Guía del viajero en el tiempo para el Tombstone del Lejano Oeste

Si quieres adentrarte en la ciudad boomtown más famosa de la mitología americana, programa tu máquina del tiempo para Tombstone, Arizona, en el verano de 1881. Las minas de plata están a plena producción. La ciudad tiene 7.000 habitantes y 100 salones. Wyatt Earp es marshal adjunto de EE. UU. Su hermano Virgil es el marshal de la ciudad. Doc Holliday está en el pueblo, muriendo lentamente de tuberculosis. Y los Cowboys, una pandilla laxa de cuatreros y asaltantes de diligencias, son el mayor problema político de la ciudad. Dentro de dos meses, el tiroteo en el O.K. Corral redibujará la leyenda del Oeste americano.

También es una ciudad calurosa, seca, casualmente violenta y con mucho alcohol en un territorio de EE. UU. que aún está a seis años de alcanzar la categoría de estado, donde las facciones políticas se cruzan con las redes criminales y la ley se aplica de forma desigual. Así que antes de ajustar tu reloj a 1881, aquí tienes tu guía práctica para sobrevivir, pasar desapercibido y disfrutar de una visita al Tombstone del Lejano Oeste.

Primero, entiende qué clase de lugar vas a pisar

Tombstone es una ciudad minera impulsada por la fiebre de la plata que no existía hace cinco años. El prospector Ed Schieffelin registró el primer yacimiento en 1877. En 1881, la ciudad tiene seis periódicos, tres oficinas de corretaje de acciones mineras, una ópera, varias iglesias, una escuela, una heladería y aproximadamente 100 salones, salones de baile y establecimientos de juego. Dos tercios de sus habitantes son hombres: sobre todo mineros, trabajadores relacionados con la minería, jugadores, comerciantes y agentes de la ley.

El clima político está profundamente dividido. Los ciudadanos de tendencia republicana, muchos de ellos procedentes del Norte, están alineados con los Earp y el alcalde John Clum. Los rancheros y residentes rurales de tendencia demócrata, muchos de ellos con raíces sureñas, están alineados con los Cowboys, entre ellos los Clanton, los McLaury y sus allegados. El sheriff Johnny Behan, demócrata, es el principal oficial a nivel de condado y no es amigo de los Earp.

Tu coartada más segura es presentarte como ingeniero de minas o inversor en acciones de visita desde San Francisco o Denver. Tombstone recibe un tráfico constante de expertos mineros, agentes de bolsa y especuladores. Un acento extranjero es aceptable. Un historial poco claro levanta sospechas.

No finjas ser un minero en activo si no puedes pasar por uno. No pretendas ser un prospector. Ambos papeles generarán rápidamente preguntas que no podrás responder.

Viste como si pertenecieras al lugar

La moda en Tombstone en 1881 es una mezcla de durabilidad obrera y estilo aspiracional de ciudad. Los campamentos mineros y los ranchos se decantan por ropa de trabajo práctica. El centro de la ciudad prefiere la formalidad de los negocios americanos de la época victoriana tardía.

Para hombres en la ciudad:

• una americana o chaqueta saco de lana oscura
• pantalones a juego
• camisa blanca rígida con cuello y puños desmontables
• chaleco, a menudo con cadena de reloj
• corbata de cuatro nudos o pajarita
• botas de cuero pulido, hasta la rodilla o más cortas
• sombrero de fieltro o de piel de castor (el sombrero flexible o el Stetson de ala corta son comunes; el Stetson de ala ancha es más regional)

Para hombres en el campo:

• pantalones de lona o lana
• camisa de trabajo de franela
• chaleco
• botas de cuero resistentes
• sombrero de ala ancha con cinta de cuero
• pañuelo bandana

Para mujeres:

• vestido largo con polisón en lana o algodón oscuro
• corsé (sigue siendo imprescindible para resultar creíble)
• guantes para el exterior
• sombrero adornado con pluma o cinta
• botines abotonados de cuero

Las armas son un accesorio normal en Tombstone, aunque la ciudad tiene una polémica ordenanza (la Ordenanza número 9) que prohíbe portar armas de fuego dentro del límite urbano. La ordenanza se aplica de forma irregular y, de hecho, será la causa inmediata del enfrentamiento en el O.K. Corral en octubre. Como visitante, no portes ningún arma abiertamente en la ciudad. Atraerás la atención inmediata de algún adjunto.

Acostúmbrate al calor y al polvo

Tombstone se encuentra a unos 1.370 metros de altitud en las tierras altas del desierto de Sonora. Los veranos son calurosos y secos. Los inviernos son frescos con lluvia ocasional. El polvo es la atmósfera permanente de la ciudad. Los carros, los caballos y los peatones levantan enormes nubes a lo largo de Allen Street y las calles adyacentes.

Lleva un pañuelo bandana. Bebe agua con frecuencia. Visita durante los meses más frescos (de octubre a abril) si puedes. La semana de octubre del tiroteo en el O.K. Corral es, por cierto, un momento excelente para visitar: temperaturas suaves y tensiones políticas a punto de estallar.

Los mosquitos no son un problema serio a esta altitud. Las tarántulas, los escorpiones y las serpientes de cascabel, sí. Fíjate bien por dónde pisas. Sacude las botas por las mañanas.

Tres lugares que tienes que visitar sí o sí

El Bird Cage Theatre

Inaugurado en diciembre de 1881 (justo después del tiroteo, pero la construcción está en marcha en verano), el Bird Cage se convertirá en uno de los salones y teatros más famosos del Lejano Oeste americano. Visítalo en construcción o, si tu llegada lo permite, después de su inauguración a finales de diciembre. Incluso antes de la apertura oficial, los solares entre Allen Street y Toughnut Street bullen de actividad.

Para una visita en el verano de 1881, céntrate en el Crystal Palace Saloon, el Oriental Saloon (donde Wyatt Earp tiene intereses) y el Hafford's Corner Saloon en la esquina de Allen con Fourth Street. Estos son los principales centros sociales de la élite de Tombstone.

El distrito minero

Las minas de plata que construyeron Tombstone están trabajando a plena capacidad en 1881. La Tough Nut Mine, la Lucky Cuss, la Contention y otras se extienden en una franja al sur de la ciudad. Puedes visitar una mina en activo si logras una presentación a través de un ingeniero de minas o un agente de acciones.

No entres en una mina sin guía. Los accidentes mineros son frecuentes y mortales.

El O.K. Corral

El tiroteo más famoso de la Historia americana no ocurrirá hasta el 26 de octubre de 1881. Si visitas antes, el O.K. Corral es un establo en funcionamiento propiedad de John Montgomery y Edward Benson. El tiroteo real no tendrá lugar dentro del corral, sino en un solar vacío de Fremont Street, justo detrás de él.

Recorre el camino. Sitúate en la esquina de Allen Street con Fourth Street. Mira hacia el estudio fotográfico de Fly. La geografía de los 30 segundos más famosos de la historia del Oeste es más compacta de lo que imaginas.

Cómo hablar con la gente sin causar problemas

El inglés es universal en Tombstone, con variaciones regionales. El español mexicano es habitual en la parte sur de la ciudad y en los ranchos de los alrededores. El chino se habla en el pequeño barrio chino a lo largo del extremo oriental del distrito comercial.

Algunas reglas universales te ayudarán:

• saluda con un gesto de cabeza al encontrarte con los vecinos
• invita a una copa al anfitrión o a un nuevo conocido, pero no bebas tú en exceso
• nunca insultes el caballo de nadie
• nunca llames mentiroso a alguien en público: es un insulto que puede desencadenar violencia
• evita la conversación política sobre los Cowboys
• quítate el sombrero en interiores
• cede el paso a las mujeres en las aceras de madera (tienen preferencia)

Si un adjunto te pregunta por tus asuntos, responde de forma breve y clara. No parezcas evasivo. Las fuerzas del orden de Tombstone son recelosas con los forasteros que no tienen un propósito evidente.

Qué comer y qué evitar

La comida de Tombstone en 1881 es variada para ser una pequeña ciudad de territorio, gracias a la conexión ferroviaria con Benson y la llegada constante de nuevos comerciantes. La carne de vacuno abunda. La comida mexicana está ampliamente disponible. La caza y los productos locales son de temporada. El café es la bebida universal.

Opciones seguras para un visitante:

• una cena de filete en el Crystal Palace o en el Russ House (el restaurante de Nellie Cashman)
• un guiso mexicano o carne asada en una pequeña cafetería de gestión mexicana
• pan con mantequilla de cualquier panadería de reputación
• conservas de marcas conocidas
• café en cualquier establecimiento

Cosas con las que ser precavido:

• agua de pozos alejados del centro (los pozos urbanos suelen ser seguros)
• whisky de origen desconocido (el whisky barato «reforzado» puede ser peligroso)
• cerdo de vendedores al aire libre en verano
• marisco (el transporte desde California es poco fiable)
• verduras crudas en primavera o verano

La cerveza está ampliamente disponible y se elabora localmente. El hielo se importa por ferrocarril y está genuinamente frío: un lujo enorme a esta latitud.

Política que deberías conocer, en pocas palabras

En 1881, Arizona sigue siendo un territorio federal. La categoría de estado no llegará hasta 1912. El gobierno territorial es nombrado por Washington y la autoridad federal convive incómodamente con la política local demócrata. Los Earp están alineados con los intereses republicanos federales. El sheriff Behan lo está con los intereses demócratas locales.

Los Cowboys no son una banda organizada, sino una red laxa de cuatreros, asaltantes de diligencias y peones de rancho que operan al otro lado de la frontera con México. Están protegidos por su alineación con los rancheros demócratas y los funcionarios del condado. Sus líderes incluyen a Curly Bill Brocius, Johnny Ringo, los Clanton (Old Man Clanton, Ike, Phin y Billy) y los hermanos McLaury (Frank y Tom).

Los Earp y los Cowboys llevan todo 1881 en un conflicto de baja intensidad. Un asalto a una diligencia en marzo de 1881 causó la muerte de un ayudante. El marshal adjunto Wyatt Earp intentó llegar a un acuerdo con Ike Clanton en junio para obtener información que llevara a la detención de los asaltantes, pero el acuerdo se rompió y Clanton acusó a Earp de traicionar su arreglo secreto.

En el verano de 1881, ambos bandos están armados, alerta y cada vez más públicos en su hostilidad. El enfrentamiento de octubre se acerca.

Si tienes que hablar de política, no tomes partido. Elogia la industria minera y el crecimiento comercial de la ciudad. Evita especular sobre figuras locales concretas.

Lo que no debes hacer bajo ninguna circunstancia

Permíteme salvarte de los errores clásicos.

No:

• portes armas de fuego abiertamente en la ciudad
• entres en los salones favoritos de los Cowboys (el Grand Hotel) luciendo símbolos republicanos visibles
• entres en los salones favoritos de los Earp (el Oriental) y elogies a los Clanton
• juegues fuerte con dinero que no puedas reponer
• bebas whisky de botellas abiertas cuyo origen desconoces
• pongas en entredicho ninguna reclamación, acusación o insulto
• entres en una mina solo
• montes a caballo sin una competencia básica
• intentes fotografiar a un miembro de la facción de los Cowboys sin permiso

Y sobre todo, no avises a nadie sobre el tiroteo en el O.K. Corral. La ciudad se está acercando a un enfrentamiento violento que reconfigurará la mitología del Oeste americano. Déjalo ocurrir.

La experiencia que no debes perderte

Si solo tienes un momento en Tombstone, vívelo en Allen Street al atardecer. El polvo atrapa la luz tardía. Las puertas batientes de los salones se abren y cierran. Los carros avanzan despacio por el camino lleno de surcos. Un minero con la paga recién cobrada se detiene en una lavandería china. Una diligencia llega desde Benson. Los hermanos Earp, con trajes oscuros y sombreros de fieltro, pasan ante el Oriental Saloon con paso pausado.

Estás contemplando la ciudad boomtown más famosa de la Historia americana en el preciso instante de su mayor tensión. En menos de un año, el tiroteo en el O.K. Corral, el asesinato de Morgan Earp y la cabalgata de venganza de Wyatt Earp reconfigurarán toda la imaginación del Oeste americano.

Guarda el pañuelo bandana, bebe agua con frecuencia y nunca llames mentiroso a nadie. Tombstone en 1881 es uno de los destinos más evocadores de cualquier itinerario de viaje en el tiempo.