Dunkerque vs. la Historia: ¿Qué tan fiel es la épica bélica de Christopher Nolan?

En mayo de 1940, el Cuerpo Expedicionario Británico se encontraba atrapado en las playas de Dunkerque, Francia, con el ejército alemán cerrando el cerco por todos los flancos. Lo que siguió fue una de las evacuaciones más extraordinarias de la historia militar: la Operación Dinamo, que rescató a más de 338.000 soldados aliados en nueve días.

Dunkerque (2017), de Christopher Nolan, prescinde de las convenciones habituales del cine bélico. Apenas hay diálogos, no hay trasfondo personal, no hay una novia esperando en casa. En su lugar, Nolan te arroja al caos desde tres líneas temporales: una semana en la playa (El Malecón), un día en el mar (El Mar) y una hora en el aire (El Aire). El resultado es menos una película de guerra al uso y más un thriller de supervivencia ambientado en hechos reales.

Pero ¿hasta qué punto refleja fielmente lo que ocurrió?

Lo que Hollywood hizo BIEN

El terror absoluto de las playas

Nolan captura con precisión el horror psicológico de Dunkerque. Los soldados formando filas ordenadas en la playa mientras los Stukas bombardeaban en picado es históricamente exacto. Los propios soldados describieron esa misma experiencia surrealista: esperar pacientemente en colas que se adentraban en el mar mientras caían bombas a su alrededor. La disciplina británica se mantuvo incluso en las circunstancias más extremas.

Los barcos civiles

La flotilla de embarcaciones civiles que cruzó el Canal de la Mancha no es un invento de Hollywood. Unos 700 «barquitos» —botes de pesca, yates de recreo, lanchas salvavidas, incluso un vapor de paletas— realizaron la travesía para trasladar a los soldados desde las playas poco profundas hasta los buques de guerra más grandes fondeados a mayor distancia. Muchos iban tripulados por sus propios dueños civiles, exactamente como muestra la película a través del personaje de Mark Rylance, el señor Dawson. El Almirantazgo requisó las embarcaciones, pero numerosos propietarios se ofrecieron voluntarios para pilotarlas personalmente.

El problema del combustible del Spitfire

La subtrama de Tom Hardy, en la que vuela peligrosamente bajo de combustible mientras proporciona cobertura aérea, tiene base histórica. Los Spitfire que operaban desde el sur de Inglaterra disponían de unos 80 minutos de vuelo, y gran parte de ese tiempo se consumía solo cruzando el Canal. Los pilotos empujaban con frecuencia el combustible hasta el límite absoluto. Algunos planearon tras quedarse sin fuel, y varios aterrizaron en la playa en lugar de amerizar.

El malecón como salvavidas

El largo rompeolas de madera del puerto oriental de Dunkerque nunca fue diseñado para grandes barcos. Pero el capitán William Tennant, máxima autoridad naval en Dunkerque, tomó la decisión crucial de utilizarlo como muelle improvisado. Esto aparece fielmente en la película. El malecón se convirtió en el principal punto de embarque, con destructores que se amarraban a él pese al riesgo de los bombardeos.

Los soldados escondidos en embarcaciones varadas

La secuencia en la que los soldados se refugian en un arrastreros encallado esperando la marea refleja testimonios reales. Las tropas se guarecieron en cualquier cobertura disponible —barcos naufragados, dunas, sótanos en la ciudad— mientras aguardaban el rescate.

Lo que Hollywood hizo MAL

¿Y el ejército francés?

Esta es la omisión más significativa de la película. Las fuerzas francesas desempeñaron un papel fundamental en Dunkerque, pero son casi invisibles en la versión de Nolan. Cerca de 100.000 soldados franceses fueron evacuados junto a los británicos, y, lo que es más importante, las tropas francesas formaron la retaguardia que mantuvo el perímetro mientras los demás escapaban. Sin la 12.ª División de Infantería Motorizada francesa y otras unidades librando desesperadas acciones de retardo, la evacuación habría sido mucho más reducida. La película reduce todo esto a un único soldado francés que intenta hacerse pasar por británico.

El mito de la orden de alto

La película da a entender que los alemanes presionaban sin descanso. En realidad, Hitler emitió una controvertida orden de alto el 24 de mayo que detuvo sus divisiones Panzer durante casi tres días cuando ya estaban a distancia de ataque de Dunkerque. Esta pausa —aún debatida por los historiadores— dio a los Aliados un tiempo crucial para organizar las defensas y comenzar la evacuación. Ya fuera por la fanfarronada de Göring de que la Luftwaffe sola podía rematar el trabajo, por la preocupación de perder tanques en un terreno pantanoso o por un cálculo político, la orden de alto fue en buena medida lo que hizo posible Dunkerque.

La RAF sí estuvo presente en masa

La película muestra muy pocos aviones, lo que reforzó la amarga queja de los propios soldados de que la RAF brilló por su ausencia. Pero esto es engañoso. El Mando de Caza voló 2.739 salidas sobre Dunkerque y perdió 145 aparatos. El problema fue que gran parte del combate aéreo ocurrió tierra adentro, fuera del campo de visión de las playas. Los soldados veían los aviones alemanes pero no los Spitfire y Hurricane que interceptaban las formaciones antes de que alcanzaran la costa. La decisión de Nolan de mostrar solo tres Spitfire, por más que sea cinematográficamente poderosa, infravalora drásticamente la aportación real de la RAF.

La compresión temporal

La estructura de tres líneas temporales de Nolan es un ejercicio de narración brillante, pero crea una impresión distorsionada del ritmo de la evacuación. La Operación Dinamo duró nueve días (del 26 de mayo al 4 de junio), no el marco comprimido que sugiere la película. Los primeros días el número de rescatados fue relativamente pequeño, y la operación fue alcanzando su punto álgido de forma progresiva. La intensidad de la película hace que parezca un único día desesperado en lugar de una operación prolongada con condiciones variables.

Las playas eran mucho más concurridas y caóticas

La película muestra colas disciplinadas, que sí existieron. Pero las playas reales también vivieron momentos de considerable desorden, especialmente al principio. Vehículos abandonados, equipamiento y pertrechos cubrían la arena. Caballos muertos, combustible ardiendo y los restos de barcos bombardeados creaban un paisaje dantesco que la película solo capta parcialmente. En el momento de mayor aglomeración, se estima que entre 50.000 y 60.000 hombres se encontraban en las playas simultáneamente.

No se menciona a los heridos que quedaron atrás

La película pasa por alto una de las verdades más crudas de Dunkerque. Miles de soldados heridos fueron abandonados porque no había espacio para las camillas en los pequeños botes. El personal médico se ofreció voluntario para quedarse con los heridos, sabiendo que caerían prisioneros. Unos 40.000 soldados aliados fueron capturados cuando el perímetro colapsó finalmente.

Puntuación de precisión histórica: 7/10

Dunkerque es una de las películas bélicas más honestas de los últimos tiempos, en gran parte porque Nolan eligió centrarse en la verdad experiencial de estar atrapado en aquella playa, en lugar de inventar heroísmos ficticios. Lo que muestra es, en su mayor parte, fiel a los hechos. El problema es lo que deja fuera: la contribución francesa, la orden de alto que hizo posible el rescate y la verdadera magnitud de las operaciones de la RAF.

Como pieza de cine inmersivo, es excepcional. Como relato completo de la evacuación de Dunkerque, cuenta aproximadamente el 60% de la historia, el 60% británico. Para obtener el cuadro completo, conviene acompañarla de un buen libro. The Miracle of Dunkirk, de Walter Lord, sigue siendo uno de los mejores.

El propio Nolan ha dicho que hizo una película de supervivencia, no una película de guerra. En esos términos, lo logra brillantemente. Solo que no hay que confundirla con la historia completa.