Guía del viajero del tiempo por Cartago, 250 a. C.

Bienvenido a Cartago, 250 a. C.: la ciudad más rica del Mediterráneo y el mayor quebradero de cabeza de Roma. Encaramada en la costa de la actual Túnez, esta potencia fenicia controla las rutas comerciales desde Hispania hasta Siria. Llegas en el momento perfecto: la ciudad está en el apogeo de su esplendor comercial, rebosante de plata de las minas ibéricas y marfil de África. La Primera Guerra Púnica está tocando a su fin y los lugareños tienen sentimientos... encontrados al respecto. Oriéntate antes de que alguien intente venderte tinte púrpura falsificado.

Cómo orientarse

Cartago se asienta sobre una península que se adentra en el golfo de Túnez, y lo primero que notarás es la colina de Birsa: la ciudadela fortificada en el corazón de la ciudad. La leyenda cuenta que la reina Dido fundó este lugar cortando una piel de buey en tiras finas para marcar los límites. A los cartagineses les encanta contar esta historia. Asiente con aprobación.

La ciudad se extiende desde Birsa en semicírculo, protegida por imponentes murallas triples que recorren unos 37 kilómetros alrededor del perímetro. Esas murallas son tan gruesas que albergan en sus niveles inferiores establos para elefantes de guerra. Sí, dentro de las murallas. Los oirás barritar de noche. Te acostumbrarás.

La población ronda los 300 000 o 400 000 habitantes, lo que la convierte en una de las ciudades más grandes del mundo antiguo. Es cosmopolita en el sentido más genuino: comerciantes fenicios, mercaderes númidas, artesanos griegos, mercenarios iberos y campesinos libios se codean en los mismos mercados.

Qué vestir

Olvídate de la toga: eso es cosa de romanos, y mencionar a Roma aquí te granjeará miradas de desprecio. La moda cartaginesa se decanta por túnicas largas y sueltas de lino o lana, a menudo con bordados de colores. Los ricos se cubren con mantos de elaborados flecos decorativos.

¿El verdadero símbolo de estatus? El púrpura de Tiro. Este célebre tinte, extraído laboriosamente de caracoles múrex, es el comercio ancestral de Cartago. Una libra de lana teñida en doble púrpura cuesta más de lo que la mayoría de la gente gana en un año. Si quieres pasar por un comerciante próspero, opta por el amarillo azafrán o el rojo carmín: impresionan sin arruinar tu presupuesto de viajero del tiempo.

Las mujeres llevan prendas por capas con velos para las salidas al exterior, además de joyas espectaculares: pendientes de oro, collares de cornalina y amuletos de pasta de vidrio en llamativos azules y verdes. Los hombres llevan el pelo corto y la barba bien recortada, a diferencia de los griegos, más desaliñados.

El calzado son simples sandalias de cuero. Las calles cerca del puerto se embarran y huelen poderosamente a pescado, así que no traigas nada a lo que tengas apego.

Qué comer y beber

La cocina cartaginesa es mediterránea con un toque fenicio. Tus alimentos básicos son:

• Pan plano mojado en aceite de oliva (los olivares de Cartago son legendarios)
• Garum: salsa de pescado fermentado que acompaña todo. Piensa en él como el kétchup de la Antigüedad, pero más intenso y con más sabor a pescado
• Granadas: tan asociadas a Cartago que los romanos las llamaban literalmente «manzanas púnicas»
• Dátiles e higos: el tentempié de los campeones
• Pescado a la parrilla fresco del puerto, sazonado con comino y cilantro

Para beber, el vino mezclado con agua es la norma. Tomar vino sin diluir te delata como bárbaro o borracho irredimible. Los vinos cartagineses son sorprendentemente buenos: su manual agrícola, escrito por un agricultor llamado Magón, es tan respetado que los romanos lo traducirán después de quemar todo lo demás.

Los vendedores ambulantes se concentran en torno a los puertos y los mercados. Busca puestos con buñuelos de garbanzos y tartas de miel. Evita los pinchos de carne sin identificar cerca de los barracones de los mercenarios, a no ser que tu estómago sea de hierro.

El puerto: no te lo pierdas

El Cothon de Cartago (el complejo portuario) es la maravilla de ingeniería de la época, y vale sinceramente todo el viaje. Consta de dos puertos comunicados:

1. El puerto comercial rectangular: repleto de barcos mercantes procedentes de todo el Mediterráneo. Verás naves cargadas de plata hispana, grano egipcio, cerámica griega y marfil africano.

2. El puerto militar circular: una base naval restringida con un puesto de mando en una isla central. Alberga 220 barcos de guerra en diques secos cubiertos dispuestos como los radios de una rueda. El conjunto está oculto a la vista desde el exterior. Si te pillan husmeando por el puerto militar, tendrás que responder a preguntas muy incómodas.

Los quinquerremes cartagineses (barcos de guerra de cinco bancos de remos) son los portaaviones del mundo antiguo. Los carpinteros de ribera pueden ensamblar uno en torno a una semana usando piezas prefabricadas y numeradas. Esto es, en esencia, producción en serie en la Antigüedad.

Costumbres y normas sociales

La religión es un asunto serio. Las principales deidades son Ba'al Hammón y Tanit, cuyo símbolo de creciente y disco aparece en todo, desde las monedas hasta las lápidas. Los rituales del templo incluyen música, incienso y sacrificio de animales. Oirás tambores y flautas procedentes de los templos al amanecer y al anochecer.

Sobre el tofet —el recinto sagrado cerca del puerto donde se hacen ofrendas a los dioses—: fuentes antiguas afirman que allí se practicaron sacrificios de niños. La arqueología moderna confirma enterramientos de infantes pero debate el contexto con intensidad. En cualquier caso, es un lugar profundamente sagrado y emocionalmente cargado. Acércate con el máximo respeto o evítalo por completo.

Etiqueta comercial: Los cartagineses son comerciantes hasta la médula. El regateo no solo está aceptado: es un arte y una actividad social. Arrancar con el precio real se considera una descortesía. Empieza alto, toma un vino juntos, discute teatralmente y llega a un acuerdo razonable. Los apretones de manos sellan los tratos, y romper un acuerdo comercial es una falta grave.

Idioma: El púnico (un dialecto del fenicio) es la lengua oficial, pero el griego se entiende ampliamente en los círculos mercantiles. Si te atascas, prueba primero el griego. Muchos cartagineses son trilingües o más.

Política: La ciudad está gobernada por dos sufetes (jueces o magistrados) elegidos y un consejo de ancianos. También existe una asamblea popular. Imagínatelo como una oligarquía mercantil con elementos democráticos. Las familias de comerciantes más poderosas tienen una influencia enorme. No critiques en público a la familia Barca: son héroes de guerra con seguidores leales.

Peligros que vigilar

• Los mercenarios. Cartago depende en gran medida de soldados contratados de Numidia, Iberia, las Islas Baleares y la Galia. Son profesionales, a menudo aburridos entre campañas y en ocasiones problemáticos. Los barrios de tabernas cerca de los barracones pueden ponerse difíciles de noche.

• Las enfermedades. Las zonas portuarias son criaderos de mosquitos y el paludismo es un riesgo real. Quédate en zonas elevadas si puedes y quema citronela.

• La tensión política. La reciente guerra contra Roma ha mermado el erario y el ánimo popular. El sentimiento antiromano está a flor de piel. Si alguien te pregunta de dónde eres, «una pequeña aldea comercial de Iberia» es una respuesta segura.

• El mar. Si te ofrecen un lugar en un viaje de comercio, ten en cuenta que la piratería es rampante y las tormentas son impredecibles. Los marineros cartagineses son hábiles, pero el Mediterráneo en invierno no es ninguna broma.

Experiencias imprescindibles

1. El amanecer desde la colina de Birsa: observa cómo la luz golpea el puerto mientras la ciudad despierta. Las vistas abarcan todo el golfo de Túnez.

2. El ágora (mercado): hectáreas de puestos de mercado cubiertos que venden de todo, desde joyería de plata ibérica hasta pieles de animales africanos. Solo la sección de especias merece una hora entera.

3. El templo de Eshmún: enclavado en la colina de Birsa, este templo de sanación cuenta con jardines, estanques y algunos de los mejores trabajos en piedra de la ciudad. Peregrinos de todo el Mediterráneo llegan en busca de curas.

4. Los astilleros: incluso desde las zonas públicas, contemplar el caos coordinado del comercio mediterráneo en acción es hipnótico. Centenares de barcos, miles de estibadores, mercancías de tres continentes.

5. Un banquete cartaginés: si logras que te invite una familia de comerciantes, no lo dudes. Comidas de varios platos recostado en cojines, música en directo y vino que fluye sin parar. Controla el ritmo: estos eventos duran horas.

Consejos finales

Lleva monedas de bronce y plata pequeñas: la moneda cartaginesa es ampliamente aceptada y representa a la diosa Tanit y una cabeza de caballo. Guarda los billetes grandes bien ocultos.

Aprende a decir «Shalom» (paz/hola) y «Todah» (gracias): los equivalentes en púnico te harán quedar como alguien educado, no como un ignorante.

No menciones a Roma más de lo necesario. No adelantes el futuro de las guerras púnicas. Y hagas lo que hagas, no le cuentes a nadie que en torno a un siglo un general romano salará la tierra donde están de pie.

Disfruta simplemente de los dedos manchados de púrpura de los tintureros, del olor a barcos de cedro y pescado especiado con comino, y del zumbido de la mayor ciudad comercial que el mundo antiguo haya conocido jamás. No durará para siempre —pero ahora mismo, en el 250 a. C., Cartago cree que sí. Y de pie en medio de todo ello, tú casi lo creerás también.