El testamento de Ann Lee vs. la historia: ¿hasta qué punto es fiel el biopic sobre los shakers?

Hay algo casi imposiblemente cinematográfico en la vida de Ann Lee, y algo casi imposible de llevar fielmente a la pantalla. La mujer que fundó el shakerismo americano era la hija de un herrero mancuniano que vio morir a sus cuatro hijos en la infancia, concluyó que la unión carnal era la fuente de toda corrupción humana, fue encarcelada en múltiples ocasiones en Inglaterra por predicar en la calle, cruzó el Atlántico en un barco con goteras con ocho seguidores, construyó un movimiento comunal célibe en el valle del Hudson y murió a los 48 años habiendo sido apaleada por turbas, interrogada como espía británica durante la Revolución y reclamada aun así por sus seguidores como la manifestación femenina de Cristo.

Un biopic sobre Ann Lee es necesariamente un biopic sobre la fe, la coacción y el duelo. La pregunta es cuánto de la teología real está dispuesto a mostrar.

Lo que Hollywood acertó

Los orígenes en Mánchester

Ann Lee nació en 1736 en el barrio de Toad Lane en Mánchester, uno de los barrios más densamente poblados y empobrecidos de una de las ciudades más industrializadas de Inglaterra. Su padre, John Lee, era herrero. No recibió educación formal y no sabía leer. Trabajó en fábricas textiles y como cortadora de pelaje para sombrereros antes de llegar a la edad adulta.

Los biopics sobre figuras religiosas tienen la tentación persistente de limpiar los orígenes de clase obrera: presentar la pobreza como una especie de sencillez noble en lugar de la extenuante lucha material que realmente era. Si la película se compromete con la textura real del Mánchester de mediados del siglo XVIII —el hacinamiento, el ruido, el hedor industrial, la pobreza absoluta de la familia de un jornalero—, estará capturando algo históricamente preciso que con frecuencia se pule y se suaviza.

Las muertes de los hijos

Entre 1762 y aproximadamente 1766, Ann Lee se casó con Abraham Stanley, herrero como su padre, y tuvo cuatro hijos. Los cuatro murieron en la infancia. Las muertes están documentadas históricamente y son fundamentales en su teología. La propia Ann Lee habló de ellas como los hechos que la convencieron de que la unión sexual era pecaminosa. El dolor fue real, y su traducción teológica en celibato absoluto fue directa y documentada.

La mayoría de las biografías de Ann Lee tratan las muertes infantiles como el acontecimiento biográfico decisivo. Una película que las sitúa en el centro de su transformación espiritual es fiel históricamente a cómo la propia Ann Lee describió su propia conversión.

Los encarcelamientos en Inglaterra

Ann Lee fue encarcelada en múltiples ocasiones en Inglaterra durante la década de 1770. Los cargos variaban: predicar en domingo, alteración del orden público, blasfemia. Los cuáqueros temblorosos, como se llamaba a su grupo antes de que adoptaran el nombre de shakers, atraían la hostilidad en parte porque sus cultos eran genuinamente alarmantes para los observadores: ruidosos, físicos, extáticos, con temblores, glosolalia y movimiento colectivo que no guardaba el menor parecido con la religiosidad contenida de la Iglesia establecida.

Los encarcelamientos están documentados y fueron formativos. Se dice que Ann Lee recibió una visión durante uno de ellos que consolidó su creencia en el celibato. El registro histórico respalda la representación de la persecución que sufrió en Inglaterra como algo real y sostenido, no como mero telón de fondo.

La emigración y Niskayuna

En mayo de 1774, Ann Lee y ocho seguidores zarparon de Liverpool a bordo de un barco llamado el Mariah, con destino a Nueva York. La travesía, según su relato y el de sus seguidores, fue aterradora. Llegaron a Nueva York a finales de julio y acabaron estableciéndose en Niskayuna, cerca de Albany, que más tarde se convertiría en Watervliet.

Durante los primeros años en América, la comunidad permaneció en gran medida en silencio, consolidando sus tierras y su organización. Ann Lee no comenzó a predicar públicamente en América hasta alrededor de 1780. Una película que muestre el proceso gradual y dificultoso de la fundación —no una floración instantánea, sino años de trabajo oscuro y paciente— será precisa en cuanto a cómo se desarrolló realmente el movimiento.

Lo que Hollywood falló (o probablemente suaviza)

La pretensión mesiánica en toda su extensión

Ann Lee no se limitó a liderar una comunidad religiosa. Afirmó, o permitió que sus seguidores creyesen, que ella era la segunda manifestación del espíritu de Cristo, el elemento femenino de una divinidad dual. Esto no era una metáfora. La teología shaker primitiva sostenía que Jesús había sido la primera manifestación del espíritu de Cristo en forma masculina, y Ann Lee la segunda en forma femenina.

Los biopics sobre fundadores religiosos de los siglos XX y XXI tienen el hábito consistente de presentar sus pretensiones espirituales con el encuadre más suave posible: transformando la doctrina en intuición, la profecía en autoconocimiento y la religión revelada en crecimiento personal. Si la película enmarca a Ann Lee principalmente como una reformadora o una pionera feminista, está suavizando a una figura cuya pretensión real era considerablemente más absoluta. Ella no dijo que tuviera buenas ideas sobre la igualdad de género. Dijo que el Espíritu Santo estaba en ella. No es lo mismo, y la diferencia es lo que la hacía peligrosa para la sociedad establecida y convincente para sus seguidores.

Las dinámicas de poder dentro de la comunidad

Los materiales del tráiler y las primeras reseñas de prensa sugieren que la película se centra de forma sustancial en la relación de Ann Lee con seguidores individuales. La primitiva comunidad shaker no era una democracia. Ann Lee ejercía una autoridad absoluta, y el movimiento que creó se organizaba en torno a la sumisión total al liderazgo. Los seguidores que la cuestionaban eran reprendidos o expulsados. Viajaba con un círculo interno cercano que controlaba el acceso a ella.

No es un retrato que disminuya la importancia de Ann Lee, pero sí uno que complica cualquier lectura directa de ella como un simple icono progresista. Las comunidades organizadas en torno a una autoridad carismática y al celibato total tienen una relación complicada con las libertades de sus miembros, incluida la libertad de marcharse. Una película que se interese por el cuadro completo tendrá que lidiar con el aspecto real de esa autoridad desde dentro.

Los años de la Guerra de Independencia

La comunidad de Ann Lee fue sospechosa de lealtad británica durante la Guerra de Independencia americana, y con cierta razón. Ella había nacido en Inglaterra, tenía seguidores ingleses, se oponía a la violencia en todas sus formas y se negaba a prestar juramento de lealtad a la causa colonial. Fue detenida en 1780 y encarcelada durante varios meses en Albany bajo sospecha de actividad traidora. El cargo fue finalmente retirado.

Se trata de un episodio políticamente complejo que no tiene una valencia narrativa limpia. No es ni puramente una historia de persecución religiosa ni una historia de culpabilidad política. Los shakers se oponían genuinamente a la guerra por motivos pacifistas al tiempo que eran genuinamente ingleses en su origen. Una película que maneje bien este episodio estará haciendo algo narrativamente difícil. Las películas que lo manejan mal tienden a simplificarlo como una historia de opresión sencilla, lo que hace perder la especificidad geopolítica.

La realidad física de la vida shaker

Las comunidades shakers posteriores se hicieron famosas por su elegante artesanía y su arquitectura limpia. Las cajas ovaladas, las sillas de peldaños, las salas de reunión austeras se han convertido en la abreviatura estética de un tipo concreto de austeridad con principios. El asentamiento real de Niskayuna de las décadas de 1770 y 1780 no se parecía en nada a la refinada estética shaker de las décadas de 1820 y 1830. Era una comunidad fronteriza en terreno sin desbroce, dedicada a duro trabajo agrícola mientras gestionaba unas condiciones invernales que mataban animales y derrumbaban edificios.

Los films ambientados en la tradición shaker tienen la tendencia persistente de estetizar su diseño visual, importando el refinamiento del siglo XIX al siglo XVIII fundacional. El período fundacional era materialmente mucho más duro y visualmente mucho más rudo, en el sentido de ser genuinamente pobre en lugar de elegantemente austero.

Puntuación de fidelidad histórica: 7/10

La historia de Ann Lee está lo suficientemente documentada como para que un biopic fiel no tenga que inventar grandes eventos. El arco desde Mánchester hasta Niskayuna y su muerte en 1784 es real; los encarcelamientos son reales; las muertes de los hijos son reales; las pretensiones teológicas son reales.

Donde este tipo de películas suele perder en exactitud es al suavizar la extremidad mesiánica de la figura central y al importar la estética y los valores shakers posteriores a la generación fundadora. Ann Lee no fue principalmente una diseñadora de hermosos muebles y una voz de sencillez tranquila. Fue una mujer que dijo a sus seguidores que llevaba el espíritu de Cristo en ella, que la unión sexual era el origen del pecado y que el camino hacia Dios exigía renunciar a todo aquello en torno a lo cual se organizaba la vida ordinaria en Inglaterra o en América. Ese es un proyecto genuinamente extraño y radical. Y también, fielmente retratado, es una película más convincente.