El espía en la bolsa: el criptógrafo del MI6 que murió en una posición imposible

El 23 de agosto de 2010, la policía entró en un modesto piso en Pimlico, Londres, a apenas ochocientos metros de la sede del MI6. Encontraron la calefacción al máximo pese al calor de agosto. La puerta del baño estaba cerrada. Las luces, apagadas. La mampara de la ducha, corrida.

Dentro de la bañera había una bolsa de deporte roja de la marca North Face. Estaba cerrada con cremallera y con un candado por fuera.

Dentro de esa bolsa estaba el cuerpo desnudo y en descomposición de Gareth Williams, un genio de las matemáticas de 31 años y criptógrafo del MI6. La llave del candado se encontraba bajo su cuerpo.

Llevaba ocho días muerto. Sus empleadores en el servicio de inteligencia exterior británico no habían advertido que desapareciera.

El genio que resolvió todos los enigmas menos el de su propia muerte

Gareth Williams no era un analista corriente. Era el tipo de mente que aparece una vez en cada generación.

Nacido en Anglesey, Gales, aprobó el GCSE de matemáticas a los 10 años y los A-levels a los 14. Empezó la carrera universitaria en Bangor mientras aún cursaba secundaria y se graduó con matrícula de honor a los 17. A principios de los veinte ya era doctor por la Universidad de Mánchester.

El GCHQ —la agencia británica de inteligencia de señales— lo reclutó como criptógrafo en 2001. En 2009 fue destinado en comisión de servicios al MI6 en Londres, donde supuestamente trabajó junto al FBI y la NSA en operaciones de alto secreto relacionadas con el rastreo de teléfonos móviles y las redes de blanqueo de dinero utilizadas por el crimen organizado, incluidas células de la mafia rusa.

Sus compañeros lo describían como tranquilo, brillante e intensamente reservado. Iba a todas partes en bicicleta. Cuando los colegas salían al pub, pedía zumo de naranja y se marchaba pronto. Recientemente había solicitado el traslado de vuelta al GCHQ en Cheltenham, diciéndoles a sus amigos que el «ritmo frenético» de Londres no le gustaba.

Tenía previsto mudarse el mes siguiente al de su muerte.

Ocho días desaparecido, ninguna alarma

El último avistamiento confirmado de Gareth Williams data del 15 de agosto de 2010. Las cámaras de seguridad lo captaron en la estación de metro de Holland Park. Ese mismo día había comprado pasteles en Harrods y filetes en Waitrose. Acababa de regresar de una conferencia de hacking en Las Vegas y debía presidir una reunión en el MI6 a la mañana siguiente.

No apareció.

Durante ocho días, el MI6 —uno de los servicios de inteligencia más sofisticados del mundo— aparentemente no advirtió que uno de sus analistas había desaparecido. Solo cuando la hermana de Williams llamó al GCHQ angustiada alguien investigó lo ocurrido.

Cuando la policía entró por fin en su piso, no encontró señales de entrada forzada ni indicios de lucha. Las huellas dactilares de Williams no estaban en la bolsa, ni en el candado, ni siquiera en el borde de la bañera. La escena estaba inmaculada, casi quirúrgicamente limpia.

La autopsia no halló heridas, ni contusiones, ni rastro de drogas o alcohol en su organismo. La causa probable de la muerte fue intoxicación por dióxido de carbono al quedar atrapado en un espacio hermético.

Pero ¿cómo llegó adentro?

El enigma imposible

Aquí es donde el caso se vuelve genuinamente desconcertante.

Peter Faulding, un especialista de fama mundial en espacios confinados, fue contratado por la policía para determinar si Williams podría haberse encerrado solo en la bolsa. Faulding —que coincidía con la estatura y complexión de Williams— intentó recrear el escenario más de 300 veces.

Fracasó cada vez.

«Ni el mismísimo Harry Houdini lo habría conseguido», declaró Faulding tiempo después.

La mecánica es físicamente paradójica: Williams habría tenido que meterse desnudo en la bolsa en un baño a oscuras, cerrar la cremallera desde dentro y luego cerrar el candado desde fuera —todo ello sin dejar ni una sola huella dactilar en ninguna superficie—. La bolsa era tan pequeña que introducirse en ella requería una contorsión casi imposible. Para enganchar el candado habría hecho falta tener las manos fuera de la bolsa en el momento de cerrarlo.

Un experto en yoga también lo intentó. Y también fracasó.

En la investigación judicial de 2012, la instructora Fiona Wilcox concluyó que la muerte de Williams fue «antinatura y probablemente de mediación criminal». Estaba «convencida de que, según el balance de probabilidades, Gareth fue asesinado de forma ilegal».

Scotland Yard no estuvo de acuerdo

A pesar del fallo de la instructora, la investigación de Scotland Yard llegó a una conclusión diferente.

En 2013, tras tres años de investigación, el superintendente jefe Hamish Campbell anunció que la policía creía que Williams había muerto «con toda probabilidad» solo, en un «trágico accidente», posiblemente relacionado con algún tipo de experimentación sexual.

Las pruebas citadas: ropa de diseño para mujer valorada en 20.000 libras sin estrenar encontrada en el piso, junto a una peluca naranja y búsquedas de internet relacionadas con el bondage. La antigua casera de Williams en Cheltenham declaró haberlo encontrado en una ocasión atado a las cabeceras de su cama.

Los críticos encontraron esta explicación conveniente, y profundamente insuficiente. Explicaba el posible interés de Williams por las ataduras, pero no explicaba cómo se había encadenado dentro de la bolsa sin dejar ningún rastro físico.

Faulding afirma que durante la investigación un alto mando policial le pidió que reescribiera su declaración para reconocer que el escenario era posible. Se negó y abandonó la sala.

«Querían enterrar este caso y manchar el nombre de Gareth», le dijo Faulding al Daily Mail en 2025. «Nadie en su sano juicio cree que estuviera solo. Es una imposibilidad física».

Las teorías que nadie puede demostrar

Sin respuestas definitivas, las teorías se han multiplicado:

La conexión rusa: Algunos investigadores creen que Williams pudo haber tropezado con información de inteligencia sobre el crimen organizado ruso, o incluso con un topo dentro del GCHQ. El exagente del KGB Boris Karpichkov, que desertó a Gran Bretaña, afirmó en 2015 que el SVR (servicio de inteligencia exterior de Rusia) fue el responsable de la muerte de Williams. Su trabajo supuestamente implicaba rastrear las redes de blanqueo de dinero utilizadas por la mafia con sede en Moscú.

El encubrimiento de los servicios de inteligencia: Otros sospechan que la inteligencia británica o estadounidense pudo haber silenciado a Williams tras descubrir que había encontrado información sensible, o que amenazaba con revelar información clasificada. Nueve memorias USB halladas en su despacho solo fueron facilitadas a la policía el último día de la investigación judicial. Posteriormente fueron borradas.

El crimen de un tercero: La conclusión de la instructora sigue siendo la interpretación más directa. Alguien más estaba en ese piso. Alguien con la sofisticación necesaria para limpiar completamente la escena. Si se trataba de una pareja romántica, de un asesino profesional o de algo intermedio, sigue siendo desconocido.

Un caso que no se cierra

Scotland Yard reabrió la investigación en 2021 aplicando tecnología forense moderna a objetos de interés, entre ellos una toalla encontrada en la escena. Pero en febrero de 2024 anunció —de nuevo— que «no se había encontrado nuevo ADN» y que no había pruebas que refutaran su teoría de que Williams murió solo.

El caso está oficialmente cerrado.

Pero para la familia de Gareth Williams, y para cualquiera que haya estudiado las extrañas circunstancias de su muerte, la explicación oficial sigue siendo profundamente insatisfactoria. Un genio de las matemáticas que pasó su carrera resolviendo enigmas murió en una configuración que los expertos en ese campo afirman que es físicamente imposible, y se supone que debemos creer que fue un accidente.

Quince años después de aquella tarde de agosto en Pimlico, el espía en la bolsa sigue siendo uno de los misterios sin resolver más perturbadores de Gran Bretaña. Alguien sabe cómo acabó Gareth Williams encerrado con candado dentro de esa bolsa de deporte.

Nunca ha dicho una palabra.