la destrucción del anillo hasta la química del humo. Si quieres entender en la práctica cómo se elige a un papa, este es el mejor manual dramatizado disponible.

Lo que más falla: la permeabilidad del bloqueo informativo, la velocidad a la que pueden aflorar escándalos durante la votación y el orden canónico excesivamente pulcro de su giro final.

La conclusión es que Cónclave toma la elección más secreta del mundo y la muestra con más exactitud de la que la mayoría de los espectadores tenía razón alguna para esperar. Dobla las reglas donde necesita hacerlo para contar su historia, pero los cimientos son reales. La próxima vez que veas humo blanco sobre la Capilla Sixtina, la película te habrá preparado mejor que casi cualquier comentario televisivo.