Los intocables frente a la historia: ¿qué tan fiel es el clásico de gánsteres de Brian De Palma?

El épico film de crimen de Brian De Palma de 1987, Los intocables, sigue siendo una de las películas de gánsteres más estilizadas del cine. Con Kevin Costner como el idealista Eliot Ness, Robert De Niro en una composición digna del Oscar como Al Capone, y Sean Connery en su papel ganador del Oscar como el curtido policía irlandés Jimmy Malone, la película ha quedado grabada en la cultura popular como el relato definitivo de cómo la justicia acabó con el gángster más famoso de América.

Pero ¿cuánto de este thriller elegante y operístico ocurrió realmente? Separemos el contrabando del artículo genuino.

Lo que Hollywood acertó

Eliot Ness y su equipo incorruptible

La premisa central tiene base histórica: Eliot Ness fue un agente real de la Oficina de Prohibición que en 1930-1931 reunió un pequeño equipo de agentes incorruptibles para perseguir el imperio del contrabando de bebidas alcohólicas de Al Capone. El apodo «Los Intocables» fue auténtico: el propio Ness lo acuñó para subrayar que su equipo no podía ser comprado con el dinero de Capone, a diferencia de la notoriamente corrupta policía de Chicago.

Ness realizó numerosas redadas con éxito en las cervecerías y destilerías de Capone, causándole daños económicos y de imagen considerables. La película retrata fielmente el ambiente de corrupción generalizada en el Chicago de la Prohibición: Capone tenía en nómina a policías, jueces y políticos.

La imagen pública y la violencia de Al Capone

La interpretación de Robert De Niro captura gran parte del carácter del Capone real: el hombre hecho a sí mismo con instinto para los medios, que cultivaba una imagen pública mientras dirigía un imperio criminal brutal. La famosa escena del bate de béisbol durante la cena, aunque dramatizada, se basa en hechos reales. En 1929, Capone mató personalmente a tres de sus propios hombres durante un banquete al descubrir que planeaban traicionarle; según los testimonios, usó un bate de béisbol u objeto similar. Las víctimas fueron probablemente Albert Anselmi, John Scalise y Joseph Guinta.

El fraude fiscal como arma

La película identifica correctamente que fue la evasión de impuestos, y no el contrabando ni el asesinato, lo que acabó con Capone. El 17 de octubre de 1931, Capone fue condenado por cinco cargos de evasión fiscal y sentenciado a once años de prisión federal. El reconocimiento que hace la película de que la contabilidad fue más poderosa que las pistolas es históricamente exacto.

Autenticidad de época

De Palma y su equipo de producción clavaron la atmósfera visual del Chicago de los años treinta. El vestuario, los vehículos, la arquitectura y la tecnología —especialmente esas icónicas Thompson— son todos propios de la época. La imagen de una ciudad ahogada en la corrupción mientras los gánsteres chillones vivían como reyes captura el espíritu de la era a la perfección.

Lo que Hollywood falsificó

El equipo entero es ficticio

Aquí está la mayor licencia histórica: Jimmy Malone, George Stone y Oscar Wallace —los tres hombres que forman el equipo de Ness en la película— nunca existieron. ¿El adorado policía irlandés de barrio de Sean Connery? Inventado. ¿El tirador italiano que cambia su nombre para integrarse? Pura ficción. ¿El contador de aspecto nerd que participa en las redadas? Completamente imaginario.

Los Intocables reales eran unos diez agentes, y ninguno guardaba parecido alguno con estos personajes. Sus nombres incluían a Marty Lahart, Sam Seager, Barney Cloonan y Lyle Chapman: hombres que han caído en el olvido mientras el público recuerda a personajes ficticios en su lugar.

El papel de Ness fue enormemente exagerado

La película presenta a Ness como la figura central en la caída de Capone. En realidad, su contribución fue secundaria. La investigación crucial sobre el fraude fiscal la llevaron principalmente los agentes de Hacienda Frank J. Wilson y Elmer Irey, no la unidad de Ness contra la Prohibición. Las redadas a las cervecerías fueron importantes para generar publicidad y dañar el flujo de efectivo de Capone, pero fueron en esencia tácticas de distracción mientras los contables construían el caso real revisando registros financieros.

Las escenas climáticas del juicio muestran a Ness al frente de la acusación. En realidad, apenas tuvo participación en el proceso.

El Eliot Ness real no era ningún modelo de virtud

Kevin Costner interpreta a Ness como un hombre de familia íntegro que se niega a dejar que su equipo beba mientras hace cumplir la Prohibición. El Ness histórico era bastante más complejo. Era conocido por beber en exceso —irónico para un agente de la Prohibición— y se casó tres veces a causa de sus múltiples infidelidades. Su vida posterior estuvo marcada por fracasos empresariales, el alcoholismo y la depresión. Murió en 1957, a los 54 años, justo antes de que su memoria «Los Intocables» se publicara y lo hiciera famoso póstumamente.

El tiroteo en la estación nunca ocurrió

La secuencia visualmente más deslumbrante de la película —la escena del carrito de bebé rodando a cámara lenta por los escalones de la Estación Union mientras un tiroteo estalla a su alrededor, inspirada en el Acorazado Potemkin de Eisenstein— es pura invención. Es un portento cinematográfico, pero fantasía pura.

Del mismo modo, la dramática redada a caballo en la frontera canadiense nunca tuvo lugar. Aunque el contrabando de licor desde Canadá era habitual, Ness no lideró jamás ningún asalto a caballo de ese tipo.

La muerte de Frank Nitti es completamente errónea

La película muestra a Ness tirando a Frank Nitti desde un tejado después de que Nitti mate a miembros de su equipo. En realidad, Nitti murió en 1943 —doce años después de la condena de Capone— por suicidio. Se pegó un tiro antes de enfrentarse a un procesamiento federal por extorsión. Ness no tuvo nada que ver.

Los miembros del equipo asesinados nunca existieron

Las dramáticas muertes de Wallace y Malone a manos de Nitti son cinematográficamente poderosas, pero dado que estos personajes eran ficticios, también lo eran sus muertes. Ningún miembro de los Intocables reales fue asesinado durante la investigación del caso Capone.

Puntuación de rigor histórico: 4/10

Los intocables es una obra maestra del estilo, la atmósfera y la narración operística, pero es ficción histórica con un gran énfasis en la ficción. La película toma un escenario real (el Chicago de la Prohibición), figuras centrales reales (Ness y Capone) y un resultado real (la condena fiscal de Capone) y luego inventa casi todo lo que hay en medio.

Tres de los cuatro protagonistas principales nunca existieron. El cuarto, Ness, se transforma de un alcohólico complicado y con afán de notoriedad en un cruzado idealista. Los agentes de Hacienda que realmente construyeron el caso desaparecen de la historia. Los tiroteos dramáticos y las muertes heroicas se fabrican de principio a fin.

¿Hace esto que sea una mala película? En absoluto: es un thriller emocionante que merece su lugar en el olimpo del cine de gánsteres. Pero quien salga del cine creyendo que entiende la historia real de la caída de Capone ha comprado una mercancía muy estilosa con trampa.

Los Intocables reales merecían reconocimiento por su genuino coraje en una ciudad corrompida. En cambio, han sido sustituidos por personajes ficticios mientras los auténticos héroes —los contables de Hacienda que siguieron el rastro del dinero— siguen siendo desconocidos. En la versión hollywoodiense de la historia, parece que hasta los inspectores de Hacienda salen perdiendo.