The Northman frente a la historia: ¿es fiel la épica vikinga de Robert Eggers?

Robert Eggers no hace películas históricas: construye máquinas del tiempo. Con The Northman (2022), el director de La bruja y El faro se propuso lograr algo audaz: crear «la película vikinga más históricamente precisa de todos los tiempos». Trabajando junto al arqueólogo Neil Price de la Universidad de Uppsala y el escritor islandés Sjón, Eggers construyó una visión brutal de la Escandinavia del siglo X que se parece menos a una película y más a un portal hacia un mundo desaparecido.

¿Lo consiguió? Separemos los hechos nórdicos de la ficción de Hollywood.

Lo que Hollywood acertó

La propia leyenda de Amleth

La historia de Amleth —el príncipe que presencia el asesinato de su padre a manos de su tío y jura venganza— no es una fantasía vikinga. Es un auténtico cuento popular nórdico recogido por primera vez por el historiador danés Saxo Grammaticus hacia el año 1200 d. C., aunque existía en la tradición oral mucho antes. Sí, es el mismo relato que Shakespeare adaptaría más tarde en Hamlet. El propio nombre «Amleth» significa «estúpido» en nórdico antiguo, en referencia al príncipe que finge locura para sobrevivir a las sospechas de su tío. Eggers no inventó esta historia; la devolvió a sus raíces vikingas.

Los guerreros berserkers

¿Esos guerreros con pieles de lobo que aúllan antes de la batalla? Son totalmente auténticos. Los berserkers nórdicos (de «berserkr», que significa «camisa de oso») y sus homólogos guerreros-lobo, los Úlfhéðnar, eran combatientes de élite reales consagrados a Odín. Las fuentes históricas los describen entrando en estados de trance antes del combate, creyendo que se transformaban en animales. La película muestra correctamente esto como una danza de guerra chamánica en lugar de una rabia inducida por drogas: los historiadores modernos rechazan en su mayoría la teoría de que los berserkers combatían bajo los efectos de alucinógenos, pues no puedes ser la guardia de élite de los reyes si estás colocado con setas.

La cultura material

Aquí es donde Eggers brilla de verdad. Casi todos los objetos en pantalla —las armas, las joyas, la ropa y los utensilios— se basan en hallazgos arqueológicos. ¿La máscara que lleva el personaje de Willem Dafoe durante el ritual de iniciación? Es la réplica de un descubrimiento arqueológico real con el rostro de Loki grabado. ¿El misterioso sonajero usado en las ceremonias? Se basa en hallazgos de la era vikinga que los expertos creen que se usaban para ahuyentar a los malos espíritus. Hasta los objetos del túmulo funerario fueron envejecidos deliberadamente para aparentar ser siglos más antiguos que el período en que transcurre la película, un detalle en el que Eggers insistió aunque el público nunca fuera a notarlo conscientemente.

Religión y cosmología nórdicas

La película presenta la espiritualidad vikinga en sus propios términos, sin explicarla ni disculparse por unas creencias que pueden parecer extrañas al espectador actual. Las referencias a las Nornas (hilanderas del destino), los cuervos de Odín, el Árbol de los Reyes (conectado con el Yggdrasil) y las diferencias de culto entre los seguidores de Odín (guerreros y reyes) y los de Freyr (agricultores y colonos) reflejan creencias nórdicas genuinas. Incluso la visión de las valquirias que experimenta Amleth se ajusta a las concepciones nórdicas reales de estos espíritus guerreros que elegían a los caídos.

El asentamiento de Islandia

El retrato de Islandia como refugio para los nórdicos desplazados es históricamente preciso. Cuando Fjölnir pierde su reino robado y huye a Islandia, sigue un patrón bien documentado: la inestable isla volcánica se convirtió en un refugio para quienes habían sido expulsados de sus tierras y donde podían labrarse una nueva vida como agricultores. La relativa pobreza de la granja islandesa de Fjölnir en comparación con su anterior reino refleja las duras realidades de la vida de colonos.

El ritual del blót

La ceremonia del blót —en la que se rocía sangre de animales con ramas— proviene directamente de fuentes históricas. La diseñadora de vestuario Linda Muir hizo una observación brillante: los vikingos no podían realizar esos rituales sangrientos con su ropa de diario. Así que la película los muestra vistiendo ropas especiales para el sacrificio manchadas de sangre vieja, como si fuesen vestiduras sacerdotales. Esto no aparecía en ninguna fuente histórica; era una deducción lógica que los especialistas consideran ahora probablemente correcta.

Lo que Hollywood falló

La ceremonia de iniciación

El ritual subterráneo del lobo en el que el joven Amleth y su padre gatean, aúllan y beben bebidas alucinógenas es la invención más especulativa de la película. Aunque los elementos individuales tienen fundamento —la cámara ritual se basa en un yacimiento funerario real de las Orcadas, la bebida con beleño refleja hallazgos arqueológicos en posibles tumbas de chamanes—, ninguna fuente histórica describe nada parecido a esta ceremonia específica. El propio Eggers admite que es «lo más hipotético de la película». Parece auténtico porque cada componente está investigado, pero la combinación es especulación creativa.

El oráculo de la cabeza reducida

Cuando Amleth consulta a un chamán que usa la cabeza conservada de Heimir el Bufón para pronunciar profecías, el punto de partida es la mitología nórdica en la que Odín custodia la cabeza momificada del dios Mímir para un propósito similar. Sin embargo, no hay evidencias de que los vikingos practicaran la conservación de cabezas ni de que creyeran que las cabezas de los videntes mortales podían profetizar tras la muerte. Es mitología hecha literalidad.

El árbol genealógico de las visiones de sangre

¿Esas impresionantes imágenes en las que Amleth toca sangre y ve un árbol cósmico con sus antepasados colgados de las ramas? Pura invención cinematográfica. El tapiz de Oseberg sí muestra una estructura arbórea con cuerpos colgantes, y las sagas nórdicas sí comienzan con extensas genealogías, pero no hay evidencias de que los vikingos creyeran que se podía acceder a visiones ancestrales mediante el contacto con la sangre. Como admitió el propio Eggers: «¡Que yo sepa, no!».

Cierta compresión cronológica

El retrato de los vikingos rusos en el puesto de comercio comprime lo que fue en realidad un proceso de asentamiento e integración de los escandinavos con los pueblos eslavos que se prolongó durante siglos. La brutal secuencia de la incursión, aunque auténtica en su violencia visceral, representa una versión algo simplificada de cómo funcionaban realmente las incursiones vikingas.

Puntuación de precisión histórica: 8/10

The Northman representa algo poco común en el cine histórico: una película que se toma el pasado lo suficientemente en serio como para presentarlo en sus propios términos. Robert Eggers no quería hacer a los vikingos comprensibles para el público actual; quería que el público actual se sintiese un visitante incómodo en un mundo verdaderamente ajeno.

El asesor histórico Neil Price lo expresó mejor: «Estás en su mundo, no en el nuestro». Los elementos sobrenaturales —las valquirias, la vidente, las visiones de sangre— no se presentan como efectos especiales, sino como experiencias genuinas de personas que creían en ellos de forma absoluta. Si esas visiones son «reales» se deja a criterio del espectador, igual que habría sido ambiguo para los propios vikingos.

Donde la película inventa, lo hace con inteligencia. La ceremonia subterránea del lobo puede no aparecer en ninguna fuente, pero cada pieza está conectada a algo arqueológica o textualmente verificado. El resultado es una película que quizá no sea perfectamente «precisa» en el sentido documental, pero que logra algo más valioso: autenticidad.

Si un viajero del tiempo de la era vikinga viera The Northman, podría discutir algún detalle. Pero se reconocería a sí mismo: sus dioses, sus miedos, su comprensión del destino, la sangre y la venganza. Para una película de Hollywood, eso es lo más parecido a una máquina del tiempo que probablemente llegaremos a ver.

The Northman está disponible en streaming. Para quienes tengan interés en la historia vikinga, el libro de Neil Price «Hijos de la ceniza y el olmo» (2020) fue una fuente principal para el detalle histórico de la película.