El asesinato de Notorious B.I.G.: veintisiete años sin ningún detenido

La noche del 8 de marzo de 1997, Christopher Wallace asistió a una fiesta organizada por la revista Vibe en el Museo Petersen del Automóvil del bulevar Wilshire, después de los Premios Soul Train de Música. Tenía 24 años, pesaba más de 160 kilos y se desplazaba en muletas tras romperse una pierna en un accidente de tráfico meses antes. Cuando el personal del local cerró la fiesta después de que se produjera una pelea, Wallace salió con su séquito poco después de medianoche y se acomodó en el asiento delantero de un GMC Suburban negro.

La caravana avanzó cerca de una manzana hacia el este por el bulevar Wilshire. En la intersección cerca de la avenida Fairfax, un Chevrolet Impala SS oscuro se colocó a la derecha del vehículo de Wallace. El conductor bajó la ventanilla y disparó cuatro tiros con una pistola calibre .40. Sus guardaespaldas lo trasladaron a toda prisa al Cedars-Sinai Medical Center, a pocos metros de allí. Fue declarado muerto aproximadamente a la 1:15 de la madrugada del 9 de marzo de 1997.

Tenía 24 años. Su segundo álbum, Life After Death, se publicaría tres semanas después.

El hombre

Christopher George Latore Wallace nació el 21 de mayo de 1972 en el barrio Clinton Hill de Brooklyn. Criado por su madre Voletta tras el abandono de su padre, se movió en pandillas relacionadas con el tráfico de crack durante su adolescencia mientras desarrollaba en paralelo una carrera haciendo grabaciones para mixtapes. Fue descubierto por el mánager Wayne Barrow y después por Sean Combs, quien lo fichó para Bad Boy Records.

Su álbum de debut, Ready to Die, publicado en 1994, fue reconocido de inmediato como una obra de referencia del hip-hop de la Costa Este. El talento de Wallace residía en la narración callejera vívida con una precisión técnica impecable: sus flows eran densos, sus rimas internamente complejas y su capacidad narrativa, sin concesiones. Su obra acumuló uno de los corpus más estudiados del género.

En 1996 era uno de los artistas de rap más vendidos de Estados Unidos y el centro de una rivalidad muy publicitada con Death Row Records, el sello de Los Ángeles gestionado por Marion «Suge» Knight, y con el artista estrella del sello, Tupac Shakur. La rivalidad estaba en parte fabricada por la industria musical y en parte arraigada en una competencia real y en viejas deudas. Tupac Shakur recibió seis disparos en Las Vegas el 7 de septiembre de 1996, tras asistir a una pelea de boxeo de Mike Tyson, y murió seis días después. Seis meses después de la muerte de Tupac, Wallace voló a Los Ángeles para los Soul Train Awards. Algunos de sus colaboradores le advirtieron del viaje.

La investigación

La investigación del LAPD estuvo plagada de problemas desde sus primeras semanas, más allá de la complejidad ordinaria de un homicidio.

El detective Russell Poole fue asignado al caso. En el transcurso de su trabajo desarrolló la teoría de que el agente del LAPD David Mack, que estaba siendo investigado por separado por un robo a mano armada, estaba relacionado con el asesinato de Wallace. Mack tenía vínculos con Death Row Records y con un hombre llamado Harry Billups, conocido en los círculos delictivos como Mack Poochie, a quien Poole creía que era el auténtico asesino. Poole también reunió indicios que sugerían que Suge Knight, que aquella noche viajaba directamente detrás de Wallace en la caravana, podría haber participado en la organización del ataque.

La dirección del LAPD se negó a seguir esas pistas hasta donde Poole consideraba necesario. Él dimitió en 1998 y hizo pública su investigación. El departamento negó que hubiera ninguna prueba sustancial de implicación policial. David Mack fue condenado por el robo a mano armada en 1997 y sentenciado a catorce años de prisión federal. Nunca fue acusado de ninguna relación con la muerte de Wallace.

Voletta Wallace interpuso una demanda por muerte injusta contra la ciudad de Los Ángeles, alegando que el LAPD no había investigado adecuadamente el caso y posiblemente había participado en el crimen. El litigio se prolongó durante años antes de que un juez federal lo desestimara en 2010 por falta de pruebas suficientes de responsabilidad municipal.

Mientras tanto, el Los Angeles Times publicó en 2002 una investigación del periodista Chuck Philips en la que afirmaba que Death Row Records había pagado a un miembro de una banda para llevar a cabo el asesinato. Philips publicó reportajes de seguimiento con afirmaciones más amplias años después. Esa información fue posteriormente desmentida después de que el FBI revelara que documentos clave en los que se apoyaba eran falsificaciones. La retractación dañó la teoría de Death Row en general al contaminar el registro de pruebas y obligar a los investigadores a separar lo que había sido verificado de forma independiente de lo que les había sido filtrado como desinformación.

El caso Keffe D

El avance más significativo en las investigaciones paralelas sobre los asesinatos de Biggie y Tupac llegó lentamente, a lo largo de décadas.

Duane Keith Davis, conocido como Keffe D, era líder de los South Side Compton Crips y durante años concedió entrevistas insinuando que conocía los detalles de ambos crímenes. En sus memorias hizo afirmaciones más explícitas: que estuvo en el coche desde el que le dispararon a Tupac, que el ataque fue organizado como represalia por una agresión a su sobrino Orlando Anderson, y que la misma red estuvo implicada en la violencia posterior contra Wallace.

En septiembre de 2023, la Policía Metropolitana de Las Vegas detuvo a Davis y lo acusó de asesinato en primer grado en relación con la muerte de Tupac. Su caso estaba en curso en el momento de publicar este artículo. Sus afirmaciones sobre el asesinato de Biggie no han sido corroboradas de forma independiente en ningún procedimiento judicial formal.

Lo que la detención de Davis estableció, como mínimo, es que la hipótesis de trabajo —los South Side Compton Crips actuando con motivación económica o personal, con posible respaldo de Death Row— no es mera especulación sensacionalista. Hay un acusado con nombre, una cadena de pruebas parcial y décadas de circunstancias corroboradoras. Si esa cadena se extiende a la muerte de Wallace, producida en otra ciudad seis meses después, sigue siendo la pregunta sin respuesta.

Lo que la investigación no consiguió

Russell Poole dedicó décadas a sostener la teoría de la implicación policial. Murió en 2019 mientras era entrevistado por detectives del sheriff del condado de Los Ángeles sobre el caso, víctima de un infarto durante una tensa sesión de interrogatorio. Su muerte no resolvió la pregunta a la que había dedicado su carrera.

El LAPD cerró formalmente su investigación sobre el asesinato de Wallace en 2024, sin haber identificado a ningún sospechoso procesable. El departamento declaró haber agotado todas las pistas disponibles. Los críticos del cierre sostienen que la investigación quedó comprometida desde el principio por los conflictos internos derivados de los hallazgos de Poole, la posible intimidación de testigos y años de pruebas mal gestionadas.

Las evidencias físicas eran escasas. En el Impala, hallado abandonado poco después del tiroteo, no se recuperaron huellas dactilares utilizables. La intersección tenía una cobertura de videovigilancia mínima para los estándares de 1997. Los testigos de la caravana dieron versiones que variaban en los detalles sobre los movimientos del Impala en los minutos previos al ataque. Si el asesino tenía conocimiento previo de los planes de desplazamiento de Wallace —lo que confirmaría una operación deliberada y selectiva en lugar de un encuentro oportunista— nunca fue establecido de forma definitiva.

Lo que queda

Christopher Wallace publicó Life After Death tres semanas después de ser asesinado. El disco debutó en el número uno y sigue siendo uno de los álbumes de rap más vendidos de la historia de Estados Unidos.

Su asesinato y el de Tupac se han convertido en los homicidios sin resolver más discutidos de la historia de la música popular. En parte porque ambos hombres fueron asesinados en el apogeo de sus capacidades creativas. En parte porque ambas investigaciones dejaron hilos sueltos visibles: sospechosos con nombre que nunca fueron acusados, documentos que resultaron ser falsificaciones y agentes cuya conducta fue cuestionada y nunca explicada del todo.

Lo que no admite debate es que Wallace fue tiroteado por alguien que se colocó en posición deliberadamente, disparó con precisión a través de la ventanilla de un coche de noche y desapareció en el tráfico de Los Ángeles en cuestión de segundos. Independientemente del origen de la orden, aquello no fue un encuentro fortuito.

Quién dio esa orden, quién la ejecutó y qué cadena de decisiones condujo desde el aparcamiento del Museo Petersen hasta el semáforo del bulevar Wilshire no es de dominio público. Después de veintisiete años, puede que nunca lo sea.