Guía del viajero en el tiempo a la Praga medieval, 1350

Bienvenido a Praga, año 1350: Carlos IV está convirtiendo una modesta ciudad bohemia en la «Roma del Norte», y tú estás a punto de presenciar uno de los mayores proyectos de renovación urbana de la historia. El rey acaba de fundar la primera universidad al norte de los Alpes, las cuadrillas de construcción invaden el castillo en lo alto de la colina, y si dices algo inconveniente sobre la sucesión luxemburguesa, podrías acabar en un calabozo. Asegurémonos de que eso no ocurra.

Qué ponerse

Hombres: Túnica (hasta el muslo, de lana), bragas (calzones interiores de lino), calzas (cubiertas de piernas atadas al cinturón), botas de cuero y capucha o gorro. Los colores importan: los rojos y azules vivos señalan riqueza (tintes caros); los marrones y grises marcan al hombre del pueblo. Si quieres pasar por mercader, añade una capa forrada de piel. Si pretendes parecer pobre, quédate con la lana sin teñir y muestra los remiendos de la túnica.

Mujeres: Vestido largo de lana (saya) con mangas ajustadas, camisa de lino debajo, griñón o velo para cubrirse el cabello (las mujeres casadas DEBEN ir con la cabeza cubierta), zapatos de cuero y capa para salir. Las joyas son peligrosas: te convierten en objetivo de los ladrones. Mantenlas al mínimo: un broche sencillo y quizás un cinturón con una bolsita.

Prohibido: Llevar calzones si eres mujer (un escándalo), mostrar demasiada piel (los tribunales eclesiásticos te multarán) o vestir por encima de tu condición (las leyes suntuarias se aplican con rigor). Los gremios de Praga están atentos.

Qué comer y beber

La dieta bohemia es contundente, muy cárnica y se acompaña de algunas de las mejores cervezas de Europa.

Desayuno (si te lo puedes permitir): Pan, queso y cerveza. Sí, cerveza para desayunar: más segura que el agua.

Almuerzo/cena: Cerdo asado, pato, ganso o carnero. La col, los nabos, las cebollas y los guisantes son los pilares vegetales. El pan acompaña todo: centeno oscuro para el pueblo, trigo candeal para los ricos. Los vendedores ambulantes ofrecen koláče (bollos de queso o semillas de amapola) y salchichas a la brasa cerca de la plaza de Wenceslao.

La cerveza es OMNIPRESENTE. Los cerveceros de Praga son maestros de su oficio. Prueba la černé pivo (cerveza negra oscura) o la más ligera světlé (cerveza clara). Las tabernas la sirven en jarras de madera, y sale más barata que el vino.

Qué evitar: El agua del grifo (contaminada), la carne poco hecha (parásitos) y cualquier cosa de un vendedor callejero de aspecto dudoso. Una intoxicación alimentaria puede matarte aquí. Si eres vegetariano, tendrás suerte solo durante la Cuaresma (pescado, legumbres, pan).

Dinero y precios

Moneda: Grochen de Praga (monedas de plata). 1 groschen equivale al jornal de un trabajador.

Precios orientativos:

• Hogaza de pan: 1-2 denarios (1/12 de groschen)
• Jarra de cerveza: 1-2 denarios
• Noche en una taberna: 3-6 denarios
• Túnica de lana: 5-10 groschen
• Caballo: 20-50 groschen

Cómo conseguir dinero: Lleva una pequeña reserva de plata. El oro llama la atención (y a los ladrones). Si necesitas cambiar dinero, busca a un prestamista judío en Josefov (el barrio judío): a los cristianos no se les permite cobrar intereses, por lo que los judíos dominan la banca. Trátales con respeto. El antisemitismo aquí es cotidiano y brutal.

Dónde alojarse

La mejor opción: U Zlatého Kohouta (El Gallo de Oro), una taberna cerca de la plaza de la Ciudad Vieja. Es ruidosa, concurrida y huele a sudor y cerdo asado, pero es segura, barata y te permite estar en el centro de la acción. Por 5 denarios tienes un jergón de paja en la sala común, desayuno (pan y cerveza) y acceso a todo lo que ocurre.

Si tienes dinero: Alquila una habitación en la casa de un mercader cerca de la calle Celetná. Espera una alcoba privada, una cama de verdad y quizá hasta una ventana con cristal (¡una rareza!). Entre 10 y 20 groschen a la semana.

Evita: Dormir al aire libre (bandidos, lobos, frío glacial) o en los barrios más pobres (enfermedades, delincuencia). Las orillas del Moldava son peligrosas de noche.

Visitas imprescindibles

El castillo de Praga (Pražský hrad): Carlos IV reforma con frenesí. La catedral de San Vito está en obras: verás andamios, canteros y los arquitectos del rey discutiendo sobre arcos góticos. La entrada es libre, pero no te adentres en zonas restringidas si no quieres tener que explicarte ante los guardias.

El puente de Carlos (Karlův most): Está RECIÉN CONSTRUIDO. La obra comenzó en 1357, aunque ahora mismo se están levantando los cimientos. Puedes observar a los canteros trabajar, escuchar a los monjes bendecir el mortero y maravillarte ante la ingeniería. La leyenda dice que se mezclan huevos en el mortero para darle resistencia (y es verdad).

La plaza de la Ciudad Vieja (Staroměstské náměstí): El corazón de Praga. El Reloj Astronómico se está instalando en la torre del Ayuntamiento de la Ciudad Vieja: una maravilla mecánica que registra la posición del sol, la luna y el zodiaco. Las ejecuciones también tienen lugar aquí, así que si ves que se congrega una multitud, comprueba de qué se trata antes de unirte.

Josefov (el barrio judío): Callejuelas estrechas, sinagogas y el Cementerio Judío Antiguo. Fascinante, pero pisa con cuidado. Los judíos están tolerados bajo protección real, pero la violencia de masas puede estallar sin previo aviso. Sé respetuoso, no prediques el cristianismo y, si hay problemas, sal de allí de inmediato.

La fortaleza de Vyšehrad: Al sur de la ciudad, con vistas al Moldava. Legendario lugar de enterramiento de los príncipes bohemios. Más tranquila que el castillo, con vistas espectaculares. Recorre las almenas al atardecer.

Costumbres y normas sociales

Idioma: Checo (dialecto checo antiguo), latín (para la iglesia y los eruditos), alemán (para los mercaderes). Si no hablas checo, prueba el latín con los clérigos o el alemán con los comerciantes. No finjas hablar mejor de lo que hablas: el acento te delata como extranjero, lo que puede convertirte en objetivo o en curiosidad (depende de con quién estés).

La religión es una cuestión SERIA. El catolicismo es la ley. La asistencia a misa es obligatoria. Si te pillan sin ir, espera multas o penitencia pública. No blasfemes, no pongas en duda la doctrina de la iglesia y, cuando hable un sacerdote, calla y escucha. Los juicios por herejía son reales.

Saludos: «Buď pochválen Ježíš Kristus» (Alabado sea Jesucristo): saludo estándar. Respuesta: «Na věky věků» (Por los siglos de los siglos). Es la fórmula católica de rigor, pero demuestra que no eres un hereje.

Higiene: Olvídate de ducharte a diario. Existen baños públicos, pero son focos de enfermedades. La mayoría de la gente se baña una vez al mes (con suerte). Los piojos son lo normal. El perfume (si te lo puedes permitir) disimula el olor corporal. Los orinales se vacían a la calle: mira por dónde pisas.

Mujeres viajando solas: Extremadamente inusual y arriesgado. Si eres mujer, viaja con un acompañante masculino (real o ficticio) o únete a un grupo de peregrinos. A las mujeres que van solas se las toma por prostitutas o brujas. Ninguna de las dos opciones es buena.

Peligros a evitar

La peste está EN TODAS PARTES. La Peste Negra azotó entre 1348 y 1350, y Praga aún se recupera. Cadáveres en las calles, fosas comunes y paranoia generalizada. Si ves a alguien con bubones (ganglios linfáticos inflamados), CORRE. No toques cadáveres, evita los espacios concurridos durante los brotes y reza para no contagiarte. No existe cura.

Delincuencia: Carteristas, maleantes y estafadores campan a sus anchas. No exhibas riqueza, no salgas solo de noche y mantén la bolsa bien escondida. Si te atacan, grita a la guardia urbana (son inútiles, pero el ruido puede ahuyentar a los ladrones).

Intrigas políticas: Carlos IV está consolidando el poder y los nobles conspiran sin parar. No te pongas de parte de nadie, no cotillees sobre el rey y, si alguien te pregunta tu opinión sobre el Cisma Papal (dos papas rivales en Roma y en Aviñón), sonríe y di: «Dios lo resolverá».

Peleas de borrachos: Las tabernas son divertidas hasta que alguien saca un cuchillo. Si estalla una pelea, sal de allí de inmediato. La guardia municipal llega tarde y arresta a todo el mundo.

Lobos y bandidos: Fuera de las murallas de la ciudad es el Salvaje Oeste medieval. Contrata guardias si viajas, ciñete a los caminos principales y no acampes solo jamás.

Frases útiles

• «Kde je hostinec?» (¿Dónde está la taberna?)
• «Potřebuji lůžko» (Necesito una cama)
• «Kolik to stojí?» (¿Cuánto cuesta esto?)
• «Nejsem kacíř!» (¡No soy un hereje!) — Memorízala. Puede salvarte la vida.

Cuándo visitar

Primavera (marzo-mayo): Buen tiempo, construcción a pleno rendimiento, festividades de Semana Santa (si te apetecen horas de misa en latín).

Verano (junio-agosto): Cálido, concurrido y oloroso. Los mercados están más animados, las tabernas más ruidosas. Bueno para observar a la gente; malo por el riesgo de peste.

Otoño (septiembre-noviembre): Temporada de cosecha, la cerveza corre a raudales y hay fiestas. La mejor época para la comida.

Invierno (diciembre-febrero): BRUTAL. Frío que pela, nieve, hielo y riesgo de hambre si la cosecha falla. Evítalo a menos que disfrutes sufriendo.

Consejos finales

• Pasa desapercibido. No le des lecciones a los lugareños sobre «supersticiones medievales» ni sobre «feudalismo anticuado». Te pegarán, o algo peor.
• Respeta al rey. Carlos IV es adorado. Criticarle te costará muy caro.
• No confíes en nadie del todo. Este es un mundo de lealtades cambiantes donde el aliado de ayer puede ser el acusador de mañana.
• Lleva un rosario. Aunque no seas religioso, demuestra ortodoxia y mantiene a los cazadores de brujas lejos de ti.
• No bebas el agua. Cerveza o vino. Siempre.

La Praga de 1350 es una ciudad de contrastes: ambición gótica que apunta al cielo y brutalidad a ras de calle, grandeza imperial y miseria apestada. Es gloriosa, peligrosa e inolvidable. Solo no prolongues demasiado tu estancia. La Edad Media es mejor como visita que como residencia.

Buen viaje, y si ves a Carlos IV, inclínate profundamente. Está construyendo un imperio, y tú no eres más que un transeúnte.