Los asesinatos del hacha de Villisca: la noche en que un pueblo de Iowa perdió ocho almas

La mañana del 10 de junio de 1912 debería haber sido un día normal en Villisca, Iowa. El sol salía sobre los maizales. Los vecinos se preparaban para otro día de verano. Pero dentro de la pequeña casa blanca de la calle East Second, ocho cuerpos yacían en camas empapadas de sangre, asesinados en algún momento de la noche con un hacha hallada en el cuarto de invitados.

Las víctimas eran Josiah y Sarah Moore, sus cuatro hijos (Herman, Katherine, Boyd y Paul) y dos huéspedes para esa noche: Lena e Ina Stillinger, dos jóvenes hermanas que se habían quedado a dormir tras asistir a un acto religioso la noche anterior. La víctima más joven tenía apenas cinco años.

La escena del crimen

Lo que encontraron los investigadores desafiaba toda comprensión. Todos los espejos de la casa habían sido cubiertos con tela. Una pieza de tocino de casi dos kilos descansaba a los pies de la cama de Josiah y Sarah. Un cuenco con agua ensangrentada sugería que el asesino se había lavado las manos antes de marcharse. Todas las cortinas estaban corridas y todas las puertas, cerradas desde dentro.

El hacha era del propio Josiah Moore: la había sacado de su cobertizo y con ella había asesinado a toda su familia. Los médicos forenses determinaron que los golpes se asestaron con tal fuerza que las víctimas probablemente nunca llegaron a despertar. El asesino se había movido metódicamente por la casa, habitación por habitación, en una oscuridad casi total.

Un pueblo bajo sospecha

Villisca tenía apenas unos 2.500 habitantes en 1912. Todo el mundo se conocía. Eso hacía el caso a la vez más sencillo y más aterrador, porque estadísticamente el asesino era probablemente alguien que había caminado por esas mismas calles, asistido a la misma iglesia y quizá incluso hablado con los Moore aquel último domingo por la tarde.

Las sospechas recayeron sobre varias personas a lo largo de los años:

Frank F. Jones, un empresario local y senador estatal que mantenía una amarga rivalidad con Josiah Moore por asuntos de negocios y al que supuestamente había tenido una aventura con la esposa de Josiah años atrás.

William Mansfield, un sospechoso vinculado a asesinatos similares con hacha en varios estados del Medio Oeste. Nunca fue acusado en Villisca, pero siguió siendo persona de interés.

El reverendo George Kelly, un pastor inglés que fue juzgado en dos ocasiones por los crímenes. Había estado en Villisca la noche de los asesinatos y supuestamente confesó durante un episodio de colapso mental, aunque más tarde se retractó. Ambos juicios concluyeron sin condena.

La sombra del asesino del hacha del Medio Oeste

Lo que hace el caso de Villisca aún más escalofriante es su posible conexión con una serie de crímenes similares. Entre 1911 y 1912, al menos otros cinco asesinatos con hacha se produjeron en el Medio Oeste y el Sur: Colorado Springs, Ellsworth (Kansas), Paola (Kansas) y dos casos en Texas. En cada uno, el asesino atacó a familias enteras, utilizó un hacha encontrada en la propiedad, cubrió los espejos y dejó el arma en la escena.

Algunos investigadores creyeron que un único perpetrador —moviéndose en tren de pueblo en pueblo— cometió todos esos crímenes. Otros consideraron que las similitudes eran casuales, amplificadas por la cobertura sensacionalista de la prensa. La verdad sigue siendo desconocida.

Por qué sigue sin resolverse

La investigación de Villisca sufrió casi todos los problemas que puede tener un caso de asesinato:

Escena del crimen contaminada: antes de que comenzara ninguna investigación formal, cientos de vecinos pasaron por la casa, tocando objetos y destruyendo pruebas.

Jurisdicciones en conflicto: el caso de los Moore atrajo a detectives privados, cazarrecompensas e investigadores de varios organismos, todos trabajando con objetivos contrapuestos.

Interferencia política: las conexiones de Frank Jones hicieron que ciertas pistas nunca fueran investigadas debidamente.

Ausencia de ciencia forense: las pruebas de ADN, las bases de datos de huellas dactilares y la criminalística moderna no existían. Cualquier prueba física que pudiera haber identificado al asesino se perdió con el tiempo.

La casa sigue en pie

Hoy, la casa de los Moore es un museo. Visitantes de todo el mundo acuden a recorrer las habitaciones donde ocho personas pasaron su última noche. Algunos afirman experimentar actividad paranormal: zonas frías, voces sin cuerpo, objetos que se mueven solos.

Tanto si se cree en los fantasmas como si no, algo innegablemente inquietante se percibe al estar en un lugar donde ocurrió semejante violencia y saber que la justicia nunca llegó. El asesino —fuera un vecino local o un asesino itinerante— vivió el resto de sus días en libertad.

Lo que sabemos y lo que nunca sabremos

Más de 110 años después, los asesinatos del hacha de Villisca siguen siendo el crimen sin resolver más famoso de Iowa. Generaciones de detectives aficionados han examinado las pruebas, propuesto teorías y señalado a sospechosos hace tiempo fallecidos. Investigadores profesionales han reabierto el caso en múltiples ocasiones.

Pero las preguntas fundamentales siguen sin respuesta: ¿quién entró en la casa de los Moore aquella noche? ¿Por qué cubrieron los espejos? ¿Qué significaba el tocino? ¿Y cómo desaparecieron en la oscuridad de Iowa sin enfrentarse jamás a la justicia?

Algunos casos se resisten al cierre. Algunos secretos mueren con quienes los guardan. Y algunos pequeños pueblos cargan con cicatrices que nunca terminan de sanar.