Guía del viajero en el tiempo para Chang'an de la dinastía Tang (750 d. C.)

Bienvenido a Chang'an, el corazón palpitante de la dinastía Tang y quizás la ciudad más grande de la Tierra en el año 750 d. C. Con más de un millón de habitantes, esta metrópoli hace que el Londres contemporáneo (población: unos 10.000 vecinos) parezca una aldea soñolienta. Has llegado durante la Edad de Oro china, una época de florecimiento cultural sin precedentes, comercio internacional y una actitud sorprendentemente abierta hacia los extranjeros. Asegurémonos de que la sobrevivas.

Primera impresión: la cuadrícula que deja en ridículo a las ciudades modernas

Al cruzar una de las imponentes puertas de Chang'an, notarás algo notable de inmediato: la ciudad tiene sentido. A diferencia de las caóticas ciudades medievales europeas que quizás conoces, Chang'an está trazada en una perfecta cuadrícula de unos 10 kilómetros de este a oeste y 8 kilómetros de norte a sur.

La ciudad se divide en 108 barrios residenciales, cada uno rodeado de murallas con puertas que se cierran al anochecer. Sí, has leído bien: hay un toque de queda en toda la ciudad. Las torres de tambores señalan el cierre de las puertas de los barrios al atardecer, y quien sea sorprendido deambulando por las avenidas principales de noche se arriesga a ser detenido y recibir una paliza. Organiza tus veladas en consecuencia.

Qué vestir: seda, colores y el arte de parecer adinerado

Tu ropa moderna te delatará como peligrosamente extraño. Por suerte, los mercados de Chang'an ofrecen todo lo que necesitas; basta con llevar monedas de plata o cobre (cámbialas en los numerosos cambistas de la ciudad, que son notablemente honestos para los estándares medievales).

Los hombres deben apuntar a una túnica de cuello redondo (yuanlingpao) con mangas estrechas. El color importa enormemente: el morado y el rojo están reservados para los altos funcionarios, así que decántate por verdes, azules o blanco si no quieres tener que dar explicaciones a las autoridades. Una gorra de gasa negra completa el conjunto.

Las mujeres en el Chang'an de los Tang disfrutan de una libertad de moda extraordinaria. El característico vestido de talle alto con falda vaporosa está en todas partes, a menudo combinado con una chaqueta corta. Para sorpresa de los estándares chinos posteriores, los escotes pronunciados son de moda. Muchas mujeres llevan también ropa masculina —incluidos pantalones de montar— sin levantar cejas. Los Tang son llamativamente abiertos en materia de expresión de género.

Qué comer: desde la comida callejera hasta los banquetes imperiales

Buenas noticias para los comedores aventureros: la cocina Tang es variada y deliciosa. El Mercado del Oeste bulle de puestos de comida regentados por comerciantes de Persia, Arabia y Asia Central. Prueba el hu bing, un pan plano relleno de cordero y especias que trajeron los comerciantes sogdianos a lo largo de la Ruta de la Seda. Es el antepasado de los panes planos chinos modernos y está absolutamente delicioso.

Para una comida como es debido, busca restaurantes cerca de los barrios de entretenimiento. Encontrarás platos con cerdo, pato, pescado y una impresionante variedad de verduras. El té se está poniendo de moda entre la élite —el erudito Lu Yu está escribiendo ahora mismo su célebre Clásico del Té—, pero la mayoría de la gente corriente aún bebe vino o una especie de bebida fermentada de mijo.

Aviso justo: los lácteos los consumen principalmente los extranjeros y los visitantes nómadas. Si un comerciante centroasiático te ofrece kumis (leche de yegua fermentada), acéptalo con amabilidad: rechazar la hospitalidad es un desliz social de primer orden.

Dónde alojarse: posadas, monasterios y conocer a la gente adecuada

Los mercados del Este y del Oeste tienen numerosas posadas para viajeros y comerciantes. Espera habitaciones compartidas, comodidades básicas y una comida sorprendentemente decente. Guarda siempre tus objetos de valor: los ladrones existen en todas las épocas.

Para una estancia más cómoda, los monasterios budistas y taoístas suelen aceptar viajeros. Se espera una donación y tendrás que respetar sus normas, pero los aposentos son limpios y la comida vegetariana, excelente.

Si consigues por algún medio una carta de presentación para una familia de funcionarios-eruditos, vivirás la legendaria hospitalidad Tang. Estas casas mantienen estancias para visitas específicamente destinadas a huéspedes, y negarse a alojar a un visitante recomendado supondría una pérdida de cara tremenda.

Usos y costumbres: poesía, cortesía y el examen imperial

La élite Tang está obsesionada con la poesía. En serio: todo el mundo la escribe, funcionarios, comerciantes, cortesanas, hasta generales. Si sabes componer un par de cuartetos decentes, las puertas se abrirán. Los grandes poetas Li Bai y Du Fu están vivos ahora mismo, y podrías encontrártelos en una taberna o en una velada poética. Li Bai, conocido por escribir ebrio, es especialmente fácil de localizar cerca de cualquier establecimiento que sirva alcohol.

Al saludar a alguien de rango superior, inclínate desde la cintura. Con iguales, una leve inclinación o el saludo de manos entrelazadas es suficiente. No te dirijas nunca a nadie directamente por su nombre personal: usa su título, nombre de cortesía o cargo. Equivocarse en esto te señalará como irremediablemente inculto.

El sistema de exámenes de la función pública está en pleno apogeo, y eruditos de todo el imperio acuden en tropel a Chang'an con la esperanza de superarlos y obtener un puesto en el gobierno. Esto crea una animada comunidad de jóvenes instruidos —muchos de ellos sin un céntimo— que se reúnen en tabernas para debatir filosofía y lamentarse de su suerte. Son, en general, una compañía excelente.

Peligros a evitar: política, enfermedades y ese toque de queda

El Chang'an del año 750 d. C. está a cinco años de la devastadora Rebelión de An Lushan, que matará a decenas de millones de personas y pondrá fin a la Edad de Oro Tang. Por ahora todo parece tranquilo, pero la intriga en la corte es feroz. La favorita del emperador, Yang Guifei, y sus parientes ejercen una influencia enorme. No te metas en discusiones políticas: la palabra equivocada sobre la persona equivocada puede llevarte a la ejecución.

Las enfermedades son siempre un riesgo. La viruela y diversas fiebres hacen acto de presencia periódicamente. Hierve el agua, evita a los enfermos visibles y considera alojarte en los barrios residenciales más limpios en lugar de en las concurridas zonas de mercado.

Y no puedo insistir lo suficiente en esto: respeta el toque de queda. La ronda nocturna se toma su trabajo en serio, y que te sorprendan fuera de tu barrio después de que oscurezca significa comparecer ante un magistrado. El castigo habitual para los infractores por primera vez es de veinte golpes de bastón ligero. Duele.

Visitas imprescindibles

El Palacio de Daming: El complejo residencial del emperador en el noreste ocupa un área mayor que el Palacio de Versalles. No entrarás sin un asunto oficial, pero las puertas y las murallas ya resultan impresionantes de por sí.

La Gran Pagoda del Ganso Salvaje: Construida para albergar las escrituras budistas traídas de India por el monje Xuanzang, esta torre de siete pisos es a la vez un lugar religioso y un excelente mirador sobre la ciudad.

El Mercado del Oeste: Dos kilómetros cuadrados de caos comercial: seda, especias, gemas, esclavos, animales exóticos y todo bien de lujo que la Ruta de la Seda pueda proporcionar. Reserva un día entero.

El Barrio de Pingkang: El distrito del entretenimiento. Recitales de poesía, actuaciones musicales y las famosas cortesanas (que son entretenedoras cultas, no meras prostitutas) hacen de este el centro de la vida nocturna de Chang'an. Eso sí, vuelve a tu barrio antes de que suenen los tambores.

Consejo final

El Chang'an del año 750 d. C. ofrece algo infrecuente en la historia humana: una ciudad genuinamente cosmopolita donde los extranjeros son bienvenidos en lugar de temidos. Cristianos nestorianos, zoroástricos, maniqueos, musulmanes y budistas practican sus religiones abiertamente. Comerciantes de Constantinopla negocian codo a codo con los de Japón y Corea.

Aprende algunas frases en chino literario (la lingua franca de los cultos), lleva abundante plata y afronta todo con curiosidad en lugar de con juicios de valor. Los Tang no son superiores a tu época, pero han creado algo extraordinario aquí: una ciudad donde la civilización humana alcanza una cima genuina.

Solo recuerda: regresa antes de que suenen los tambores. El toque de queda no es ninguna broma.