El atraco de Hatton Garden: cómo lo consiguió (y cómo lo pillaron) una banda de jubilados

Durante el puente festivo de Semana Santa de 2015, una banda cuyos miembros tenían una media de edad cercana a los sesenta años se coló en la cámara acorazada subterránea de Hatton Garden Safe Deposit Ltd, en pleno corazón del histórico distrito joyero de Londres, y se llevó uno de los mayores botines de robo en la historia inglesa. La prensa sensacionalista británica los apodó los "Diamond Wheezers" (algo así como los "abuelos jadeantes del diamante"). La Policía Metropolitana lo calificó, con más sobriedad, como uno de los robos más audaces que la ciudad había investigado jamás.

El objetivo

Hatton Garden Safe Deposit ocupaba un edificio sin ningún distintivo especial en la propia calle Hatton Garden, una calle flanqueada por joyeros y comerciantes de diamantes desde hacía generaciones. La empresa alquilaba unas 999 cajas de seguridad individuales a joyeros, comerciantes y clientes particulares que querían un lugar donde guardar efectivo, oro y gemas lejos de sus propios negocios. La cámara se hallaba dos plantas por debajo del nivel de la calle, protegida por una puerta reforzada y por el sistema de alarma propio de la empresa, aunque, curiosamente, el contrato de monitorización de la alarma había caducado o no estaba correctamente atendido durante el fin de semana festivo, un vacío que la banda parece haber conocido o haber apostado a que existiera de antemano.

La banda y el plan

La banda estaba liderada por Brian Reader, un ladrón de carrera de mediana edad avanzada, unos setenta y cinco años, con antecedentes criminales que se remontaban décadas atrás, incluida una presunta relación anterior con la investigación del robo de oro de Brink's-Mat de 1983. A su alrededor había varios cómplices de edad similar, entre ellos Terry Perkins, Danny Jones, Kenny Collins y John "Kenny" Doyle, junto con cómplices más jóvenes que se encargaban de parte del trabajo técnico y de vigilancia. Su plan giraba en torno a un hueco de ascensor: la banda accedió al edificio a través de un hueco de ascensor comunitario que daba servicio a propiedades vecinas, bajó hasta el nivel del sótano y lo usó para llegar a un muro contiguo a la cámara acorazada, en lugar de intentar forzar directamente la puerta principal reforzada de la cámara.

El golpe

A lo largo del fin de semana festivo, repartido en al menos dos sesiones nocturnas, la banda utilizó una perforadora de núcleo de gran potencia con punta de diamante, presuntamente alquilada o adquirida específicamente para el trabajo, para perforar unos 50 centímetros de hormigón reforzado que separaba la zona del hueco del ascensor de la propia cámara. Una vez atravesado, pudieron meter el brazo y forzar decenas de cajas de seguridad individuales, trabajando durante toda la noche con herramientas que incluían una amoladora angular y palancas. Las cámaras de seguridad del interior del edificio, que la banda desactivó o esquivó parcialmente, aun así captaron fragmentos de hombres con chalecos de alta visibilidad y cascos moviéndose por el edificio, una imagen que más tarde se hizo icónica al filtrarse a la prensa. Para cuando el personal de limpieza y los empleados descubrieron la brecha el martes siguiente, la banda había vaciado una parte significativa de las cajas y se había marchado con bolsas de efectivo, joyas y piedras preciosas.

El desenlace

La brecha en el caso llegó rápido para los estándares de los grandes robos británicos. Un empresario local había reparado en la furgoneta blanca tipo Transit de la banda aparcada cerca y denunció su matrícula a la policía tras sospechar de unos hombres merodeando cerca del edificio durante el puente. Los investigadores combinaron esa pista con un extenso rastreo de las grabaciones de las cámaras de seguridad de las calles cercanas, datos de reconocimiento automático de matrículas y análisis de antenas de telefonía móvil que situaban los teléfonos de los miembros de la banda cerca del lugar en las noches relevantes. En cuestión de semanas, la policía había identificado a varios sospechosos y colocado dispositivos de escucha en vehículos usados por miembros de la banda, capturando horas de conversaciones grabadas en las que los hombres hablaban de repartirse el botín y, según se informó, expresaban frustración por cómo se estaba gestionando el reparto. Los investigadores también colocaron un dispositivo de rastreo en un coche usado por Kenny Collins, que los condujo directamente a una reunión donde, según se informó, se estaba repartiendo el botín entre los miembros de la banda.

La policía arrestó al grupo principal en mayo de 2015, aproximadamente un mes después del robo, incautando gemas, efectivo y otros bienes robados en varias direcciones. Una parte del botín, presuntamente unas 300.000 libras, se halló más tarde enterrada en un cementerio de Edmonton, al norte de Londres, después de que los investigadores siguieran el rastro de un miembro de la banda hasta el lugar.

Dónde están ahora

En el juicio de principios de 2016, varios de los hombres se declararon culpables de conspiración para cometer robo; otros, incluido Brian Reader, se declararon culpables tras haber impugnado inicialmente los cargos. Reader, Perkins, Collins y Jones recibieron condenas de prisión que iban de aproximadamente seis a siete años, y el tribunal señaló su edad avanzada como factor atenuante frente a penas más largas. Una vista posterior ordenó a varios acusados devolver sumas sustanciales o afrontar tiempo adicional de prisión, aunque los fiscales reconocieron que buena parte del botín, estimado en varios millones de libras, probablemente ya se había desmontado, fundido o vendido a través de canales que los investigadores no pudieron rastrear por completo.

Terry Perkins murió en prisión en 2018. Brian Reader, cuya carrera criminal ya se extendía entonces por más de cinco décadas, fue puesto en libertad condicional y falleció después en 2023, tras pasar sus últimos años en gran parte lejos del ojo público, después del caso que lo hizo brevemente, e improbablemente, famoso ya entrado en la setentena. El propio atraco se convirtió en una especie de fenómeno cultural en Gran Bretaña, inspirando al menos dos largometrajes y repetidas recreaciones documentales, menos por la magnitud del robo que por la imagen improbable de una banda de jubilados llevando a cabo, en palabras del juez del proceso, uno de los mayores robos de la historia judicial inglesa usando poco más que una perforadora, un hueco de ascensor y décadas de conocimiento criminal acumulado.

Por qué sigue fascinando

Parte del atractivo perdurable está en el contraste entre la edad de la banda y la audacia del plan. No eran delincuentes primerizos que tropezaron con un golpe de suerte; varios tenían antecedentes que se remontaban a los años sesenta y setenta, veteranos de una era anterior, más analógica, del robo a mano armada británico, que aplicaron una paciencia a la vieja usanza y un conocimiento genuino de la construcción de cámaras acorazadas a un objetivo que, para 2015, había llegado a parecer casi entrañablemente desprotegido. Los expertos en seguridad señalaron después que un sistema de alarma moderno y monitorizado profesionalmente, con un contrato de respuesta activo, muy probablemente habría detectado la brecha mientras se producía, en lugar de dos días después, y las propias disposiciones de monitorización de Hatton Garden Safe Deposit se convirtieron en objeto de escrutinio, aunque la empresa no fue acusada de ninguna irregularidad.

El otro atractivo perdurable es más sencillo: nadie salió herido, no se empleó violencia ni parece que se planeara seriamente, y las sumas implicadas fueron genuinamente asombrosas para un robo sin armas. Los investigadores nunca lograron reconciliar del todo el valor total reclamado por los titulares de las cajas con lo que realmente se recuperó o se contabilizó en el juicio, lo que significa que la verdadera magnitud del atraco de Hatton Garden, más de una década después, sigue sin conocerse por completo, algo apropiado para un caso construido en torno a una cámara acorazada en cuyo interior nadie podía ver.

El que escapó, por un tiempo

Un séptimo hombre, identificado por la policía únicamente como un presunto participante que actuó como especialista en alarmas o vigía, evadió la captura durante años tras los arrestos iniciales, presuntamente habiendo huido del país antes de que se detuviera al grueso de la banda. Los investigadores acabaron identificándolo como Michael Seed, que fue arrestado años después tras una prolongada persecución que implicó cooperación policial internacional, y fue condenado en un juicio posterior, cerrando la mayoría de las causas pendientes relacionadas con el robo.

El caso también atrajo escrutinio hacia las propias disposiciones de seguridad de Hatton Garden Safe Deposit, ya que, según los informes, la alarma de la empresa se activó durante el asalto pero el contratista de monitorización de guardia esa noche no respondió adecuadamente, un fallo que se convirtió en un punto de crítica importante en la cobertura posterior al robo, aunque no dio lugar a una acusación aparte. Aseguradoras y titulares de cajas emprendieron después años de litigios civiles, intentando establecer responsabilidades y recuperar pérdidas que los procesos de restitución penal solo habían cubierto parcialmente, y varios casos se prolongaron mucho más allá de la conclusión del juicio penal original.

Las películas y el mito

La edad de la banda, sumada a la pura audacia física de perforar medio metro de hormigón reforzado con herramientas más asociadas normalmente a delincuentes mucho más jóvenes y en forma, consagró casi de inmediato el golpe de Hatton Garden en la cultura popular británica. Dos dramatizaciones rivales llegaron a los cines en pocos años tras el robo, y el caso se ha convertido desde entonces en un fijo de los documentales de crímenes reales y de las retrospectivas, menos por el dinero implicado que por la imagen improbable en su centro: un puñado de hombres bien entrados en la edad de jubilación, algunos usando bastón en su vida diaria, llevando a cabo metódicamente lo que el propio juez del proceso calificó como uno de los robos más audaces de la historia de la ciudad.