El aviador frente a la historia: ¿qué tan fiel es la épica de Scorsese sobre Howard Hughes?

Cuando Martin Scorsese estrenó El aviador en 2004, ofreció un retrato panorámico de uno de los personajes más fascinantes y atormentados de la historia estadounidense. Leonardo DiCaprio se transformó en Howard Hughes, el pionero de la aviación, cineasta y multimillonario cuya brillantez solo tenía parangón con su hundimiento en la enfermedad mental. La película ganó cinco premios Óscar y le valió a DiCaprio su primera nominación al Óscar como mejor actor.

Pero ¿cuánto de esta glamurosa saga ocurrió realmente? Examinemos qué acertaron Scorsese y el guionista John Logan, y dónde se tomaron libertades creativas con uno de los personajes más complejos del siglo XX.

Lo que Hollywood acertó

Los logros de Hughes en aviación fueron reales

La película retrata con fidelidad a Hughes como un auténtico visionario de la aviación. En 1935 estableció de verdad el récord mundial de velocidad aérea, volando a 567 km/h en un avión de su propio diseño, el H-1 Racer. En 1938 dio la vuelta al mundo en tan solo 91 horas, pulverizando el récord anterior. No fueron hazañas exageradas por Hollywood: Hughes fue genuinamente uno de los mejores pilotos de su época.

El retrato de la película de Hughes probando personalmente sus aeronaves también es preciso. Era un innovador práctico que se negaba a que otros corrieran riesgos que él mismo no estaba dispuesto a asumir. El accidente casi fatal del avión de reconocimiento XF-11 en 1946, representado de forma dramática en la película, ocurrió de verdad. Hughes se estrelló contra tres casas en Beverly Hills y sufrió graves heridas, entre ellas un pulmón colapsado, múltiples costillas fracturadas y quemaduras de tercer grado.

La producción de Ángeles del infierno fue agotadora

La obsesiva producción de Ángeles del infierno (1930) se retrata con fidelidad como uno de los rodajes más caros y accidentados de los primeros tiempos de Hollywood. Hughes realmente rehízo toda la película cuando llegó el cine sonoro, negándose a estrenar una cinta muda. De verdad esperó meses hasta conseguir las formaciones de nubes adecuadas para las secuencias aéreas. Y sí, tres pilotos murieron durante el rodaje, un detalle que la película maneja con el peso que merece.

Sus síntomas de TOC están documentados

La interpretación de DiCaprio del trastorno obsesivo-compulsivo de Hughes sigue siendo uno de los retratos clínicamente más precisos de una enfermedad mental en la historia del cine. Hughes tenía de verdad rituales elaborados en torno a la limpieza, el miedo a la contaminación y conductas repetitivas. Sus contemporáneos documentaron su costumbre de repetir frases, su terror a los gérmenes y sus cada vez más complejos procedimientos de cuarentena. Las escenas en que Hughes se aísla en salas de proyección a oscuras, rodeado de cajas de pañuelos y botellas de leche, están basadas en comportamientos documentados de sus años posteriores, aunque la película comprime la cronología.

Katharine Hepburn confirmó la relación

El romance entre Hughes y Katharine Hepburn, interpretada por Cate Blanchett en una actuación ganadora del Óscar, fue real. La propia Hepburn confirmó la relación en entrevistas y en su autobiografía. La dinámica básica —dos personas de carácter fuerte e inconvencionales que necesitaban su independencia— resulta convincente. Hepburn llevó de verdad a Hughes a conocer a su excéntrica familia en Connecticut, y la relación terminó en parte porque ninguno de los dos estaba dispuesto a sacrificar su carrera.

La batalla entre TWA y Pan Am ocurrió de verdad

La guerra de Hughes contra Juan Trippe y Pan American World Airways por las rutas internacionales está basada en hechos reales. Hughes se enfrentó de verdad a audiencias en el Congreso en las que el senador Owen Brewster lo interrogó sobre contratos de defensa y su relación con el gobierno. El desafiante testimonio de Hughes, retratado en la película como un momento definitorio, fue considerado un triunfo en su momento. Consiguió pintar a Brewster como un peón de Pan Am, y la investigación se fue desinflando.

Lo que Hollywood erró

La cronología del Hércules está comprimida

El H-4 Hércules —el enorme hidroavión conocido despectivamente como el "Spruce Goose"— ocupa un tiempo significativo en pantalla, pero la película comprime y altera la cronología. El Hércules fue diseñado durante la Segunda Guerra Mundial como transporte de tropas, pero no estuvo listo hasta 1947, mucho después de que terminara la guerra. La película insinúa que Hughes lo pilotó para demostrarles a sus críticos que estaban equivocados durante las audiencias del Senado, pero en realidad el famoso vuelo tuvo lugar meses después de que concluyeran las audiencias.

Además, aunque el film sugiere que el gobierno quería que Hughes testificara específicamente sobre el Hércules, las audiencias tenían un alcance más amplio: versaban sobre sus contratos de guerra y el presunto fraude. El Hércules era solo uno de varios proyectos sometidos a escrutinio.

El retrato de Katharine Hepburn presenta problemas

Aunque Cate Blanchett ganó un Óscar por su interpretación, muchos de los que conocieron a Hepburn señalaron inexactitudes. Blanchett retrató a Hepburn como extremadamente nerviosa y afectada; la verdadera Hepburn, aunque teatral, también era conocida por su carácter directo y terrenal. Algunos críticos consideraron que la actuación rozaba la caricatura.

Más significativamente, la cronología de las relaciones sentimentales de Hughes está comprimida. La película sugiere que Hughes pasó directamente de Hepburn a Ava Gardner; en realidad, de por medio hubo años y varias otras relaciones.

La progresión del TOC está simplificada

Aunque Hughes sufrió un TOC grave, la representación de la película sugiere un deterioro relativamente rápido durante la década de 1940. En realidad, la salud mental de Hughes se deterioró de forma más gradual a lo largo de décadas. Los comportamientos extremos que muestra la película —aislamiento total, terror a la contaminación, repetición de frases— se volvieron más severos en los años cincuenta y sesenta, mucho después del período que abarca la película.

Las causas también eran más complejas de lo que sugiere el film. Las heridas del accidente dejaron a Hughes dependiente de la codeína, y es probable que su drogodependencia aceleró su deterioro mental. La película lo apunta pero no explora en profundidad el papel de la adicción en su declive.

El papel de Noah Dietrich está subestimado

John C. Reilly interpreta a Noah Dietrich, el socio comercial de Hughes durante décadas, pero la película subestima su importancia. Dietrich dirigió de facto el imperio empresarial de Hughes durante 32 años y fue mucho más central para su éxito de lo que sugiere el film. El verdadero Dietrich escribió unas memorias reveladoras sobre su etapa con Hughes que pintaban un retrato más complejo de su relación que el del leal subordinado que aparece en pantalla.

El glamur hollywoodiense está exagerado

La película presenta a Hughes como el centro del universo social de Hollywood, rodeado de estrellas. Si bien Hughes salió con actrices famosas y formó parte del ambiente de Hollywood, también era conocido por su carácter antisocial y su torpeza social. Muchos contemporáneos lo describían como incómodo en las fiestas y propenso a desaparecer en mitad de una conversación. El Hughes seguro de sí mismo y encantador de los primeros compases de la película es en parte una invención de Hollywood.

El lado más oscuro de Hughes está minimizado

La película presenta a Hughes de forma mayoritariamente simpática: un genio innovador que lucha contra la enfermedad mental. Suaviza algunas de sus cualidades menos admirables. Hughes era conocido por sus tácticas comerciales despiadadas, su explotación de los empleados y su comportamiento controlador con las mujeres con quienes salía. Llevaba archivos detallados sobre la gente, hacía que las siguieran e hizo un uso extensivo de investigadores privados.

Su trato posterior a ciertas actrices —incluida Ava Gardner— podía ser controlador y paranoico. La película apunta a esos celos pero los enmarca principalmente como síntoma de su enfermedad más que como un rasgo de carácter.

Puntuación de rigor histórico de El aviador: 7/10

El aviador figura entre los biopics de Hollywood más fidedignos, especialmente en su representación de los logros de Hughes en aviación y el arco general de su historia de vida. Scorsese claramente investigó a fondo, y la preparación de DiCaprio para el papel fue exhaustiva.

Donde la película tropieza es en la compresión de cronologías (algo habitual en los biopics), en su tendencia a suavizar los ángulos más ásperos de Hughes y en su visión algo simplificada de su enfermedad mental. El Howard Hughes real era más complejo que la figura romántica de la pantalla: más brillante, más perturbado y, en última instancia, más trágico.

La película tiene el buen juicio de terminar en 1947, antes del declive más extremo de Hughes. El Howard Hughes de los años cincuenta y sesenta —completamente aislado, demacrado, adicto a las drogas, vigilado por guardias armados— habría dado lugar a un film mucho más oscuro. Al terminar donde termina, Scorsese capta a Hughes en un momento de triunfo mientras insinúa la oscuridad que se avecina.

Para los espectadores interesados en el Howard Hughes real, El aviador es una excelente introducción. Recuérdese, eso sí, que el hombre detrás de la leyenda era aún más complejo —y en última instancia más atormentado— de lo que cualquier película puede capturar plenamente.

¿Quieres saber más?

Para conocer la historia completa de Howard Hughes, lee la biografía definitiva de Donald Barlett y James Steele, Empire: The Life, Legend, and Madness of Howard Hughes. Las memorias de Noah Dietrich, Howard: The Amazing Mr. Hughes, ofrecen la perspectiva de un testigo privilegiado, aunque conviene leerlas teniendo en cuenta la complicada salida de Dietrich del entorno de Hughes.

Para otro biopic musical puesto a prueba ante el registro histórico, consulta nuestro análisis de Bohemian Rhapsody frente a la historia. La reseña de precisión histórica de Atrápame si puedes examina otra figura más grande que la vida cuya historia en Hollywood se alejó de los hechos.