King Richard frente a la historia: ¿qué tan precisa es la historia de origen de las hermanas Williams?

King Richard, estrenada en 2021 y protagonizada por Will Smith, cuenta la historia de origen de Venus y Serena Williams desde la perspectiva de su padre. Cubre el improbable recorrido de Richard Williams: un hombre sin trasfondo profesional en el tenis que redactó un plan detallado para producir a dos campeonas mundiales, entrenó a sus hijas en pistas públicas agrietadas de Compton en medio de actividad de pandillas, convenció a un entrenador de Florida para que se hiciera cargo de ellas, y navegó el escepticismo del mundo del tenis con una combinación de convicción y pura tozudez.

Will Smith ganó el Óscar al Mejor Actor por la actuación. La película se realizó con la cooperación de la familia Williams. Richard Williams y las hermanas son productores ejecutivos.

Ese último detalle importa más de lo que parece.

Lo que Hollywood hizo BIEN

El plan de 78 páginas

La premisa central de la película -que Richard Williams redactó un plan de entrenamiento integral antes de que nacieran sus hijas- es real y está documentada. Williams ha descrito el plan en entrevistas y en su autobiografía de 2014. Cubría la mecánica del tenis, el desarrollo del carácter, la estrategia empresarial y los patrocinios comerciales. El detalle de que lo escribió antes de que nacieran las niñas, y que el plan precedió a la realidad del deporte por años, es preciso.

Esto fue genuinamente inusual. Richard Williams aprendió tenis de adulto a partir de videos e instructivos, y luego aplicó lo aprendido a unas hijas que había decidido, de antemano, que serían campeonas. La película no exagera lo extraño de esto.

Las pistas de Compton

Las hermanas Williams se criaron en Compton, California, y de verdad entrenaron en pistas públicas deterioradas de una de las ciudades económicamente más golpeadas del condado de Los Ángeles durante los años ochenta y principios de los noventa. La representación que hace la película del asfalto agrietado, el equipo improvisado y la proximidad a la actividad de pandillas se basa en relatos que Venus y Serena han dado con sus propias palabras.

Serena Williams ha hablado en entrevistas sobre practicar mientras se oían disparos cerca y sobre cómo su padre manejaba enfrentamientos en las pistas. El telón de fondo de Compton en la película no es una exageración de Hollywood: refleja lo que las hermanas realmente han dicho sobre su crianza.

Rick Macci y la mudanza a Florida

Rick Macci, un entrenador profesional de Haines City, Florida, que anteriormente había entrenado a Jennifer Capriati y Mary Pierce, vio jugar a Venus en un torneo a principios de los noventa y quedó inmediatamente impresionado por su talento. Viajó a Compton, conoció a la familia y ofreció entrenar a ambas niñas en su academia mientras cubría sus gastos de vivienda y entrenamiento.

La familia se mudó a Florida. La cronología y la estructura básica de este arreglo -el papel de Macci, la mudanza, la decisión de dejar Compton para el entrenamiento profesional- se representan con precisión en la película. Jon Bernthal interpreta a Macci con la energía apropiada.

Mantener a Venus fuera del circuito juvenil

Una de las decisiones más criticadas que tomó Richard Williams fue mantener a Venus casi por completo fuera de la competición del circuito juvenil de la USTA. El tenis profesional tiene una vía de desarrollo estándar a través de torneos juveniles, y el establishment del tenis consideró su enfoque como sobreprotector o estratégicamente equivocado.

Él se mantuvo firme. Venus jugó un puñado de eventos juveniles y luego se la mantuvo alejada del circuito. Cuando debutó como profesional en 1994, a los 14 años, la falta de experiencia en torneos juveniles fue objeto de un amplio comentario. La película lo maneja con precisión, incluido el escepticismo profesional que generó.

El acuerdo con Reebok antes de su primer partido profesional

Antes de que Venus hubiera jugado un solo partido profesional, Richard Williams negoció un importante contrato de patrocinio con Reebok para su hija de 14 años, valorado supuestamente en unos 12 millones de dólares. Fue una notable demostración de influencia: vender el futuro comercial de una jugadora de tenis a una empresa de ropa deportiva antes de que hubiera establecido un historial profesional. El acuerdo fue real. La película lo representa con precisión.

Lo que Hollywood hizo MAL

Oracene Williams queda sustancialmente relegada

La distorsión más significativa de la película es estructural. Oracene "Brandy" Williams, interpretada por Aunjanue Ellis, es nominalmente un personaje central, pero se la retrata sistemáticamente como una voz moderadora y ama de casa, mientras Richard concentra toda la agencia táctica y estratégica. En realidad, Oracene Williams fue una presencia de entrenamiento profundamente involucrada, con su propio trasfondo en el deporte y una comprensión técnica del tenis que la película ignora casi por completo.

Tanto Venus como Serena Williams han reconocido a lo largo de los años, ampliamente, a su madre por sus contribuciones como entrenadora. Oracene dirigía ejercicios, corregía la técnica y estaba en la pista con las niñas durante los mismos años que cubre la película. La decisión de la película de posicionar a Richard como el arquitecto y a Oracene como la esposa escéptica pero leal tergiversa de forma significativa la asociación entre ambos.

Este es el fallo histórico más consecuente de la película. Una historia sobre dos deportistas mujeres atribuye su éxito casi por completo a la visión de un solo hombre, mientras margina a la mujer que las entrenaba todos los días.

La vida personal de Richard Williams está ausente

La película presenta a Richard Williams como un padre de familia devoto, aunque exigente y excéntrico. El registro histórico completo es considerablemente más complicado. Él y Oracene se divorciaron en 2002. Su autobiografía y varios relatos publicados contienen inconsistencias sobre los detalles de su vida anterior, incluidas relaciones familiares previas. Diversas disputas financieras a lo largo de los años no se mencionan.

Nada de esto necesariamente socava el logro como entrenador. Pero la película, al terminar antes de que las carreras de las niñas hubieran despegado por completo y al seleccionar cuidadosamente qué años cubrir, evita el período que exigiría un retrato más complicado. Elige el arco heroico y se detiene ahí.

La contribución de Rick Macci se minimiza

Macci ha sido vocal sobre sentir que la película escatima su papel. Entrenó a Venus y Serena durante varios años en Florida -un período intensivo de su desarrollo durante su preadolescencia y adolescencia temprana-. Ha dicho en entrevistas que la película da la impresión de que su entrenamiento fue más periférico de lo que realmente fue. No está cuestionando el esquema general de la historia, pero la profundidad de sus contribuciones no queda reflejada en lo que muestra la película.

Es una versión de una queja habitual en las películas biográficas, pero Macci ha sido lo suficientemente específico en su relato como para que valga la pena señalarla como una discrepancia documentada.

La película es hagiográfica por diseño

King Richard es una biografía autorizada. Richard Williams y sus hijas la aprobaron, participaron en ella y comparten créditos de producción. Esto crea un incentivo estructural para aplanar la complejidad. El hombre retratado es brillante, dedicado, ocasionalmente difícil, pero siempre certero en sus instintos, enfrentando al establishment y ganando en cada ocasión.

El Richard Williams real tomó decisiones que funcionaron, pero también es un hombre cuyo propio relato de los hechos no siempre ha sido coherente, cuya vida personal no encaja con la narrativa de padre de familia devoto que presenta la película, y que, según relatos de personas de su entorno, podía ser mucho más difícil de tratar de lo que la película sugiere.

La película no es deshonesta sobre lo que muestra. Es selectiva sobre lo que decide mostrar, y esa selección resuelve sistemáticamente cada ambigüedad a favor de Richard Williams.

Puntuación de precisión histórica: 7/10

En cuanto a la precisión de King Richard en general, la película obtiene buenas notas por la precisión estructural de la historia de Venus y Serena: el plan, los años en Compton, la mudanza a Florida, la decisión sobre el circuito juvenil, el acuerdo de patrocinio. Estos hechos centrales están bien documentados y se representan fielmente. La forma general en que dos niñas de Compton se convirtieron en las jugadoras dominantes en la historia del tenis femenino se transmite con honestidad.

La puntuación baja por el tratamiento de Oracene Williams, la omisión de las complicaciones personales de Richard Williams, y el pulido propio de una biografía autorizada que transforma a una figura genuinamente complicada en un profeta que resultó tener razón en todo.

Lo que acierta más: las decisiones tácticas en torno al desarrollo temprano de Venus y la autenticidad del entorno de Compton.

Lo que se equivoca más: el relegamiento sistemático del papel de Oracene Williams como entrenadora y el punto final cuidadosamente elegido que evita al protagonista de la película en su versión más complicada.

Las hermanas Williams son dos de las mejores atletas en la historia de su deporte. La historia de cómo llegaron ahí es real y notable. Simplemente tiene dos entrenadores, y esta película solo deja ver a uno de ellos por completo.

Para otra biopic deportiva que comprime una relación complicada en una rivalidad más simple, véase nuestra reseña de Rush (2013), sobre la película de Ron Howard acerca de la rivalidad de Fórmula 1 entre Niki Lauda y James Hunt. Para una biopic deportiva acusada de un problema similar de relegamiento, véase nuestra reseña de I, Tonya, que tiene sus propios argumentos sobre de quién es la versión de los hechos que se convierte en la verdadera.