Guía del viajero en el tiempo a Chang'an de la dinastía Tang, año 750

Bienvenido a Chang'an, capital de la dinastía Tang y el centro indiscutible del mundo conocido. Con más de un millón de habitantes, esta es la ciudad más grande de la Tierra en el año 750: mayor que Constantinopla, Bagdad y Roma juntas. Estás entrando en una maravilla cosmopolita donde los comerciantes persas regatean junto a los diplomáticos coreanos, donde los monjes budistas debaten con los sacerdotes taoístas, y donde el vino fluye tan libremente como la poesía.

Esto es lo que necesitas saber para sobrevivir.

Orientándote

Chang'an está trazada en una cuadrícula perfecta, de unos 10 kilómetros de este a oeste y 8 de norte a sur. Imagina Manhattan, pero diseñado por alguien que de verdad planificó con antelación. La ciudad se divide en 108 barrios amurallados (fang), cada uno con puertas que se cierran al ponerse el sol. Sí, se cierran. Ya llegaremos a eso.

El Palacio Imperial se alza en el extremo norte. No te acerques a él con cara de desorientado. Los guardias harán preguntas que no podrás responder. Limítate a los mercados oriental y occidental, a los barrios de ocio y a los numerosos templos repartidos por los barrios.

Qué ponerse

Tu ropa moderna te hará arrestar o, como poco, confundir contigo a un bárbaro. Ve al Mercado del Oeste de inmediato y cómprate una túnica de cuello redondo (yuanlingpao). Los hombres la llevan ceñida a la cintura con un gorro suave. Las mujeres tienen más variedad: faldas amplias con chaquetas cortas, o la práctica cada vez más de moda de vestir ropa de montar masculina (hay que agradecerle al legado de la emperatriz Wu el que se hayan relajado esas normas).

Los colores importan. El morado y el carmesí están reservados a los altos funcionarios. Cíñete al azul, el verde o la tela sin teñir si no quieres tener que dar explicaciones ante un magistrado. Las botas de cuero son el calzado estándar. Las sandalias te identifican como monje o como campesino.

Un detalle curioso: la moda Tang es espléndidamente internacional. Verás sombreros de inspiración centroasiática, joyas de estilo persa y peinados tomados de media docena de culturas. Si tu atuendo tiene un toque ligeramente foráneo, la gente dará por hecho que eres uno de los muchos comerciantes que llaman hogar a Chang'an.

Qué comer

Estás de suerte. La cocina de la dinastía Tang es excelente, y el Mercado del Oeste es una plaza de comida internacional ocho siglos antes de que existiera el concepto. Tu menú diario:

Desayuno: Tortas de trigo al vapor (bing) de un vendedor ambulante. Sencillas, contundentes, baratas. Mójaselas en una salsa si el vendedor te ofrece una.

Almuerzo: Brochetas de cordero del barrio sogdiano. Los comerciantes centroasiáticos trajeron sus tradiciones de asado a la parrilla, y a los locales les encanta. Acompáñalas con pan plano y un cuenco de sopa de fideos.

Cena: Si te lo puedes permitir, busca un buen restaurante cerca del barrio de Pingkang. Cerdo braseado, pescado al vapor con jengibre, verduras de temporada y arroz. Los chinos Tang son cocineros sofisticados que emplean con auténtica maestría la salsa de soja, el vinagre, el jengibre, el ajo y la pimienta de Sichuan.

Bebidas: El té se está extendiendo, pero todavía no ha conquistado la vida cotidiana como lo hará en dinastías posteriores. El vino de uva (importado por la Ruta de la Seda) está de moda entre la élite. Más común es el vino de arroz o la cerveza de mijo. Las tabernas de los barrios de ocio sirven todo lo anterior, y permanecen abiertas hasta tarde, dentro de sus murallas de barrio, al menos.

Evita beber agua sin hervir. Este consejo es válido para cualquier siglo, pero especialmente para este.

El toque de queda (esto no es opcional)

Cada noche al ponerse el sol, un tambor enorme en el palacio bate 800 veces. Cuando para, las puertas de los barrios se cierran. Debes estar dentro de tu barrio. Sin excepciones. Las calles entre barrios se convierten en tierra de nadie patrullada hasta que el tambor de la mañana suena 400 golpes al amanecer.

Que te pillen fuera de tu barrio de noche conlleva una paliza, literalmente. El castigo son 20 golpes de bastón. Los serenos de noche no tienen ningún interés en tu excusa sobre haberte perdido.

Planifica en consecuencia. Si bebes en el barrio de ocio de Pingkang, asegúrate de que tu alojamiento está en el mismo barrio.

Costumbres y normas sociales

La reverencia: El saludo estándar. La profundidad indica respeto. Ante la duda, inclínate más que el otro.

Los zapatos: Quítatelos antes de entrar en casa de alguien. Siempre.

La poesía: Esta es la edad de oro de la poesía china. Li Bai y Du Fu están vivos y componiendo ahora mismo. Si alguien recita un poema en la cena, pon cara de admiración. Si alguien te pide que compongas uno, alega que eres un comerciante extranjero con escaso dominio del chino. Nadie espera poesía de un comerciante sogdiano.

La religión: Chang'an es radicalmente pluralista. Templos budistas, monasterios taoístas, iglesias cristianas nestorianas, templos zoroástricos del fuego y salas de reunión maniqueas operan todos dentro de las murallas de la ciudad. Entra en el templo que te resulte interesante. Nadie cuestionará tu fe, aunque puede que intenten convertirte.

La situación de la mujer: En comparación con las dinastías chinas posteriores, las mujeres Tang tienen una libertad notable. Montan a caballo, juegan al polo, llevan negocios y aparecen en público sin restricciones. La emperatriz Wu Zetian gobernó China como soberana única hace apenas unas décadas. No des por supuestas las dinámicas de género que podrías esperar de épocas posteriores.

Peligros

La burocracia: La China Tang funciona con papeles. Necesitas documentos de viaje para moverte entre ciudades. Dentro de Chang'an, alojarse en una posada requiere registro. Si las autoridades te piden tus documentos y no tienes ninguno, alega ser un comerciante recién llegado de Samarcanda y reza para que se lo crean.

La viruela: Activa en la China del siglo VIII. Mantente alejado de cualquiera que tenga sarpullido.

La tensión política: Llegas al final de la prosperidad Tang. En cinco años, la devastadora Rebelión de An Lushan desgarrará el imperio. En el año 750 las señales de alarma ya están ahí: corrupción, gobernadores militares que acumulan poder, el emperador Xuanzong distraído por su amada consorte Yang Guifei. Disfruta de la edad de oro mientras dure.

Los carteristas en los mercados: El Mercado del Oeste acoge a 40.000 personas diariamente. Vigila tu bolsa de monedas.

Experiencias imprescindibles

El Mercado del Oeste: Más de 200 oficios distintos operan aquí. Seda, especias, joyas, caballos, libros, medicamentos, instrumentos musicales. Dedica un día entero a pasear.

La Gran Pagoda del Ganso Salvaje: Construida para guardar las escrituras budistas traídas de la India. Sube hasta lo alto para una vista panorámica de toda la ciudad.

El barrio de Pingkang: El distrito de ocio autorizado de Chang'an. Las cortesanas de aquí son artistas cultivadas: poetisas, músicas, calígrafas. No es un barrio rojo en el sentido moderno. Se parece más a una cultura de salón donde la élite de la ciudad acude a entretenerse y a lucir su propio talento artístico.

Un partido de polo: La corte Tang está obsesionada con el polo, importado de Persia. Si puedes acercarte a los terrenos imperiales, presenciar un partido es una experiencia que no se olvida.

Los jardines del Estanque de Qujiang: Al sur de la ciudad, estos jardines imperiales se abren a veces al público durante los festivales. Cerezos en flor en primavera, flores de loto en verano.

Consejos rápidos de supervivencia

• Aprende la frase «wo shi hushang» (soy un comerciante extranjero). Justifica la mayoría de tus rarezas.
• Lleva monedas de cobre. La plata se usa en transacciones grandes, pero las compras diarias se pagan con sartas de cobres.
• El calor del verano es brutal. Chang'an está en una cuenca interior. Bebe té o agua hervida constantemente.
• No hables de política. La relación del emperador Xuanzong con Yang Guifei es tema de cotilleo, pero criticar al emperador es una condena a muerte.
• Las caravanas de la Ruta de la Seda parten regularmente desde la Puerta del Oeste. Si necesitas una vía de escape, únete a alguna que vaya hacia el oeste en dirección a Dunhuang.

Chang'an en el año 750 es la humanidad en su momento de mayor confianza en sí misma: una ciudad que genuinamente cree ser el centro de la civilización y que, en muchos sentidos, tiene razón. La poesía, la comida, la música, la pura variedad de vida humana apretujada dentro de estas murallas: no volverás a ver nada parecido en mil años. Solo asegúrate de estar dentro de tu barrio antes del anochecer.