Guía del viajero en el tiempo a Pataliputra maurya, 250 a.C.

Bienvenido, turista temporal, a Pataliputra (la actual Patna) en el año 250 a.C., durante la época dorada del Imperio Maurya del emperador Ashoka. Has llegado a una de las ciudades más grandes y sofisticadas del mundo antiguo: una vasta capital de casi 400.000 almas, donde monjes budistas caminan junto a elefantes de guerra y embajadores griegos.

Enhorabuena: has elegido el único breve paréntesis de la historia india en que el emperador ha renunciado a la violencia, ha abrazado el budismo y ha dejado de ejecutar gente por diversión. El momento lo es todo.

Qué ponerse

Hombres: Lleva un dhoti de algodón sin costuras (taparrabos drapeado) con un uttariya (chal) sobre el hombro. El blanco o el algodón natural sin teñir es universal. Si tienes dinero, opta por la fina muselina de Bengala; si eres pobre, algodón más basto. Las sandalias son opcionales; la mayoría va descalza. Las joyas son para la élite: brazaletes de oro, collares, pendientes.

Mujeres: Lleva un sari drapeado (sí, ya existían, aunque no exactamente como los de hoy): una tela larga envuelta alrededor del cuerpo con un extremo sobre el hombro. Los tintes de colores (rojo de rubia, azul índigo, amarillo de cúrcuma) son caros pero impresionan. Las mujeres casadas se delinean los ojos con kohl, se pintan las manos con henna y llevan anillos en los pies. Los piercings nasales son habituales. Las mujeres ricas lucen joyas de oro por doquier.

Prohibido: Aparecer de negro (color de mal agüero) o con ropa cosida (moda de bárbaros extranjeros). No lleves cuero delante de budistas o jainistas (se horrorizarán). No olvides la sombrilla: es a la vez protección solar y símbolo de estatus.

Qué comer

Pataliputra se asienta en la fértil llanura del Ganges, así que vas a comer bien.

Comida callejera (barata):

• Arroz inflado (murmura): el aperitivo para el desayuno por excelencia
• Curry de verduras con lentejas (dal): servido sobre hojas de plátano
• Panes planos: de cebada, mijo o trigo (roti), recién sacados de la plancha
• Zumo de caña de azúcar: recién exprimido, dulce hasta el empalago
• Bebidas de yogur (lassi): refrescantes y probióticas

Cenas de lujo:

• Arroz pilaf (pulao) con ghee, azafrán y cardamomo
• Carnes asadas: pollo, cabra, pescado (pero NADA de ternera —las vacas son sagradas— ni cerdo, considerado impuro por muchos)
• Dulces elaborados con leche, azúcar y frutos secos
• Vino (importado de Gandhara o Persia)

Especias: India inventó el juego de los sabores. Espera pimienta negra, comino, cilantro, cúrcuma, jengibre y fenogreco. Tu paladar no volverá a ser el mismo.

Prohibido: Comer ternera (en serio, no lo hagas). No comas con la mano izquierda (reservada para otros menesteres). No rechaces la comida que te ofrezca un anfitrión. Si te invitan a casa de un brahmán, respeta las normas de pureza ritual: lávate las manos, quítate los zapatos y siéntate donde te indiquen.

Dónde alojarse

Económico: Busca un dharmasala (casa de reposo para viajeros y peregrinos) cerca de uno de los muchos monasterios budistas (viharas) de la ciudad. Alojamiento gratuito, comidas vegetarianas sencillas y te despertarás con el canto de los monjes. El inconveniente: se espera que medites y te portes bien.

Precio medio: Alquila una habitación en la casa de un comerciante. Pataliputra es una potencia comercial, y los mercaderes de Persia, Grecia y el Sudeste Asiático necesitan alojamiento. Tendrás una habitación privada, acceso al patio y buena comida. Paga en panas de plata (las monedas mauryas acuñadas a martillo).

Lujo: Si tienes mucho dinero (o puedes fingir ser un diplomático extranjero), hazte un hueco en el complejo del palacio real. El palacio maurya es una de las maravillas del mundo antiguo: una imponente estructura de madera sostenida por 80 columnas de arenisca, rodeada de jardines, estanques y parques. El historiador griego Megástenes lo consideró superior a los palacios de Persia. (Arderá más adelante, pero por ahora es glorioso.)

Atracciones imprescindibles

El Palacio Real: Aunque no puedas alojarte allí, haz un recorrido por él. La sala del trono es impresionante. Las columnas de madera están pulidas hasta brillar como espejos. Los jardines exhiben animales y plantas exóticos de todo el imperio.

Las columnas de Ashoka: El emperador está erigiendo enormes columnas de piedra (de hasta 15 metros de altura) inscritas con sus edictos. Están coronadas por capiteles de animales (leones, toros, elefantes) y pulidas hasta relucir. Encuentra una, lee la inscripción (en escritura brahmi o en griego) y reflexiona sobre un rey que lamenta públicamente sus propias conquistas.

Los monasterios budistas: Pataliputra es la capital intelectual del budismo. Visita los grandes monasterios, asiste a los debates, escucha los sermones. Aunque no seas budista, la arquitectura y el ambiente merecen el viaje.

El río Ganges: Camina hasta la orilla al amanecer. Contempla a los peregrinos bañándose, a los pescadores lanzando sus redes y a las embarcaciones cargadas de mercancías que descienden hacia el golfo de Bengala. El río es sagrado, está contaminado y es indispensable para todo.

La Gran Sala de Asambleas: Si estás aquí durante una audiencia real, presencia cómo Ashoka da corte. Es accesible (para ser un emperador), escucha las quejas, imparte justicia y concede indultos. El Ashoka posterior a su conversión al budismo es sorprendentemente contenido en comparación con la mayoría de los reyes antiguos.

Costumbres culturales

La casta importa: El sistema de varnas de India (brahmanes, kshatriyas, vaishyas, shudras) está arraigado. No discutas contra él; no puedes arreglarlo en un fin de semana. Si tienes la piel clara, puede que te tomen por brahmán o kshatriya. Si la tienes oscura, te encontrarás con prejuicios. ¿Injusto? Sin duda. ¿Puede un viajero temporal cambiarlo? No.

El budismo está en auge: La conversión de Ashoka supone que el budismo recibe mecenazgo real, pero el hinduismo (o lo que acabará siendo el hinduismo) sigue siendo la fe mayoritaria. El jainismo también tiene mucho seguimiento. Respeta las tres. No te burles de los dioses de nadie. En India se toma la religión muy en serio.

Idioma: El idioma oficial de la corte es el sánscrito (para los rituales y la administración), pero en la calle se oye el prácrito magadhi (una lengua vernácula). Si no hablas ninguno de los dos, gesticula con energía y sonríe. Los mercaderes griegos y persas se las arreglan; tú también podrás.

Saludos: Junta las manos frente al pecho (anjali mudra) e inclínate ligeramente. Di «Namaste» (me inclino ante lo divino en ti). Funciona con todo el mundo, desde los mendigos hasta los reyes.

Normas de género: Las mujeres tienen más libertad aquí que en muchas sociedades antiguas (algunas reinas ejercen el poder político y las cortesanas son cultas e influyentes), pero la vida pública sigue siendo de dominio masculino. Las viajeras deben vestir con recato, evitar salir solas de noche y esperar miradas curiosas.

Peligros

Elefantes de guerra: El ejército de Pataliputra cuenta con miles de elefantes de guerra. Suelen ser dóciles (cuando están bien alimentados), pero no los sobresaltes, no te pongas detrás de ellos y no pases por debajo. Un elefante puede aplastarte sin darse cuenta.

Enfermedades: La temporada de monzones (de junio a septiembre) trae cólera, disentería y malaria. Bebe solo agua hervida (o vino). Evita la comida callejera durante las lluvias. Si enfermas, busca un médico ayurvédico: conocen la medicina herbal, la cirugía y prácticas de higiene que Europa no redescubrirá hasta dentro de 1.500 años.

Ladrones: Cualquier ciudad grande tiene delincuencia. No exhibas riqueza. Viaja en grupo. La policía maurya (dandapala) es eficiente, pero los castigos son brutales (multas, mutilaciones o empalamiento, según el delito).

Inundaciones: Pataliputra se asienta en la confluencia del Ganges y el Son. Las inundaciones monzónicas son un peligro habitual. Si el agua empieza a subir, dirígete a terreno elevado (el distrito del palacio o las murallas de la ciudad). Los lugareños saben lo que hay.

Ofensas religiosas: Insultar accidentalmente la religión de alguien puede provocar una turba. No toques objetos sagrados sin permiso. No interrumpas los rituales. No te burles de los ascetas (ni siquiera de los jainistas desnudos). Ante la duda, inclínate con respeto y retrocede.

Guía de expresiones básicas

• Namaste — Hola/adiós (formal)
• Dhanyavaad — Gracias
• Kshama — Perdón
• Pani — Agua
• Bhojana — Comida
• Kitna? — ¿Cuánto? (para regatear en el mercado)
• Maha-raja — Gran rey (cómo dirigirse a Ashoka, aunque probablemente no llegues a conocerle)

Qué llevarte de recuerdo

Souvenirs lícitos:

• Monedas de plata mauryas acuñadas a martillo (son moneda corriente aquí, antigüedades en tu época)
• Seda de China (comerciada a lo largo de la Ruta de la Seda)
• Tela de muselina de Bengala (tan fina que la llamaban «viento tejido»)
• Especias (pimienta negra, cardamomo, canela)
• Textos budistas sobre corteza de abedul o hoja de palma
• Pequeñas tallas de piedra o figuras de terracota

Ilegal/imposible:

• Las inscripciones de los pilares de Ashoka (pesan 20 toneladas de arenisca tallada; mucha suerte)
• Elefantes de guerra (demasiado grandes para la máquina del tiempo)
• El manuscrito original del Arthashastra de Chanakya (si lo encuentras, los historiadores te venerarán)

Consejos finales

1. Visita en temporada seca (de octubre a marzo). Los monzones hacen los desplazamientos insoportables y disparan las enfermedades.

2. Aprende unas pocas frases en sánscrito. Te ganarás el respeto y mejores precios en el mercado.

3. Asiste a un sermón budista en un monasterio. Aunque no entiendas el pali o el prácrito, la atmósfera es meditativa y profunda.

4. Contempla el amanecer sobre el Ganges. Es uno de los espectáculos más hermosos del mundo antiguo.

5. Prueba los dulces. India inventó el postre. No te vayas sin probar dulces a base de leche como el kheer (arroz con leche) o el peda (dulce de leche condensado).

6. Respeta a los elefantes. En serio. Son enormes, inteligentes y a veces están de mal humor. Dales espacio.

7. No hables de política. El servicio secreto maurya (gupta-spasa) es legendario por su red de espías. Quejarse del emperador puede llevarte a la cárcel. Ashoka está iluminado, pero su estado policial no lo está.

¿Por qué visitar?

Porque presenciarás un momento único: el mayor imperio de la historia de India gobernado por un rey guerrero que eligió la paz, una capital cosmopolita donde filósofos griegos debaten con monjes budistas y una civilización que destacó en todo, desde el urbanismo hasta la cirugía avanzada. Pataliputra en el año 250 a.C. es India en su cénit intelectual, económico y arquitectónico.

Además, la comida es increíble.

Bienvenido a Pataliputra. Inclínate ante los elefantes. No bebas el agua del río. Disfruta de la iluminación.