Frost/Nixon frente a la historia: ¿qué tan fiel es la película de 2008?

Cuando Frost/Nixon de Ron Howard se estrenó en diciembre de 2008, adaptó la exitosa obra teatral de Peter Morgan sobre uno de los hitos más importantes del periodismo televisivo en la historia estadounidense moderna: las cuatro entrevistas que el presentador británico David Frost realizó al ex presidente Richard Nixon entre el 23 de marzo y el 22 de abril de 1977. En casi 29 horas de conversación grabada, Nixon se sometió al único interrogatorio público sostenido que aceptó en toda su vida sobre el Watergate, la dimisión y los abusos de su presidencia.

La película es ágil, entretenida y, en su espíritu, bastante fiel a los hechos. También se permite licencias dramáticas considerables, en especial al inventar una llamada telefónica nocturna ebria y al condensar la estructura de las entrevistas en un duelo más nítido de lo que muestran las grabaciones originales.

¿Qué tan fiel es Frost/Nixon? Más fiel que la mayoría de los dramas políticos. Menos fiel de lo que la obra y la película a veces pretenden.

Lo que Hollywood ACERTÓ

Frost era una elección improbable

El planteamiento inicial de la película —que David Frost fue ampliamente menospreciado como un entretenedor británico superficial incapaz de arrancarle respuestas serias a Nixon— es esencialmente correcto. A mediados de los años setenta, Frost tenía un exitoso programa matinal en Australia y fama de ser un entrevistador encantador y a menudo complaciente. La prensa estadounidense recibió su anuncio de las entrevistas con Nixon con escepticismo. Las principales cadenas americanas se negaron a apoyar el proyecto económicamente, lo que obligó a Frost a sindicar las emisiones por su cuenta.

Nixon, por su parte, aceptó las entrevistas en parte porque veía a Frost como un adversario manejable al que impresionaría el simple acceso. La película capta con precisión tanto la condescendencia calculada del lado de Nixon como el riesgo financiero del lado de Frost.

La presión económica

Frost invirtió personalmente en la producción y asumió un riesgo financiero considerable si las entrevistas no atraían anunciantes y audiencia. La descripción que hace la película de la tensión emocional y económica de Frost durante la larga preparación y el calendario de grabación es ampliamente veraz. Estuvo a punto de perder activos personales si las emisiones hubieran fracasado.

Frank Mankiewicz y Robert Zelnick, miembros reales del equipo de investigación de Frost que en la película interpretan Oliver Platt y Sam Rockwell, estaban genuinamente preocupados por si su jefe aguantaría la presión. La intensidad improvisada del equipo es fiel al periodo.

La estructura de las entrevistas

La película refleja correctamente que Nixon pasó la mayor parte de las primeras sesiones llevando la iniciativa. Filibustereaba, redirigía las preguntas y presentaba su presidencia en términos de legado mientras Frost luchaba por mantenerle en el tema. Los críticos de las emisiones originales señalaron en su momento que las tres primeras sesiones —sobre política exterior, economía y los primeros años de la presidencia Nixon— no generaron noticias destacables.

La sesión sobre el Watergate, grabada en dos días en abril de 1977 y emitida como tercera entrega el 4 de mayo de ese año, fue el punto de inflexión. Frost llegó con nuevo material que su equipo había desenterrado sobre un memorando de Charles Colson, y presionó a Nixon con mayor intensidad que en ninguna entrevista anterior. El resultado fue el enfrentamiento más directo de Nixon en público con el escándalo.

La frase "cuando lo hace el presidente"

El momento pivotal de la película —en el que Nixon le dice a Frost que "cuando lo hace el presidente, eso significa que no es ilegal"— está tomado directamente de la entrevista real. El intercambio quedó grabado y fue emitido en todo el país. Se convirtió en una de las frases más citadas de la ex presidencia de Nixon. Los críticos aún debaten qué quiso decir exactamente, pues la acompañó de matizaciones, pero la frase es auténtica.

La disculpa de Nixon

La media-admisión final de Nixon de que había decepcionado al país —el momento que la película trata como la confesión culminante— también es real. Dijo, en cinta: "Decepcioné a mis amigos. Decepcioné al país. Decepcioné a nuestro sistema de gobierno." Que esto constituyera o no una confesión depende de cuán generosamente se interprete, pero la admisión fue hecha.

Frost consideró la entrevista una confrontación exitosa. Críticos y espectadores de la época estuvieron divididos. Unos vieron en ella el acercamiento más próximo a la rendición de cuentas que Nixon ofreció jamás. Otros la consideraron otra actuación cuidadosamente controlada.

Lo que Hollywood ERRÓ

La llamada borracha

La invención más dramática de la película —y la que el propio Peter Morgan ha reconocido abiertamente como ficción— es la llamada telefónica nocturna en la que un Nixon ebrio, interpretado por Frank Langella, llama a Frost la noche anterior a la sesión del Watergate y divaga sobre perdedores, el éxito y el resentimiento. La llamada no ocurrió.

Morgan ha explicado que la escena se concibió para exteriorizar el estado psicológico de Nixon y proveer un motor dramático para la confrontación del día siguiente. La película la mantiene porque funciona como teatro. Como historia, es una invención.

La relación entre Frost y Nixon

La película presenta el encuentro como un duelo perfectamente estructurado entre dos antagonistas igualados. La realidad histórica fue más laxa. Las interacciones de Frost y Nixon fuera de las sesiones formales fueron cordiales, profesionales y a veces cálidas. Nixon disfrutó de las condiciones de alojamiento y los desplazamientos, comió bien e intercambió pequeñas charlas que la película en su mayor parte omite.

La estructura cinematográfica de "el desvalido contra el villano" es eficaz dramáticamente, pero no refleja la textura social real de los encuentros.

La dinámica del equipo

La película hace que Reston, Zelnick y Mankiewicz pronuncien discursos y protagonicen confrontaciones que comprimen semanas de investigación en unos pocos intercambios cinematográficos. Zelnick ha afirmado en entrevistas que la dinámica básica está bien captada, pero que escenas concretas —entre ellas una célebre en la que el equipo le grita a Frost por estar poco preparado— están dramatizadas y no son literales.

El alcance de las emisiones

La película exagera ligeramente el impacto político inmediato de las entrevistas. La emisión sobre el Watergate fue vista por unos 45 millones de espectadores estadounidenses —una audiencia considerable—, pero no produjo un cambio significativo en la reputación pública de Nixon. Ya estaba en desgracia. Las entrevistas cristalizaron el recuerdo colectivo de él, pero no lo transformaron.

Sus memorias, RN: Las memorias de Richard Nixon, publicadas en 1978, fueron probablemente más determinantes para su legado que las entrevistas a Frost. La presentación de las entrevistas como una rendición de cuentas culminante está algo exagerada.

La preparación de Frost

La película insinúa que el avance tardío de Frost en la sesión del Watergate se debió en gran medida a una noche de estudio intensivo después de que su equipo amenazara con abandonar. La realidad fue más disciplinada. Frost pasó meses trabajando con su equipo en las preguntas, viajó a Washington en múltiples ocasiones y consultó a historiadores, periodistas y ex miembros del gobierno de Nixon. El esquema de "la noche de estudio" es un atajo dramático para un proceso mucho más largo.

Lo que la película capta aunque doble los hechos

Frost/Nixon da en el clavo en algo concreto que pocos dramas políticos logran: la textura de la entrevista televisiva de largo aliento como batalla de resistencia, preparación y autocontrol. El hábito de Nixon de agotar el tiempo en las preguntas difíciles, el hábito de Frost de pivotar hacia la siguiente apertura, y la forma en que ambos se adaptaron a la cámara y al proceso de edición, quedan todos reflejados con autenticidad.

La película también capta la rareza de la situación de Nixon en 1977. Tenía 64 años, estaba en desgracia, con dificultades económicas, deseoso de reconstruir su reputación, y vivía en un chalé alquilado en San Clemente, California. Las entrevistas eran para él en parte una necesidad financiera. Eran también una de sus últimas oportunidades de moldear su propia memoria histórica antes de su eventual rehabilitación como comentarista de política exterior en los años ochenta y noventa.

Puntuación de precisión histórica: 7/10

Frost/Nixon es fiel a los hechos generales: el acuerdo, la estructura de las entrevistas, el punto de inflexión del Watergate y la admisión parcial de Nixon. Ficcionaliza de forma significativa el motor dramático —en particular la llamada borracha— y comprime el ritmo de las emisiones originales en un duelo cinematográfico más tenso.

Lo que la película capta mejor: la textura de la entrevista televisiva de largo aliento y la actuación pública calculada de Nixon.

Lo que peor capta: inventa la llamada telefónica, simplifica en exceso la dinámica del equipo y exagera el impacto político de las emisiones.

En definitiva, Frost/Nixon es uno de los mejores tratamientos hollywoodenses de un evento real. Las entrevistas originales siguen disponibles en su forma íntegra, y verlas es la mejor manera de comprobar cómo el Nixon histórico —en contraposición al brillante pero estilizado Nixon de Frank Langella— respondió realmente por sí mismo.